紫宸殿内沉香袅袅，鎏金兽炉中腾起的青烟在烛火间凝成灰雾，将庆帝眼角的皱纹染得愈发深邃。
谢子卓垂眸跪在青玉砖上，蟒纹玉带在膝头压出冷硬的弧度，十二章纹玄色朝服的广袖拖曳在地，仿佛一片浸了墨的云。
“呈上来吧。”庆帝的声音像被砂纸磨过，指节叩在龙纹案几上，震得鎏金茶盏中的茶汤泛起细密涟漪。
谢子卓双手举起檀木匣，金丝楠木的纹理里嵌着暗纹，匣中整整齐齐码着密信、账册，还有沾着血渍的调兵文书。
烛火突然明灭不定，庆帝的瞳孔猛地收缩。他的手在颤抖，龙纹明黄袖袍滑落，露出半截布满老年斑的手腕。
那些触目惊心的字迹在宣纸上张牙舞爪——太子私吞赈灾银粮，克扣西北军饷，甚至与南楚细作互通书信。
“这不可能……”庆帝喃喃自语，指甲深深掐进掌心，“逸风小时候，总爱趴在朕膝头背《仁政篇》……”
谢子卓盯着地砖缝隙里的青苔，听着父亲沙哑的哽咽，喉间泛起铁锈味。
他想起曾经种种过往，亲眼看见太子在酒肆里为博歌姬一笑，随手赏出足以养活百户人家的金叶子。
那时他便知道，东宫那扇朱红大门后，藏着个与记忆中全然不同的人。
“子卓……”庆帝忽然抬起头，眼角的泪痕在烛火下泛着微光，龙袍上的金线蟠龙仿佛也在黯然垂首。
“太子他……定是被奸人蒙蔽。”庆帝苍老的手指紧紧攥住案上的密信，纸页发出脆弱的沙沙声。
“你自幼聪慧，太子你们是兄弟…...”
谢子卓猛地抬头，正对上庆帝复杂的目光。
那目光里有恳求，有试探，还有层他读不懂的迷雾。
“父皇……”他听见自己干涩的声音，“西南将士浴血奋战，那些军饷……”
“够了！”庆帝突然拍案而起，龙袍猎猎作响，震得案上的奏章纷纷飘落。
“太子之位岂能轻易动摇？你只需……只需助他改过！”
话音未落，他已剧烈咳嗽起来，苍老的身躯弯成虾米，绣着金线的帕子上洇开点点猩红。
谢子卓望着父亲佝偻的背影，喉间的话终究咽了回去。
走出紫宸殿时，暮色正漫过飞檐斗拱，晚霞将宫墙染成血色。
他摸了摸袖中未呈递的密信——那上面记载着太子豢养死士，图谋不轨的铁证。
三日后，圣旨传遍京城：太子谢逸风因“处事失当”，禁足东宫一月。
谢子卓站在宫门前，看着朱红宫墙在暮色中缓缓闭合，忽然觉得讽刺至极。
御书房漏出的烛火里，庆帝摩挲着太子幼时临摹的《孝经》。
苍老的声音在空荡荡的殿内回荡：“朕老了……该让逸风历练历练了……”
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东宫寝殿内，鎏金鹤烛台的烛火被劲风扑得明灭不定。
谢逸风攥着半卷《起居注》，玄色锦袍歪斜地敞着，腰间羊脂玉佩在剧烈喘息中撞出清脆声响。
紫檀木书案上狼藉一片，撕碎的密信混着砚台翻倒的墨汁，在波斯进贡的织金地毯上晕染出狰狞的图案。
“禁足？”他忽然仰头大笑，笑声震得梁间的铜风铃叮咚乱响，“不过是父皇让我避避风头罢了！”
玉冠歪斜地坠在发间，碎发黏着汗渍贴在苍白的脸上，那双与庆帝七分相似的丹凤眼却燃着疯狂的光。
“谢子卓，你以为那些破纸就能扳倒我？”
指节重重叩击着书案，檀木发出沉闷的回响。
谢逸风抓起案头太子印玺，冰凉的螭虎钮硌得掌心生疼。
记忆突然闪回昨日紫宸殿外的情景——他隔着雕花槅扇，望见庆帝扶着太监踉跄的背影，白发在穿堂风里凌乱如霜。
“到底是被偏爱啊……”他喃喃自语，嘴角勾起扭曲的弧度。
指甲深深掐进印玺纹路，仿佛要将满腔怨毒都刻进这方象征储君的玉印，“就算做了千般错事，父皇也舍不得动我分毫。”
忽然，他抓起案上未燃尽的密信残片，掷进铜盆中。
火焰骤然腾起，将信纸上“西南军饷”的字迹吞噬成灰烬。
谢逸风望着跳动的火光，眸中杀意翻涌：“来日方长，他日定要让你知道，这东宫的朱门，不是谁都能踹开的！”
夜风卷着残灰扑上窗棂，将他的身影在鲛绡帐上投成扭曲的剪影。
隔壁偏殿传来宫女窃窃私语，很快被侍卫呵斥声压下。
谢逸风倚着龙纹雕花榻，望着帐顶金线绣的蟠龙，嘴角勾起一抹阴鸷的笑意。
禁足的日子，倒正好让他谋划如何将那个“好弟弟”彻底碾碎。