颜如玉这两日并不空闲。
除夕百官封印，各级衙门里多数官员都休憩了，而绣衣直使并不属于文武百官，甚至更忙碌了些。之前太妃裁撤了所谓的言行监听，年节档口，正好是送暗桩入各家的好机会。
旗营官要送自己的暗桩，都要跟他报备，并将线人卷宗入案牍库，以便将来查证。
以至于莫星河遣人送来年节的好礼，他都无暇理会。
千头万绪的事太多了。
昨夜桑落回来说老将军在家中发癫时，竟恳求父亲原谅。
颜如玉一想到此事，眼眸晦暗几分。
他一直以为当年父亲暴毙和广阳城的屠杀仅止于万勰帝和几个勋贵，若真牵连了太妃和吕家，那吕蒙的命，他势必要亲自去取。
好在现在鹤喙楼得了委托，决定先杀钟离政。先找到遗书，等知字辈从松州回来，或许一切就有了答案。
颜如玉坐在马车里，将写满人名的卷轴卷起来，收入暗格之中。
马车路过黄昏的闹市，车厢四角的金铃声叮当作响，也压住了车外街道上走亲访友送礼的喧嚣。
“公子，”知树低声说道，“莫星河一直待在府中不肯走。”
自从莫星河给桑落下毒之后，知树对他的称呼，就从“楼主”改为了“莫星河”。
颜如玉声音很冷：“何事？”
“他说是要取花。”
取魔星兰？
是准备对钟离政下手了？这么快？
完全不是鹤喙楼惯有的作风。鹤喙楼要刺杀一个目标，调查委托人再到刺杀演练少说也要一个月。从接到委托到现在不过十几日光景，怎会这般急切？
之前每次刺杀，都是自己亲自带着魔星兰去接应，这次为何又变了？
近来发生的事，如迷雾一般将他笼罩。颜如玉不得不想到那个怪物般的孔嬷嬷和那块义母的玉牌。
年幼时，他也见过她。容貌平淡，身形清瘦。那时她极少开口说话，有时脸上几乎没有表情，只是默默跟在义母身边。
这么多年过去，相貌可以大改，难道性情也能大变吗？
如此了解自己的身世，还能操控莫星河？若不是孔嬷嬷，还能是谁？
颜如玉挑开车帘，看着窗外的街道。
人群之中有个穿着皱巴巴锦袍的妇人拖着两个衣衫褴褛的小孩，一边骂骂咧咧，一边将孩子往巷道里拽。
两个孩子枯瘦如柴，身上的袄子满是破洞，不少干草从破洞里伸出来，挂在他俩身上，像是两个行走的稻草人。
妇人使劲儿拽着，两个孩子又哭又喊，可四周的路人只是望了一眼，便匆匆离开。
颜如玉叫停了车，让知树去看究竟发生了何事。
不多时，知树将那妇人和两个孩子提到车前。
妇人看车厢华贵还坠着金铃，猜测多半是哪家懵懂的小贵人想要做好事，暗暗瞪了两个孩子一眼，示意他俩不准乱说话。转头立刻变了一副嘴脸，捉起袖子擦擦眼角：“这俩都是我的孩子，只是他们的爹好赌，家中欠下好多赌债，又是年关了，催债的逼上门来，这也是没法子，才要将孩子卖去花楼里。”
听不见车厢里的回话，妇人又哭诉道：“亲生亲养的，都是心头肉，谁也不舍得骨肉分离啊......”
说罢，她还搂着两个孩子认真哭起来，眼泪是说来就来。
知树站在一旁：“欠了多少赌债？”
妇人心知机会来了：“欠了九、不不、一百两。”
“一百两啊......”颜如玉在车里慢悠悠地说着，“给钱吧。”
知树立刻朝怀中探去，摸出几颗碎银子来，才想起来自己把银子都给了倪芳芳了。
“公子——”知树难得囊中羞涩，又说不出口。
“没带？”颜如玉隔着车帘问道。
“没钱。”不是没带，是根本没钱。
妇人眼珠子抽得都快跳出来了，这两主仆是拿她玩吗？
“既然没带，就换个法子吧。”颜如玉说道，“授人以鱼不如授人以渔。人虽老些，军营里也不挑，你就送她去谋个差事，五十个铜板一次，勤勉一些，三两个月就挣到了。”
这贵人说话怎么弯弯绕绕的？越听越觉得不对，听到最后，妇人后脊骨都凉了。这是要送她去当军妓啊！
妇人吓得拔腿就跑，却被知树用剑柄抵住了咽喉。
“说！”
妇人双腿一软，跪在地上，这才将两个孩子的来历说了。
她本就是个人牙子，靠近年节，不少贵人家中都要收些娈童送人或自己取乐，可品相好的男童着实少之又少，这才从外地拐了两个漂亮的男童来。
原是要净身的，可那姓桑的阉官根本不在家。留在手中耗吃饭银子，万一病了死了，钱就白费了，这才迫不得已想先便宜卖了再说。
“孩子的卖身契在哪里？”知树问道。
妇人不肯给。
马车上传来凉薄的声音：“一百两银子，也容易赚。”
妇人吓得赶紧从袖笼子里掏出两张皱皱巴巴的纸，递给了知树，撇下孩子一溜烟地跑了。
两个孩子不过八、九岁光景，见得救了，立刻跪地磕头。喊“恩公”。
颜如玉隔着车帘问道：“你们家在何处，家中可还有父母兄弟？”
两个孩子摇头。两人本就是黄河水患的孤儿，跟着迁移的百姓逃难，路上饿极了，这才被那妇人蒙骗按了手印，拐到京城。
“你二人如今自由了，是何打算？”
“我们愿跟着恩公。”
“我身边不缺人，也不留孩子。许你俩一人一个机会，说罢。”
两个孩子你看看我，我看看你。
其中一个孩子想得简单，跪下来说道：“恩公，我想要钱。”
“你叫什么名字？”
“冯大齐。”
“要多少？”
“很多很多钱。”
“很多是多少？”
孩子说不出来很多是多少，咬咬牙：“二百两银子。”
车帘子一挑，露出两张银票来，上下晃了晃。
知树接过来交给那孩子。
冯大齐抓着银票，隐约认得上面写着“一百两”，心中大喜，仔细叠好，谨慎地分别揣进上衣和亵裤里，再跪下来磕头。
另一个孩子见当真能够许愿，便说道：“我、我想当将军。”
将军？
颜如玉隔着帘子笑了起来，挑开小帘看向那个孩子：“你叫什么？”
那孩子望着车帘里天人一般的面容，怔愣着，怀疑是看见了神仙，最后扯扯满是稻草的衣摆：“我姓陆，家里排行第七。没名字，他们有时候叫我‘陆七八’。”
“为何想要当将军？”
“我爹就是个兵。”
颜如玉在车里寻了一张纸，用批奏折时的朱砂写下三个字，隔着小窗递出来。
那孩子踮着脚够到了纸，将那三个字看了又看，只认得一个“陆”字。
“陆启权，”颜如玉说道，“你以后用这个名字，我让人送你去军营，至于能不能当上将军，就看你自己了。”
陆启权闻言，喜出望外，结结实实地跪在地上嗑了三个响头，又问：“敢问恩公姓名，我自当为恩公立下长生牌位。”
“不知更好。”颜如玉放下帘子，“知树，遣个人，送他去找邬宇。”
“是！”
正应了那一句“无心插柳柳成荫”。
这两个孩子将来会是何等模样，颜如玉也并不知晓。
他只是听见妇人说了那一句“品相好的男童”，心中终究是不忍个个都成贵人臀下的那一块金钱豹皮，随手救下罢了。
安排好一切，主仆二人驱车到丹溪堂去。
不想丹溪堂内热闹得很。
许久不见的阿水和阿水爹娘过来送些自己做的蜜饯、年糕和年饼，又提了两罐子酒来，塞到桑落手中：“桑大人，多谢您当初救下我家阿水，又给了我们方子，我们的饮子卖得很好，冷的热的都卖得好。”
桑落也不推辞，将东西收下。打开年饼和年糕，让大家一起吃。
倪芳芳甜得嘴都抿成了弯月：“好吃好吃！这么香的馅儿！”
阿水娘说：“这是凉州的徘徊花加蜂蜜腌制的馅。”
阿水笑得眉眼弯弯，挑了一块大大的年饼递到桑落唇边：“桑姐姐快尝尝，这里面的徘徊花都是我亲自拆的花瓣呢！”
徘徊花是什么？
桑落咬了一口，原来“徘徊花”就是“玫瑰”。
阿水爹说道：“我祖上就是凉州的，凉州有一个地方，名叫苦水。这徘徊花就属那里的最香最甜。”
桑落一愣：“你们也是凉州的？那你们也爱吃揪面片子了？”
阿水娘笑着说道：“他们那一带都爱吃！我本来不会做，架不住他三天两头吵着要吃，日子一久就学会了。”
“我不爱吃那个，”阿水撇嘴，又拉开额头上的刘海，让桑落瞧，“桑姐姐，你看，几乎都没有疤痕了呢。”
“的确淡了些。”桑落温柔地应道。
其实还是能看出来的，毕竟缝了那么大的口子。但少女日日夜夜地看，只要淡了一些，就是好的。
阿水娘继续说道：“这也多亏了桑大人呢！这样也就不愁找人家了。”
古人就是这样。来了癸水，就算成年了。可以生育了。
阿水闻言脸臊得通红，一跺脚就要溜，正好撞上推门进来的颜如玉。
脸顿时就更红了。
当初在三夫人的庄子上，就是这样一个神仙般的人物说要带走她。
颜如玉没有注意到阿水，跨进院子时，眼里是这么一副景象：寻常百姓吃着寻常的年饼，说着寻常的家长里短，而桑落就坐在那里，唇角带着一点笑意地看着他。
阿水的心肝扑通扑通地乱跳。阿水的爹娘却很局促地站起来。
看他这一身彘兽锦袍，不就是传说中的绣衣使者吗？凶神恶煞，杀人不眨眼的绣衣狗，怎么在这里来了？
“颜大人怎么过来了？”桑落问。
颜如玉依旧是官方回答：“找你看诊。”
阿水爹娘连忙拉着阿水告辞。阿水不肯走，可知树已经上前一步，示意她离开。阿水只好冲着桑落道：“桑姐姐，元宵节柳河边有灯会，还有烟花，你去看吗？”
桑落不喜这种热闹。人一多就有可能传播疾病，还有可能踩踏。更何况那些纸糊的灯笼又有什么好看的呢？
倪芳芳知道桑落的脾性，又不好叫阿水失望，便开口说：“我会去，只是到时候人多，未必能碰上。”
“我们约个地方见面呀！”
阿水娘看出知树脸上的冷漠，拉着阿水往外走，一边走一边说：“人家倪姑娘都是约了人的，你别打搅人家......”
一家子走远了，这话却落在了丹溪堂。
倪芳芳想解释说她没约人，可人都走远了。再一抬头，见知树还是那副事不关己的样子，她心中冒起了一团无名火，干脆扭身就进了灶屋。
颜如玉径直走到桑落身边，从她手中拿走咬过的年饼吃了一口：“太甜了，你不喜欢吃这么甜的。”
桑落的确不爱吃，她偏不承认他这么了解自己，又从他手中夺回那块年饼，咬了一口：“人家的心意，甜丝丝的，很好。”
这你来我往地咬一块饼，看的桑陆生瞠目结舌。
闺女大了留不住，是谁之前还说不想嫁人的？
桑陆生不敢想，也不敢直视那块饼。
这两人还未成亲呢，竟然颠来倒去地吃一块饼？
当然，他若知道，桑落与颜如玉早已“颠来倒去”、“又杲又果”地将对方拆吃入腹，只怕会当场晕过去。
最高兴的莫过于柯老四，脸上难得露出胜利的笑：“我说桑老弟，明日除夕了，今晚该把你的风肉拿出来吃了吧？”
屋檐下挂的风肉，柯老四垂涎已久，偏偏桑陆生像防贼似的防着他。
桑陆生还未从吃饼的事上回过神，甚至有了一种即将嫁女的心酸。
桑落道：“我爹做的时候就想好了，人人都有的。”
说罢她点着一块块的肉：“夏景程的、李小川的、芳芳的——”
倪芳芳从灶屋探头出来：“我的那一块就留在这里吧，我回家都不生火的。”
夏景程和李小川在柴棚里制药，听见这话也说道：“对，我们的肉也留在这里，大家一起吃。”
“这是知树的。”
知树一愣。还有他的？“我不做饭。”
“这个是风静的。”
风静从屋顶伸出头来：“我也不做饭。”
“没事没事！”柯老四搓着手，笑得合不拢嘴，“都留在这里，我给你们做！”
桑落指着一块肉，冲着颜如玉道：“这块可是给你的。”
桑陆生心中凄凄切切，五味杂陈，却还是说道：“对，这块最大的是要送给颜大人的。”
颜如玉道了一声谢：“多谢，我会让厨娘收好。”
柯老四欢天喜地地取了一块肉去灶房，又吩咐知树将阿水爹娘带来的酒给温上，趁着人齐，做上一桌菜，大家吃吃喝喝。
桑陆生却是不解：“风肉都是除夕吃，怎的今日要吃？”
“爹，”桑落道，“除夕之日百官封印，我们必须入宫朝贺，阖宫宴饮，是赶不回来吃饭的。”
桑落看了一眼颜如玉。
明晚，颜如玉要去找遗书。