黄衫侍女眼波流转，脸上堆起最温婉柔顺的笑容，端着盘子袅娜上前，娇声道：“大人……” 绿裙侍女也紧随其后，声音带着刻意的甜腻：“卢管家吩咐了，要奴婢们好生伺候大人……”
话未说完，便被一道清冷的声音截断。
“两位。” 陈行宁头都没回，只是低头看着手中的名册，声音不高，却带着不容置疑的疏离“今日风寒料峭，二位穿着单薄，实不该出门走动。”
黄衫侍女一愣，旋即又挤出笑容：“大人体恤，奴婢们感激！只是……卢管家有命，让奴婢二人务必贴身伺候好大人起居……” 她特意加重了“贴身”二字，尾音拖得绵软。
陈行宁这才缓缓抬起眼帘，那双眸子，沉静如古井深潭，不见波澜，只余一片清冷的审视，他放下书卷，指尖轻轻敲了敲案几边缘：“哦？卢大人——我是说，卢少主当日让你们随我离开时，可曾说过，你们此后便归我管束？”
“是，大人。” 两人连忙应声。
“那好。” 陈行宁的声音平稳无波，却字字清晰如冰珠落地，“你们听卢大人的，还是听卢管家的？”
这问题如同兜头一盆冷水。两个侍女脸色微变，膝盖一软，“噗通”跪倒在地，额头触地：“奴婢们自然是听少主的！万万不敢违逆少主之命！” 磕头声在寂静的室内格外清晰。
“嗯。” 陈行宁淡淡应了一声，目光掠过她们伏低的脊背，没有丝毫动容，“既然归我管束，那我此刻便无需尔等伺候，我家中之事，自有我夫人掌管。日后到了江南，内宅诸务，自然也归夫人统理。听明白了？” 父亲离世被扫地出门的这么些年来，陈行宁真正冷脸的时候不多，今儿他也不会冷脸，但谁都能感受到他的不高兴。
“大人……” 绿裙侍女心有不甘，抬起头，眼中噙着欲坠不坠的泪光，声音愈发娇柔婉转，带着十二分的委屈，“奴婢们只是想尽心服侍……”
然而陈行宁已不再看她们，他眉峰微蹙，带着一丝显而易见的厌烦，径直提高声音，朝门口唤道：“林贵！强哥儿！杵在门口当门神么？还不进来！”
“来了，姐夫！” 林贵响亮的声音带着一股少年人的莽撞，人未至声先到。
“来了，六叔！” 强哥儿脚步同样迅疾。
两人几乎是冲了进来，看到跪在地上、形容楚楚的侍女，林贵眼中闪过一丝了然和警惕，强哥儿则直接撇了撇嘴。
陈行宁甚至懒得掩饰，极其浅淡却又无比清晰地翻了个白眼，那动作快得几乎让人以为是错觉，但其中蕴含的疲惫与不耐却异常真实。
他挥了挥手，语气带着不容置疑的驱赶：“带出去吧，东西也拿走，以后没有吩咐，不必进来伺候了。哦……客气点！”
林贵和强哥儿立刻上前，动作虽不算粗鲁，却也毫不客气。
林贵伸手虚引，强哥儿则干脆挡在了侍女与陈行宁之间，虎着脸道：“二位姐姐，请吧？没听见我六叔说吗？外头风大，小心冻着！”
林贵便说“两位姑娘，强哥儿唤你们一声姐姐，那从辈分上你们得唤我一声叔叔，来！跟着叔叔走吧！回头我二姐肯定能给你们排个好活计，让你们也一起发财，我跟你们说啊，我们村里跟着我姐的都发财了，你们啊！听话点！知道不，不然叔叔我可以管教你们的！我可是长辈，强哥儿，你说对不……”
“对对对！四舅叔说的对，两位姐姐，走吧走吧……”
两个侍女脸色一阵红一阵白，在强哥儿和林贵拉扯下，只得狼狈起身，连那精心准备的点心都顾不上，踉跄着被“请”出了内室。
那娉娉袅袅的姿态荡然无存，只剩下仓惶与难堪，初春的寒意，此刻才真正刺骨地钻进她们单薄的衣衫里！心里有些埋怨，这群泥腿子，太过分了！真是不识好歹了。
内室的门被林贵轻轻带上，隔绝了外面的纷扰。
陈行宁微微吁了口气，仿佛驱散了什么浊气，他回到案桌前提笔开始写规划，既然江南大疫，很多事情还是需要提前安排，毕竟还需要一些日子，待拿到文书、官服，他才能动身。
现任越州县令祝长青应该是要提任了，那他也得好好接这一班，不能污了这一身官袍，更不能让阿暖这些年的辛苦白费。
窗棂透入的微光，再次将他笼罩在那片清寂之中。
长安城的喧嚣一直在耳畔回响，写完书稿的陈行宁起身站在客栈的窗前，望着这座雄浑帝都渐沉的暮色，一件大事已了，尘埃落定，胸中块垒稍平。
至于前路？
他嘴角牵起一丝几不可察的弧度，前路从来都是脚下延伸，既已踏出这一步，便再无回头余地，唯有披荆斩棘，一路向前。
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与此同时，千里之外的广丰县五井村，正沉浸在一场前所未有的荣光里。
村口那方由陈行宁挣来的“举人”牌坊，青石尚新，矗立不过半年光景，如今却被一块更为高大、雕工更为繁复精美的“进士及第”牌匾取代。
新匾额在春日暖阳下熠熠生辉，朱漆金字的“进士及第”四个大字，仿佛带着灼人的温度，宣告着一个家族不可阻挡的崛起。
这不仅是五井村的盛事，更是上元镇、乃至整个广丰县的头等大事！
稍有见识的人都看得分明，林家这个扎根在广丰县五井村一隅的庄户人家，经此大势已成，根基已稳，将来枝叶必定愈发繁茂。
林家大伯和林四叔每每抬头望向那簇新的牌坊，心头便涌起一股难以言喻的激荡与自豪，随即又化作一丝遗憾。“可惜啊，可惜！”
林大伯拍着大腿，对老四念叨，“一丰他们走得太早了些，没赶上这泼天的喜庆！若是他们在，亲眼见着这牌坊立起来，那该多好？再让他们快马加鞭，把这天大的好消息送到二弟和小暖跟前！嘿！这日子，真是越过越有滋味，越过越亮堂啊！”
整个林家，无论长幼，这些时日走路都带着风。腰板挺得笔直，胸膛高高挺起，脸上洋溢着毫不掩饰的荣光。
与人交谈，三句话不离“我家行宁啊，我们家进士女婿老爷——”，恨不得将这喜讯刻在脑门上，让十里八乡都知晓，他们林家出了真正的官身老爷了！
这份荣耀，实实在在地转化成了滚滚财源，上元镇林家名下的豆腐坊、土豆粉作坊，连同五井村的各类工坊，生意前所未有的红火。
前来采买的商贩、乡邻络绎不绝，言语间满是恭敬。“这可是文曲星媳妇家的店啊……”“用进士老爷家的货，沾沾文气福运！”类似的话语不绝于耳。
人们仿佛相信，这林家的作坊里产出的，不仅仅是豆腐、粉条，更带着官运亨通的吉兆。
连带着五井村的普通村民，腰杆子也硬气了不少，最直观的，便是去上元镇赶大集时的光景，早些年以往自报家门说是五井村人，不过是寻常应答。如今可大不一样了！只要报出“五井村”三个字，周遭的目光立刻热切起来，赞叹声、恭维声此起彼伏：
“哎哟！原来是进士老爷的村邻！”
“五井村真是块风水宝地啊，人杰地灵！”
“敢问村里可有待字闺中的姑娘？或是尚未婚配的后生？我家有个侄女（外甥）……”
一时间，五井村这个曾经或许被人略带轻视的“犄角旮旯”，彻底扬眉吐气，成了方圆百里最响当当的名号。
老君观内，檀香袅袅。
归恒道长盘坐于静室之中，面前红泥小炉上煨着一壶养生茶，茶汤微沸，氤氲着草木的清香。
他悠然撵着颌下几缕长须，眯着眼，嘴角含笑，对着空气仿佛在与人说话：“嗯，不错，当真不错！弟妹这茶啊，火候拿捏得恰到好处，清香醇厚，回味悠长……好喝得紧呐！”这声“弟妹”，叫得亲昵又带着几分深意。
然而，上元镇的陈家大宅、高家府邸，连带那个嫁女的钱家，此刻便笼罩在一片阴郁之中。
陈家那几个将陈行宁逐出家门的兄弟，听闻林家声势如日中天，心中五味杂陈，羞恼、嫉恨——当初被他们扫地出门的六弟，如今功成名就，上次去请人，便是不假辞色，难道他们也要向老五一样对着小弟摇尾乞怜？
高家则是又怕又惧，高钱事给陈行宁戴了绿帽，高天赐伤害过林家，虽然他死了，但如今林家势大，焉知不会秋后算账？
钱家也是如坐针毡，生了那样一个不守妇道、另攀高枝的女儿，如今那前女婿真当官了，现女婿（外甥）一家得罪了林家，这名声和处境，可想而知。
不过他们害怕也好，嫉妒也罢，对于林暖和陈行宁来说便是对方不来找麻烦，他们也当然空气，谁每天有空整这点事啊！忙的很！
就在林大伯他们念叨之际，被惦记的夏一丰正带着风尘仆仆的一行人，终于踏入了越州地界。
这一路行来，所见景象让他们心惊肉跳，道路两旁，新坟累累，村落凋敝，偶见行人也是面有菜色，行色匆匆，眼神中带着劫后余生的麻木与惊悸，打探到的消息更令人心头发紧——“瘟疫”！这两个沉甸甸的字眼，像冰冷的石头压在他们胸口。
商队众人不敢有丝毫耽搁，日夜兼程，恨不得插翅飞回城北。
越州城的轮廓终于遥遥在望。
城北郊野，已能看到稀疏的人影在田间地头活动。
时值三月，春耕不等人，再大的伤痛，活着的人也得挣扎着活下去，将种子埋进生存的土地里。
越州知府祝长青，早在二月下旬越州解禁时，便将此地灾情详实写成密函，八百里加急送往了朝廷。
他心中已有预感，此番事了，自己和卢光、卢辉等人的仕途，当有一番升迁。
然而，看着这片由自己带着一城人从疫魔手中夺回来的土地，他心中更多的是不舍与期冀。
这片土地浸染了太多的血泪，他真心期盼朝廷能派来一位真正有担当、有能力的干才，继续守护它、建设它。
当夏一丰等人穿过略显萧索的田野，靠近熟悉的东山村时，一股难以言喻的悲凉感攫住了他们。
太安静了。
记忆中每次商队归来，村口总是最热闹的地方。
那些总也吃不饱、却精力旺盛的娃娃们，会欢呼着围拢上来，追着车轮跑，小脸上满是好奇与渴望。
夏一丰总会让余年拿出香喷喷的锅巴分给他们，看他们雀跃争抢的样子，自己也忍不住咧嘴笑开。
还有那些坐在村口田头晒太阳的老人，掉了牙的嘴里总爱操着浓重的越州土话打趣他们：
“瞧这些后生，人高马大的，咋都讨不着媳妇咧……”
“那不能吧？林姑娘不替他们张罗张罗？”
“嘿嘿，怕是……毛还没长齐……”
“老花婶，你侄女不是……”
“唉，这些是林姑娘的伙计，怕是要听东家安排咯……”
每每听得夏一丰这群黑脸汉子都臊得耳根发热。
可如今，村口空荡荡的，没有追逐嬉闹的孩童身影，没有倚墙闲话、眼神浑浊却带着善意的老人。
田里劳作的青壮们沉默着，锄头落地的声音单调而沉重，偶尔抬头望一眼归来的商队，眼神里也多是疲惫与木然。
整个越州城北，仿佛被抽走了所有的生气与声响，陷入一种死寂般的沉默，沉重得让人喘不过气。
待回到那座熟悉的城北小院，院门之上，赫然悬挂着刺目的白幡，惊惧瞬间攫住了每个人的心。
冲进院门，才得知噩耗：林三叔竟然没能熬过这场瘟疫，已然走了！
林福第一个反应过来，几乎是连滚带爬地扑进院子。
一眼便看见三婶佝偻着背，怀中紧紧抱着一个青黑色的骨灰坛，仿佛抱着最后一点依靠，枯坐在那里。
旁边是披着粗麻孝衣的林堂和林阳兄两姐弟，脸色灰败，眼窝深陷，年轻的脸上刻满了骤然失去至亲的悲痛与茫然。
“三叔——！！”林福发出一声撕心裂肺的哀嚎，双膝重重砸在冰冷的地面上，涕泪横流，“三叔啊……呜呜呜……怎么会这样……怎么会……” 这个向来憨厚乐观的汉子，此刻哭得像个孩子。
春丫、夏一丰等人，见此情景，也再忍不住，悲声大作，瞬间，小小的院落里被浓得化不开的悲痛淹没。
众人默默地扯过麻绳，系在腰间或臂上，为长者戴孝。
从五井村到越州大地，命运仿佛一列疾驰的马车，总有人会在中途猝不及防地被抛下，巨大的悲痛撕扯着每个人的心，但活着的路，还得继续咬牙走下去。
夏一丰等人很快得知，等眼下的春耕大事忙完，将各处作坊、田庄、铺面的人事安排妥当，林暖便打算带着林二虎、林福、春丫、林三婶、林堂、林阳几位至亲带着林三叔的骨灰返回五井村祖坟安葬。
其他人暂时留守越州，毕竟这偌大的基业，经此大疫，百废待兴，林暖实在放心不下。
唯独夏一丰，态度异常坚决。
他走到林暖面前，声音沙哑说“二姐，我……我也回去。送三叔最后一程，也……也替走不开的兄弟们，给三叔磕个头。” 他黝黑的脸上，泪痕未干，眼神却时有时无地看着林阳，她瘦了，她似乎总是在受伤……
林暖也点头答应。