鱼幼薇派穿杨去逮人，不知为何，始终找不到人影。这天，穿杨捂着胳膊，龇牙咧嘴地回来了。
鱼幼薇关心地问道：“怎么了？你没事吧？”
“属下无能，没有逮到公子，反被他踢中手腕。不过他临走之前，留下了这张字条。”
鱼幼薇抢过来一看，上面写道：“我又不是种马。”
她甚是羞恼，往下一看，又看到一行字——“添食加衣，勿忧我心”。
“这就没啦？他没说多久回来？”鱼幼薇眼珠子都要瞪出来了，她将信纸揉成一团，刚想随手扔了，嗅到上面传来的檀香，犹豫片刻，还是收入怀中。
“公子说，他和您都需要时间冷静一下。您什么时候改变心意了，他自然会回来。”
“罢了，他爱在外面待就在外面待吧，我懒得管他了！”鱼幼薇转身回屋，取出一个碎花包裹，递给穿杨，“这里面是一些食物和换洗衣物，你帮我拿给他。”
……
这天，段书瑞叼着狗尾巴草，坐在河边出神，浑然没发现自己成了旁人眼中的风景。
鱼母发现他背对着自己，从货摊上买了一包饴糖，走了过去。
“心情不好的时候，吃点甜食会好些。”
段书瑞愣愣地接过，剥开层层油纸，拿起一颗塞入嘴里，桂花的香甜在味蕾上蔓延开——是桂花饴糖！
“你喜欢吃甜的，对吗？”
“……您在这里做什么。”
语气有些不快，显然在生她的气。
“家里的盐不够了，我来买一些回去。”她指了指旁边的一块石头，得到他肯定的回答后，这才坐下。
“修竹，你不用这么紧张。在我心里，一直是把你当成半个儿子对待的。”
半个儿子，呵呵。
幼薇瞒着他给自己纳妾的事，鱼母肯定知道，他倒不是气她从中作梗，气的是从头到尾只有自己一人被蒙在鼓里。难道他不是这家中的一份子吗？
“此事我也有错，你就别生幼薇的气了。我就只有这么一个女儿，我不为她考虑，还有谁会为她考虑？她失去做母亲的资格，本来就很难受了，除了我，还有谁能设身处地地为她着想？”
他忽然就哑火了。
鱼母发现右手边有一朵花，下意识摘下一片嫩叶，说道：“先生，你真的了解幼薇吗？”
“你参加完幼薇的及笄礼后，就去忙自己的事了，所以很多情况你都不了解。”鱼母的目光越过河流，飘向远方。
“幼薇及笄后，有不少男子上门求娶。富商、士子，善解人意的，八面玲珑的，说话个顶个的好听。嗯，都比先生你说话要好听。最重要的是，他们中许多人都比你年轻。”
她是懂怎么戳心的。
段书瑞没控制住力度，一口将糖咬碎，他舔了舔齿缝，问道：“夫人说得不错，当时我只是一个九品小官，俸禄少得可怜。那么，夫人为何愿意将幼薇许配给我呢？”
“我一直很尊重幼薇的选择。她谢绝了所有上门提亲的人，用的都是同一个理由。她说，她已经心有所属了。”
心中的酸楚一波高过一波，他抬起头，眼眶微红，呼吸有些急促，门牙紧咬住下唇，泪水在眼眶里打转。
“夫人偏题了。”
“我知道，你问的是我为何选择你这个女婿。”鱼母看向他，笑容里满是笃定，“我看得出，你是一个富有责任心的人。即使有一天你没那么爱她了，你也不会轻易背叛她，反而会把一切都安排好，你明白我的意思吗？”
“你知道吗，她的眼里只有你一人，她有多么渴望能成为你的唯一啊！”
这天，他们聊了很多，鱼母告诉他一件事，发生在鱼幼薇游学归来之后。
“那天，幼薇从集市回来后，不吃也不喝，躺在床上，呆呆地看着天花板。我气不过，就数落了她两句。”
说到这里，鱼母有些怔愣，眼底露出一抹悔色。
“谁惹你不快，你就找谁去，摆脸色给谁看？你这般刁蛮任性，看以后谁会要你！”
听了她的话，鱼幼薇开始嚎啕大哭，眼泪像脱闸的洪水，怎么也止不住。她哭累了，蜷缩成一团，睡着了。
第二天，周大娘的女儿上门，说起这件事，她才知道那天发生的事。
“她看见你和周大娘的女儿走在一起，形同亲密，没有心情逛街，整个人摇摇晃晃地回来，活像被人摄了魂一样。”
段书瑞捶了捶脑袋，强迫自己回想了一会儿，这才拼凑出那天的真相。
那天，他得知周大娘生病了，提着一篮子慰问品，想去看望她。走了一段路，遇到周大娘的女儿周佩，得知她要回去，两人正好同路，便和她并肩而行。
路过一排货架，他看到一排陶土娃娃，想着鱼幼薇可能会喜欢，便随着自己的喜好挑拣了两个，想着隔天带给她。
结果，当他满怀希望地走到院子里，却发现房门紧闭，里面的人指明不想见他。他只能劳烦鱼母帮他拿进去，自己则在院子里惴惴不安地站着。片刻后，窗户啪的一声推开，两个娃娃被扔出来，砸在地上，摔了个四分五裂。
他的面上有些挂不住，向鱼母行过一礼后，毫不留恋地转身，大步离开。他有些不悦，硬起心肠，暗中发誓绝对不再上门自讨没趣，谁知第二天，鱼幼薇就拎着礼品亲自上门，赔礼道歉。
他轻哼一声，刚想说些什么，就看见她把礼物放在一边，扑通一声跪下，“嘭嘭嘭”磕了三个响头。这一整套动作行云流水，他根本来不及阻止。
额头触地的声音如此之大，像是要把地板砸穿。
他吓了一跳，手忙脚乱地把人扶起来，还没来得及掏出手帕替她擦灰，面前的人就一把拥住他，在他怀里放声大哭。
从她口中得知事情的原委后，他的心里百般不是滋味，伸手轻抚她的背脊，力度温柔得像是在给猫顺毛。
“薇薇乖，你不喜欢我和别的女人在一起，我就不搭理她们，好不好？”
“真的？”她终于肯从他怀里抬起头，眼睛红彤彤的。
“嗯。”
“那你要答应我，以后你和别的女人交谈，一定要有我在场。”
“都听薇薇的。”
得到肯定的回答后，她终于安心下来，靠在他怀里睡着了。
听到均匀绵长的呼吸声，他刻意放缓呼吸，将人抱起来，平放到床上。而后，他席地而坐，凝望着她的面庞，目光眷恋又虔诚。
她睡了多久，他就看了多久。
许是哭得久了，一缕发丝黏在她脸上，他小心翼翼地伸出手，想帮她理到耳后，又怕吵醒她，只能讪讪收回。
他多希望时间能慢点走，只可惜时间一直在行进，绝不会为任何人停留。
真讨厌啊，明天之后，他又要戴上面具，和她上演师徒情深的戏码了。
从鱼幼薇游学归来后，他就察觉到两人的感情在往一种失控的方向行进，以往看到那白皙的脖颈，他心如止水，现在的他只想一口咬下去。
为了不做出伤害她的事，他想尽一切办法，偷偷与她拉开界限。但她显然不甘示弱，他挪一寸，她便前进一尺。他知道自己一败涂地，没有阻止她的靠近，只是一味约束着自己的行为，不肯和她有太过亲密的肢体接触。
但他没有定力，只要她主动一点点，他的原则就尽数瓦解，恨不得使出浑身解数，讨她欢心，让她留在自己身边。
他就是这么一个矛盾的人，迟钝又心机，压抑又贪婪。
他沉溺于回忆，目光时而温柔，时而伤感，这一切被鱼母尽收眼底。
她乘胜追击，说道：“你不是她寂寞时才需要的娃娃，你是她认定的家人啊！你知不知道，她有多想成为你心中的唯一啊！”
“你说你的爱很理性，很克制，可在我眼里，你的爱很懦弱。”
“你扪心自问，若是你和幼薇身份对调，你还会和她在一起吗？”
他真就顺着这个思路想了想，代入徒弟这个身份后，他目光涣散，整个人都有些失神。
这个问题，连他自己也不知道答案。
原来，他才是被封建礼教荼毒得更深的那一个。
段书瑞长叹一口气，将脸埋入掌心，好半晌才肯开口：“既然我们已经成为一家人，有些事我也不必隐瞒夫人了。”
“我的原生家庭并不幸福。我的妈妈很爱我，但是我的心里仍然会感到寂寞、孤独，我只能依靠自己的理智去判断，找一个各方面都合格的人去过日子。”
“他们只能教我如何去恨一个人，却没人教我如何去爱一个人。”
“和幼薇在一起后，我有些局促不安，心里的念头一个接着一个。我能带给她幸福吗？幸福是个什么东西，我自己都描述不出来，遑论将它具象化？”
闻言，鱼母面上染上几分同情，拍了拍他的肩膀，说道：“任何一段感情，都是需要维护的。你自己想想，你还记得你们成婚的日子吗？你有多久没和她好好聊聊了？幼薇记得你的一切喜好，你呢？”
他被问得哑口无言，愕然发现自己的失职。他们虽然同床共枕，但很久没有向彼此敞开心扉了。
当晚，段书瑞摸黑回了家，这也是他这半个多月来第一次回去。