北关，雪落无声。
百里关墙如一条沉睡的苍龙，横亘在“炎火宗”与“日月圣朝”之间。
墙体由上古玄冰砖垒就，砖缝嵌着镇灵铜钉，钉头结满寒霜。
此刻正值“小寒”节气，北地昼短夜长，申时未过，天色已如泼墨。
狂风卷着雪粒，像无数细小的冰刀，在铁甲表面割出细碎的白痕。
关墙中段，一座废弃烽火台突兀矗立，台顶残旗半悬，旗面被烧出焦黑的豁口，隐约可辨“炎火”二字。旗下，赤焰骑士修士团列阵。
赤焰骑士，炎火宗最锋利的外战之刀，共一百二十人，全员“元婴期”以上，正副团长更是“化神”后期。他们身披“赤铜火纹甲”，内衬“离火蚕丝”，背负“玄阳刀”，腰悬“火鸦壶”，座下“赤焰驹”四蹄裹着赤焰，踏雪而不陷。
远远望去，雪地像被撕开一条火焰伤口，灼得人眼眶生疼。
副团长“烈惊鸿”勒马立于阵前。他生得极白，眉心却有一粒朱砂痣，像一粒火星落在雪原。
烈惊鸿抬眼望向关道尽头——那里，风雪更盛，隐约有一线青虹，贴着地平线蠕动。
“古剑宗。”他轻声道，声音被北风撕碎，仍透出灼烫的恨意。
三日前，炎火宗密谍传回急报：古剑宗“剑脉七子”之一的薛云，亲率一百零八名先锋剑修，昼夜兼程，欲抢在“大寒”前抵达北关，夺取“玄冰井”。
玄冰井乃北关阵眼，谁握住它，便等于扼住炎火宗南下的咽喉。
炎火宗宗主震怒，连夜召见赤焰骑士，只下一句死令：
“北关雪原，一个剑修也别放过来。”
……
同一时刻，北关外三十里。
薛云解下背后青囊，露出剑匣。剑匣长四尺，通体无饰，像一截被岁月磨钝的枯木。他屈指轻叩，匣内回应一声清越龙吟。
“再往前，便是炎火宗眼线。”
说话的是“古剑宗先锋队”副统领“沈如晦”，他面容清癯，腰悬双剑，剑名“晦明”。
薛云点头，抬眼望去。风雪里，一百零八名剑修静默肃立，皆着白衣，背负剑匣，像一柄柄倒插在雪中的冰刃。
古剑宗，以“剑”为号，却并非纯粹剑修。他们修“古剑诀”，讲究“剑骨”与“剑魂”共生：骨藏天地锐金，魂养浩然剑意。
入门弟子先以秘药淬骨，再于“剑冢”闭关三年，与万剑同眠，直至体内孕出“剑胎”。剑胎成，则举手投足皆有剑气随行。
此番随薛云北上的，是“剑脉”最锋锐的“破军先锋”。人人剑胎初成，杀伐最盛。
薛云抬手，一道淡青剑意自指尖溢出，于虚空写下一个“静”字。
字成即散，化作百零八缕细丝，没入每位剑修眉心。
“敛息，随我——”
他声音不高，却压过风啸。
“——踏雪无声，拔剑无血。”
……
烈惊鸿在烽火台顶铺开“火鸦镜”。镜面由赤铜打磨，背面铸九只火鸦，以灵石催动，可窥五十里。
镜中，雪原空茫。
然而下一瞬，一抹青线凭空出现，像有人在白宣上挥出一记突兀的墨痕。
“来了！”
烈惊鸿翻掌扣镜，扬声喝令：“赤焰——结‘焚野阵’！”
百二十骑同声应诺，马蹄踏地，火灵力激荡，积雪瞬间汽化。
赤焰驹嘶鸣，口鼻喷出火舌，于雪原上烙下一座六芒星阵。
阵纹升腾，化作火红光幕，将骑士连人带马笼在其中。远远望去，像一枚燃烧的巨大雪花。
轰——
十息后，青线抵达阵前。
薛云为首，一百零八剑修呈“燕尾”之势，白衣与雪色融为一体，唯腰间剑穗随风猎猎，像一面面细小却倔强的旗。
双方在相距百步处同时停住。
风，忽然停了。
雪，却下得更急。
烈惊鸿策马出阵，抬手，火鸦壶口倾斜，一滴赤焰真火坠入雪地，“嗤啦”一声，烧开三尺深坑。
“古剑宗。”他盯着薛云，像盯着一柄未出鞘的剑，“北关雪原，不是你们剑修该来的地方。”
薛云眉目疏淡，像被雪水浸过的远山。
“炎火宗。”他轻声回应，“玄冰井，也不是你们火修该染指的东西。”
两句话，像两粒火星，坠入油桶。
轰！
赤焰骑士同时拔刀。刀身赤红，铭“焚天”古篆，出鞘瞬间，刀背窜起一尺烈焰，将周遭雪花燃成白雾。
古剑宗剑修同时并指。剑胎震颤，背后剑匣“咔哒”自开，一缕缕青白剑光游鱼般掠出，悬停于主人肩侧。
薛云抬手，五指虚握。
“剑一。”
他背后，虚空塌陷，一柄由纯粹剑意凝成的青剑缓缓探出。
剑身无柄，唯有剑锋，像一段被裁下的夜空。
烈惊鸿咧嘴，露出虎牙。
“焚野，起！”
六芒星阵光芒暴涨，火幕拔高十丈，于空中化作一头“焰虎”。
虎身由岩浆与火鸦织就，双目是两颗旋转的“爆裂火晶”，一呼一吸，喷出黑红烟柱。
“杀！”
“斩！”
两道命令，在同一瞬炸响。
……
第一息。
焰虎扑出，虎爪未落，雪地已被高温熔出十丈深坑。坑壁琉璃化，反射刺目火光。
古剑宗剑修结“青莲剑阵”。百零八剑光交织，化作一朵直径三十丈的“青莲”。
莲瓣由剑气凝成，薄如蝉翼，却将焰虎生生托住。莲心处，薛云负手而立，白衣未染半分烟灰。
第二息。
烈惊鸿抬手，火鸦壶对准青莲，壶口火鸦振翅，发出婴儿啼哭般的尖啸。
下一瞬，千只火鸦扑出，每一只皆由“赤焰真火”与“爆炎符”混合凝成，触之即爆。
火鸦撞剑莲。
轰！轰！轰！
雪原上升起一轮赤阳。爆炸冲击波将积雪掀至百丈高空，再被高温瞬间汽化，化作白雾。
雾中，青莲寸寸碎裂，却有更多剑气自莲心涌出，像春草破雪，生生不息。
第三息。
薛云并指，向前一点。
“剑二。”
青剑分化，一化二，二化四，四化八……转瞬，万柄青剑悬天，剑尖直指赤焰骑士。
“落。”
万剑如雨。
每一剑，皆裹“古剑宗”镇宗剑意——“浩然”。
浩然剑意，至大至刚，专破邪秽。火修虽非邪道，却性烈近燥，正被克制。
剑雨之下，焚野阵火幕被刺得千疮百孔。
十余名骑士连人带马被钉在雪地，赤铜火纹甲如纸糊，未能阻挡分毫。
伤口不见血，唯有丝丝剑气游走，将体内火灵力寸寸冻结。
烈惊鸿怒吼，双手握刀，刀背烈焰凝成一只火凤。
“炎火·凤翼天翔！”
火凤振翅，翼展十丈，逆冲剑雨。凤羽与青剑相撞，发出金铁交击之声。
火凤每被刺穿一次，羽上烈焰便黯淡一分，却有更多火灵力自烈惊鸿体内涌出，补全残羽。
薛云抬眼，眸中映出火凤，也映出烈惊鸿。
“以自身灵力，硬抗万剑？”
“可敬，却愚蠢。”
他抬手，五指缓缓收拢。
“剑三——”
“——归一。”
万柄青剑忽然停驻，剑尖调转，对准火凤眉心。
下一瞬，万剑合流，化作一柄长达百丈的“天剑”，剑身刻满山川日月，剑锋所指，虚空寸寸龟裂。
天剑斩落。
火凤发出一声凄厉哀鸣，被从中劈成两半。烈焰四散，化作漫天火羽，未等落地，便被风雪熄灭。
烈惊鸿如遭雷击，胸口凹陷，一口血喷在雪地上，瞬间结成红冰。
……
十息后，战场寂静。
焚野阵破，赤焰骑士十不存一。残存者被剑修以“剑丝”缚住手脚，跪于雪地，火甲尽碎，露出被冻得青紫的皮肤。
薛云收剑，万剑化作一缕青烟，没入他袖口。
他走到烈惊鸿面前，低头。
烈惊鸿仰躺于雪坑，胸口起伏，每一次呼吸，都喷出血雾。
“薛……云……”他嘶哑地笑，血沿嘴角滴落，“你以为……杀了我……就能拿走玄冰井？”
薛云不语。
烈惊鸿颤抖抬手，指向烽火台残壁。
“井眼……已被我……以‘焚天血咒’封死……三日内……若无法解咒……井眼自毁……你们……什么也得不到……”
薛云终于开口，声音轻得像雪落。
“我知道。”
烈惊鸿瞳孔骤缩。
薛云抬手，指尖悬着一滴血。
血呈金红，像融化的琥珀。
“你的血，便是解咒之引。”
烈惊鸿愣住，继而大笑，笑声牵动伤势，血如泉涌。
“好……好一个……薛云……”
薛云转身，不再看他。
“给他一个痛快。”
沈如晦上前，剑光一闪。
烈惊鸿头颅滚落，双目仍睁，却不再含恨，反而有一丝释然。
……
夜，更深。
雪原上，古剑宗剑修开始打扫战场。
他们收殓己方阵亡者——共七人，皆被火鸦自爆波及，尸身焦黑。
剑修以白布裹尸，背于身后，准备带回宗门，葬于“剑冢”。
敌方尸体，则堆于一处，以剑气削坑，深埋。
赤焰驹幸存三十余匹，被剑修以剑意驯服，暂为坐骑。
烽火台残壁下，薛云独坐。
他面前，悬着那滴金红血。
血滴内部，有细小火纹游走，像被囚禁的炎龙。
沈如晦走来，递上一只玉简。
“玄冰井方位已确认，距此十七里。井口被下‘焚天血咒’，需以‘血引’配合‘寒魄符’方能解封。寒魄符已备，只等子时。”
薛云点头，忽然问：
“我们此举，是否太过？”
沈如晦沉默片刻，答：
“宗门大计，不容妇人之仁。”
薛云不再说话，抬眼望向夜空。
雪，仍在下。
像一场永不会停的白色祭奠。
……
子时，玄冰井。
井口直径丈许，由整块“玄冰髓”雕成，内壁刻满上古“镇灵纹”。
此刻，那些纹路被一层血色覆盖，像凝固的岩浆。
薛云立于井前，左手托“寒魄符”，右手悬“血引”。
他深吸一口气，将血滴入符。
符纸瞬间化为一只冰蓝凤凰，振翅扑向井口。
血色与冰蓝相撞，发出“嗤嗤”之声，像烧红的铁浸入冷水。
一炷香后，血色尽褪。
井内，传来“咕噜咕噜”水声，像有什么东西，正从沉睡中苏醒。
薛云上前，俯身。
井水深黑，却映出他的脸——
以及，一张模糊的火纹面孔，在他背后，一闪而逝。
薛云猛然回头。
雪原茫茫，唯有风声。
……
三日后，古剑宗宗主收到捷报。
报上只有八字：
“北关已得，赤焰尽灭。”
剑北归立于山巅，抬眼北望。
那里，雪原尽头，正有一道细细的黑烟，笔直冲天。
他忽然想起，百年前，自己曾与炎火宗宗主并肩作战，共抗“荒域”。
如今，他们却在同一片雪原，以彼此的弟子为祭，争夺一口早已干涸的井。
剑北归长叹，以指为剑，于山崖刻下一行小字：
“雪落无声，火灭无痕。
天地为炉，万物为薪。
谁为棋手？谁为棋子？”
字成，山风忽烈。
吹得字迹，瞬间模糊。
……
北关，雪仍在下。
烽火台残壁，被积雪一点点掩埋。
某处，一块残破赤铜甲片，被风掀起，翻了两个滚，最终沉入雪中。
甲片背面，刻着一行小字：
“赤焰所至，焚尽不平。”
雪，继续落。
像是要把这句话，
连同整个冬天，
一起埋葬。