段书瑞承了周南淮的恩情，在给亲朋好友分发礼品的同时，精心挑选了一套名贵茶具，让穿杨去周府送礼，至于周南淮收不收，就不是他能掌控的了。
段书瑞停下动作，状似无意地问道：“你说的是哪一个礼物？”
“就是您送给周大人的那套茶具。”穿杨低下头，走到他身旁，莫名有些委屈，“我按照您说的做了，该说的也说了，礼物刚送进去没多久，又原封不动地退了回来……”
段书瑞倒吸一口凉气，舌头轻舔后槽牙，“周家的仆人是用什么理由回绝的？”
“周大人今天正好在家，他没有亲自出来，是周府管家出来传的话。”穿杨小心翼翼地打量着自家公子的脸色，“周大人说，公子如果是诚心送礼，就应该亲自上门，而不是假借他人之手。”
段书瑞细细琢磨这话，在脑海里回放了一遍周南淮视察时的反应，心里出现一个荒谬的想法，很快，这个想法便被他扼杀在摇篮里。
他望向神色凝重的穿杨，嘴角露出释怀的笑容。
“不收就不收吧，有什么好大惊小怪的。下次回京时，我亲自上门，看他收不收。”他双臂一展，眼底多了一丝宽慰，“过来，帮我宽衣。”
“啊？是……”
穿杨一边帮他换衣服，一边在心里流下感动的泪水。
他家公子不愧是见过大世面的人，这么点小挫折根本压不倒他！不过话说回来，他被退礼物好像也不是头一回了……
段书瑞不知道，一场危机正在酝酿。
天边绯红的霞光晕染开来，一辆马车驶出宫门，车上坐着一人，头戴冠冕，臂弯挽着一根浮尘，脸颊瘦削，眼神机敏而精明，正是大太监程辅国的干儿子——祝融。
祝融办事得力，嘴巴甜，深得程辅国器重。五年前，程辅国在守夜时晕倒，是他及时发现，把人背到值房，又请来太医，救了他一命。程辅国一直记得他的恩情，许多事都不瞒他，亦不忘在圣人面前提携他。
宫廷日常需要大量的物资供应，宦官会被派往宫外采购物资，程辅国担心祝融在宫里待久气闷，为他在圣人面前美言，这份美差便落在了祝融头上。
祝融向对面的人使了个眼色，对面的人心领神会，从座位下拖出一个箱子，取出一套布衣递给他。
祝融摇身一变，从宫廷里的宦官，变为一个再普通不过的百姓。
马车一路把祝融送到他常去的布料铺，祝融给了他一些小费，称先去附近的书斋看看，径自拐入一旁的岔路口。绕过一条暗巷，他左右一看，确定无人，提袍上了一辆无人驱使的马车。
马车里坐着一个老者，见他进来，眉头微蹙，很快又恢复了正常。
他一见祝融，问道：“祝公公，情况如何？”
祝融向他一揖，说道：“咱家打听到消息，段大人在京城待不了多久，下周就要回河清，交接完手里的公务，又要奔赴洛阳。”
祝融说到这里，不由得问，“咱家打听到段公子返程的日期，大人何不趁此机会斩草除根，永绝后患。”
老者摸了摸两撇胡须，瞪了他一眼，只一眼，便叫他微微发抖，灵魂都忍不住战栗。
“你以为我没想过吗？要是埋伏有用的话，恐怕他已经死了千百次了。他严防死守地来，回去时带的衙差只会多，不会少。本官还没傻到在长安的地界上对他动手。”
祝融连声称是，他抬起袖子，擦拭额头的冷汗，嘴唇有些苍白。两人之间的城府相差得不是一星半点，他根本猜不透老者心里的想法。
两人又聊了一会儿，老者从怀里摸出两块金闪闪的东西，塞到祝融手中。
“劳烦祝公公跑一趟了，这是本官的一点心意，公公拿去喝茶吧。”
感受着手里沉甸甸的分量，祝融眼神都直了——他从来没见过这么大的金铤！
“公公是个聪明人，自然知道什么该说，什么不该说。”老者眼角的褶皱深了几分，锋锐的视线望进他眼底，“请放心，您帮了张某一个大忙，张某是不会忘记您的恩情的。”
“大人言重了，咱家只是给您知会一声，您这样说，咱家实在是愧不敢当。”祝融连连点头哈腰，脸上满是谄媚的神情，“咱家该走了，要采购的东西一长串，不抓紧时间采买的话，怕是到明天傍晚都回不了宫呢！大人，咱家就先告辞了。”
他只是个消息贩子，消息贩卖出去，钱到手，就该离开了。他掀开车帘，猫着身子，步履匆匆地离开了。
马车夫见人走了，轻声问道：“老爷，我们接下来去哪儿？”
“回府。”老者把玩着手指上的铁扳指，哼笑一声，“一个两个都是些蠢货。”
马车夫听到他的声音，脊背一僵，拉住缰绳的手都收紧半分。他十分了解自己的这位老东家，知道他此刻已动了杀意。
——
段书瑞没有在城里逗留太久，采购完所需的东西后，就带着一队衙差回去了。
他的心里着实有些七上八下，回想起懿宗闪烁其词的眼神，他敏锐地察觉到，自己被调回大理寺的可能性不大。
吏部大选在明年六月，他将去往何处，还是个未知数。
心里有些烦躁，他不想让名为焦虑的毒蛇缠住他的心脏，双手一叉，坐在车厢里闭目养神，强迫自己静下心来。
窗外传来一阵清越的风铃声，声音来自他后面的那辆马车，马车里装着圣人赏赐的绢帛、字画等物。
想到这趟不算全无收获，某种程度也算满载而归，他的唇角微微上扬。
他莫名就想起鱼幼薇说的话。
那是一个午后，她躺在屋里的胡床上，悠闲地翻着话本，自动把鱼母的唠叨隔绝在门外。
看着她怡然自得的样子，他的心情也变好了，随口问了她一句“该怎样才能像她这样情绪稳定”。
鱼幼薇打了一个哈欠，目光仍黏在话本上，右手在柜子上一阵摸索，拿起一个钱袋，手腕微动，袋子里传来玎玲的响声。
“不管什么时候，我都有重新开始的底气。我能够屏蔽周边的声音，是因为我知道自己想要什么，我想要的东西，都能凭借自己的努力得到。”
他还没顾上打趣她，就被她接下来的话攻了个措手不及——“如果说我有什么最想得到的东西，你当仁不让排在首位。你看，就算你身边虎狼环绕，我还是把你拐回家了，足以证明我实力不俗吧？”
……
往事如潮水般涌现，段书瑞感觉心头有上百只蚂蚁在爬，恨不得能插上翅膀，下一刻就闪现在院子里。
然而，人类的悲喜并不相通。
两周后，他回到家里，却发现家里空无一人。