大庆帝将奏疏狠狠掷在蟠龙纹御案上，朱砂批注的“奢靡逾制”四字被震得微微发颤。
鎏金香炉中龙涎香袅袅升腾，却掩不住殿内令人窒息的压抑。
“传旨！”他捏着奏疏的指节泛白，“太子府月例银减半，擅开宴席者——”
话音未落，喉头却像被金线勒住，后半句惩罚在胸腔里翻涌成苦涩的叹息。
贴身太监垂首上前，拂尘在青砖地上扫出细碎声响：“陛下，老奴瞧着，太子殿下许是在禁足期间实在闷得慌……”
他偷觑帝王紧绷的下颌线，“您想啊，太子自幼最黏着陛下，这些日子见不着您，可不就想闹出些动静，好让您……”
烛火忽然明灭不定，大庆帝望着案头太子六岁时临摹的《孝经》残卷，墨迹早已晕染发黄。
记忆里那个捧着糖糕蹦跳着喊“父皇尝尝看”的孩童，与奏疏中强抢民女、挥金如土的储君重叠成刺目的虚影。
子夜的雨丝斜斜掠过东宫朱墙，大庆帝身着玄色常服，只带了两个暗卫悄然入府。
远远便听得丝竹靡靡，画栋雕梁间飘来醉意朦胧的笑声。
廊下悬挂的百子千孙灯将雨幕染成暖金，却照不亮帝王沉如寒潭的眼底。
推开寝殿雕花槅扇的刹那，浓烈的龙脑香扑面而来。
谢逸风斜倚在鲛绡帐中，月白锦袍松松系着玉带，乌发散落枕畔，腕间羊脂玉镯与酒盏相撞发出清响。
见到父皇的瞬间，他瞳孔骤缩，白玉杯“当啷”坠地，琥珀色的酒液在波斯地毯上蜿蜒如血。
“儿臣……不知父皇驾临……”谢逸风踉跄着起身，发间珍珠步摇随动作轻晃。
“这些日子，儿臣每日都在反省。”他忽然跪在青砖上，额角几乎触到地面。
“儿臣行为失当，做了错事，悔恨不已，夜夜梦见父皇失望的眼神……”
大庆帝望着膝下颤抖的身影，恍惚又见着那年秋猎，五岁的太子跌下马背却强忍着眼泪说“儿臣不疼”的倔强模样。
殿外雨声渐急，他伸手虚扶，声音却冷硬如铁：“太子当知，储君之位，担的是江山社稷。”
“儿臣明白！”谢逸风猛然抬头，眼尾泛红，“儿臣愿每日研读《资治通鉴》，再不出府半步！
只求父皇……”他抓住帝王衣角的指尖微微发抖，“莫要厌弃儿臣……”
雨打芭蕉的声响里，大庆帝终究还是叹了口气，指尖抚过太子鬓边碎发。
“明日起，去尚书房与诸位皇子一同课业。”
转身离去时，他没看见谢逸风垂眸掩住的阴鸷，也未察觉那抹转瞬即逝的冷笑。
待帝王车驾消失在雨幕深处，谢逸风猛地挥袖扫落案上茶盏，青瓷碎裂声惊飞檐下宿鸟。
他攥着龙凤呈祥的袖角，指甲深深掐进掌心：“江山社稷？我堂堂太子，偏要这天下人都知道——”
窗外惊雷炸响，将后半句呓语碾成齑粉，“谁才是真正的龙！”
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八月，蝉鸣将歇，梧桐叶在宫墙根下泛着焦边。
谢子卓捏着解除太子禁足的诏书，铜漏滴水声里，他望着廊下蔫头耷脑的石榴花，忽然轻笑出声，指节在羊皮纸边缘碾出褶皱。
“王爷，柳编修和蒋公子求见。”影一的声音隔着雕花槅扇传来。
书房门推开的刹那，热浪裹着槐花香扑进来。
柳禹琛一袭月白葛布长衫，衣襟还洇着汗渍；
蒋睿城的玄色劲装下摆沾着泥点，腰间革囊里露出半截卷边的舆图，显然是顶着烈日疾驰而来。
“陛下终究还是……”柳禹琛话音未落，被谢子卓抬手止住。
他向二人表明心迹：“我欲请旨前往西南守护边陲。”
蒋睿城剑眉微蹙：“殿下当真要离京？那太子……”
“留在这里看他们父慈子孝？”谢子卓猛地起身，湘妃竹帘被撞得哗啦作响。
八月的日头斜斜照进书房，将他的影子投在墙上，宛如困兽。
“临安城的盐税账本、范府的密函……”他顿了顿，目光扫过柳禹琛后背洇湿的汗痕。
“柳兄状元出身，官拜翰林，何苦跟着去那瘴疠之地？”
柳禹琛解下腰间竹编香囊，露出内里月白色中衣，领口处几处汗渍已泛出盐霜。
“王爷既知太子容不下我这枚‘睿王党羽’，又何必多问？”
稍作停顿，继续道：“不过王爷所言极是，京城也需要钉子。”
谢子卓颔首，感慨：“柳兄可知，当初若不是令姐……”
“那是机缘巧合，王爷不必再提。”柳禹琛指尖抚过案上砚台边缘的冰裂纹，砚池里的墨汁在暑气中凝成薄皮。
临安城暗流汹涌，太子的眼线早已渗透范府。”
他抬眸望向蒋睿城，对方颈间还留着赶路时被树枝划出的血痕，“蒋兄若能回去坐镇，或许……”
蒋睿城解下腰间佩剑重重拍在案上，剑鞘上的螭纹在日光下泛着幽蓝：“蒋某绝无二话。”
……
最终谢子卓一锤定音：“柳兄留在翰林院，寻机结交御史台；
蒋兄即刻启程去临安，务必护住范家。
至于太子……”
话音戛然而止，唯有蝉鸣在浓荫里越发聒噪，似要将未说完的话尽数淹没。