殿内空旷而寂静，落针可闻。
夕阳的余晖透过窗棂，在地面投下片片斑驳破碎的光影，如同旧日时光散落一地。
前殿空荡得有些反常，没有任何多余的陈设，只在最中央的位置，孤零零地放置着一张宽大的座椅。
椅上，端坐着一道身影。
那身影并不高大，甚至和座椅相比显得有些瘦削，陷在宽大的椅背中，并不算起眼。
然而，就在目光触及身影的瞬间，李彻与李霖的脚步如同被钉住一般，骤然停在了门槛之内。
李霖瞳孔猛然收缩，呼吸一滞，几乎是脱口而出：
“父......父皇，您没事？！”
在推开这扇门之前，他已在脑中设想过无数种，接下来可能看到的景象。
或许是父皇奄奄一息，枯槁地躺在病榻之上。
或许父皇已在弥留之际，口不能言。
甚至更糟，没准看到的，将是一具冰冷的遗体......
在来帝都之前，他就已经做好了最坏的打算。
唯独没有料到，庆帝竟好端端地坐在椅上，周身并无半分想象中的病入膏肓之态。
李彻却是保持着沉默，静静凝视着面前那道身影。
与上一次见面时相比，庆帝的容貌确实改变了太多。
岁月和病痛在他身上刻下了深深的痕迹，让他看起来苍老而憔悴。
原本伟岸的身躯变得瘦弱，玄黑色的龙袍披在身上，竟显得有些空荡，再也撑不起往日的雄风。
满头白发并未用发冠一丝不苟地箍起，而是略显散乱地披散在肩后，平添了几分垂暮之气。
唯独不变的，是那双眼睛。
那双历经风霜、洞察世事的眼眸，依旧锐利如刀，沉淀着开国君主的威严。
只要那目光微微一扫，便无人敢轻视这位风烛残年的老者。
“你们来得倒是比朕预想的，要快上一些。”庆帝缓缓开口，声音出乎意料的轻缓，“这一路未曾受伤吧？”
目光虽依旧凝实迫人，但开口第一句，竟是询问他们是否安好。
李霖鼻尖一酸，眼眶瞬间红了。
他扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“父皇......”
李彻心中亦是一颤，复杂的情绪涌上心头。
他深吸一口气，躬身道：
“儿臣来迟，请父皇恕罪。”
他只说自己来迟，却未说救驾。
庆帝缓缓摇了摇头，笑着看向李霖：“老四，起来吧，朕如今可是没有力气去扶你了。”
李霖急忙起身，抢上前几步，语气急切无比：
“父皇！您的身体究竟如何？京中到底发生了何事？您为何要放任老七行此悖逆之举，将朝堂拱手让与世家？！”
庆帝却没有回答他的问题，而是微微偏过头，目光重新落在李彻身上。
他轻声问道：“看你的样子，似乎并无太多惊讶，可是早已猜到了几分？”
李彻点了点头，坦然道：“儿臣起初只是疑惑。”
“以父皇之英明神武，即便重病缠身，也绝不至于在如此短的时间内，彻底失去对朝堂乃至帝都的掌控。”
“这本身，就极不寻常。”
“哦？”庆帝的嘴角牵起一丝笑意，“那你是从何时开始，确定了心中所想的？”
“从步入帝都开始。”李彻冷静地分析，“城中原本忠于父皇的各方势力，几乎荡然无存，京中秩序却依旧井然有序。”
“大庆是您一手奠定的，世家能量再大，也不可能如此干净利落地完成这般彻底的清洗，除非......”
他顿了顿，目光深沉地看向庆帝：
“除非是您主动下令，让忠于您的力量暂时退让，故意将这座帝都交给他们。”
庆帝不置可否，只是用眼神示意他继续说下去。
“直到步入皇城，见到杜相的反应，儿臣便更加确信自己的猜想。”
李彻继续说道：“杜相是何等人物？他与霍老一样，是父皇您的股肱之臣，虽是世家出身，更是您的潜邸旧人，对您的忠心，绝非寻常利益可动摇。”
“他绝无半分可能，在您病重之时，便如此轻易地倒向世家，除非......他的一切言行，皆是奉了您的密旨。”
庆帝眼中终于流露出赞赏之色，微微颔首：“不错，观察入微，思虑缜密，大有长进。”
唯独一旁的李霖听得目瞪口呆，看看庆帝，又看看李彻。
只觉得口干舌燥，心乱如麻。
不是......他们在说什么啊？
只有自己被蒙在鼓里，完全跟不上这两人的思路。
李彻向前迈了一小步，眉头紧锁，问出了那个盘旋在他心中最大的疑惑：
“可是父皇，儿臣不明白。”
“以您之能，若想让儿臣安稳接手这江山，有一百种更稳妥的办法徐徐图之。”
“为何要选择如此激烈的方式，不惜以自身为饵，将帝都置于险地，逼儿臣以这种方式回来？”
听到李彻的话，庆帝沉默了片刻。
殿外夕阳移动，光影在两人脚下悄悄变化。
不知过了多久，庆帝发出一阵低沉却畅快的笑声。
笑声在空旷的大殿中回荡，冲淡了几分暮气。
他没有直接回答李彻的问题，反而像是拉家常般问道：
“你养在奉天的那两只大虫，年岁也不小了吧？可还活着？”
李彻虽不解其意，但仍恭敬回道：“大松年岁已高，此次儿臣归京并未带来，但它尚且安好。”
“至于小松，却是正值壮年，天天无忧无虑，过得比儿臣还舒服。”
庆帝的目光变得悠远，缓缓道：“老虎即便是老了，牙口不利了，只要还有一口气在，也会死死守住它的山头，护着它的崽子，不容外敌觊觎。”
“朕......又何尝不是如此？”
听到庆帝的话，李彻心神微动，心中更是复杂。
庆帝却没有看到李彻的表情变化，继续说道：
“你平定倭国后给朕上的那道奏疏，朕反反复复，看了许多遍。”
“越看，越是喜欢。”
“越看，越是心潮澎湃，难以自已。”
“老六啊，”庆帝目光灼灼地盯住李彻，“你在那奏疏里，给朕描绘了一个未来......一个让朕都心驰神往、难以自拔的未来！”
“在你的蓝图里，未来的大庆将是何等的伟大！”
“它必将远超前朝，远迈历朝历代，开创一个前所未有的强大帝国！”
“对此，朕......深信不疑！”
“可是......朕，老了。”
此言一出庆帝身上冒出一股颓唐之气，整个人身上仿佛都多了几分暮气。
但他很快便摆脱了出来，继续说道：
“但是！”
“在此之前，仍有两座沉重大山，死死压在这煌煌帝国的前途之上！”
“你可知......是哪两座？”
李彻几乎不假思索，沉声答道：“是藩王与世家！”
庆帝微微一怔，随即脸上露出一丝复杂的轻笑：
“没错！正是藩王与世家！”
他喟然长叹一声，声音变得更加低沉：“说起来，这还是朕当年留下的隐患。”
“为了夺得这皇位，一统江山，朕不得不借助世家大族之力，拉拢讨好他们。”
“而为了坐稳江山，平衡朝局，打压那些功高震主的骄兵悍将，将兵权牢牢握于手中。”
“朕又不得不将自己的儿子们分封出去，赋予权柄，抬高他们的地位......”
“若朕的继承者，只是中人之姿，甚至只是个守成之主，朕都绝对不会去动这两座大山。”
“朕会继续沿袭旧制，拉拢世家，优容藩王，维持这微妙的平衡。”
“毕竟历朝历代都是如此，至少这样，无论未来天下如何变化，坐在龙椅上的，终究还是我李家的子孙。”
庆帝的目光再次聚焦于李彻身上，语气变得坚定：“但是，你的出现，改变了这一切！”
李彻沉默地站在原地，脸上无喜无悲，静听下文。
庆帝继续说道：“是你，让朕看到了更大的世界，让朕知道，我大庆疆域并非天下之全部，朕......也远远称不上什么‘天下共主’！”
“山海之外，更有广袤无垠的沃土！”
“我大庆，有着更加辉煌，更加不可限量的未来！”
“而想要走向那个未来，就必须搬开压在大庆头顶的两座大山！”
“朕......要为你铺路，或者说是为了那个未来铺路。”
说了这么一段话，庆帝似乎有些疲倦，声音开始放低。
“削藩之事，朕已经替你做了大半。”
“待你上位之后，不必再背负屠戮兄弟、刻薄寡恩的骂名，而世家......”
庆帝的语气未变，眼神却变得更加锐利：
“世家......难灭！”
“朕站在你的立场上，翻来覆去，想了许多年，推衍了不下千百次。”
“却无论如何也想不到，一个能一劳永逸，彻底解决世家问题的万全之策！”
“他们早已不是帝国的附庸，他们本身就是这大庆肌体中最重要的一部分。他们的子弟门生遍布朝堂州县，他们的影响力无孔不入。”
“只要大庆还在，他们就会一直存在，根深蒂固，盘根错节！”
“除非......”
庆帝顿了顿，旋即和李彻目光对视：
“除非把这江山颠覆，让这一切推倒、重来！”