就在越州县衙宣布封城的当天晚上，林堂带着几个精干的伙计就把云海给找到了，云海正带着人采挖一味珍稀草药。
当林堂告知瘟疫西来，越州县要封城，林暖让他们速回的事情，云海年轻的脸庞瞬间褪去了血色。
他二话不说，立刻收拾起自己的药篓，以最快的速度跟着林堂返回了越州。
一路上他都默默祈祷三清保佑，期待大家八字够硬啊，虽说他从小跟随师傅学习道医，但这瘟疫真不是简单能处理的，棘手啊棘手！
林宅的大门在他们身后沉重地关闭，落栓的声音异常刺耳。
早已等候在院中的林暖，立刻命人递上厚布口面，她没有丝毫寒暄，用最清晰也最急迫的语调，将目前掌握的所有信息倾倒而出：睦州瘟疫肆虐、消息中病患的详细症状包括高热、头痛如裂、咳嗽、剧烈呕吐、腹泻如注等。
云海听着，眉头越锁越紧，手指无意识地捏紧了药篓的背带，这症状……似伤寒，似霍乱，又似某些古籍中记载的戾气疫，凶险异常，传播极快！他脑中飞速掠过许多学过的药方，但每一种似乎都无法完全对症。时间紧迫，容不得他慢慢辩证推敲。
云海猛地抬头，心里头想只能一博，死马当活马医，眼中闪过一丝决绝。
林暖把林宅药库的所有存货都交给云海。
根据林暖描述的典型症状，他开始在堆积如山的药材中飞快地拣选：清热退烧的石膏、知母；燥湿止泻的黄连、黄柏；芳香化浊辟秽的藿香、佩兰、苍术；解毒的板蓝根、金银花；再辅以扶助正气的黄芪、甘草……也只能看人的情况出药了，还不能太多，毕竟药材也就这么些。
唉，这仓促拼凑的方子，效果几何，全看天意和病人自身的造化了。
越州封城的命令一下，林暖便以铁腕执行，越州宴酒楼已歇业封闭，林宅各人独自一屋，所有意外直接会被移至越州宴隔离。
更关键的是，城北几个依靠林氏产业生活的村庄和作坊——酿酒的、制陶的、锅巴作坊——所有工人、伙计及其家眷，只要与林氏有一丝雇佣关系，都得在自家院落或指定的集体居所内，不得随意走动。
幸好最近秋收刚结束，各家家中的粮米也算充足，各家院中基本都种了一些菜蔬，也算能减少一点人员流动带来的风险。
为了确保万无一失，林暖甚至将小黑子和它那几只心爱的“爱妃犬”都从城北锁进了主宅大院，严加看管，防止它们乱跑沾染病气。
偌大的林宅，除了几人负责做饭和送饭，基本一片肃静，空气中弥漫着石灰消毒的味道，以及无形的紧张。
与此同时，林暖派人联系祝长青和卢光，将自己名下在越州街闲置的几处屋舍、店铺钥匙交出，并交给他们几坛烈酒以备不时之需。
“这些地方，腾出来，安置新发现的病人，离居民区远些的优先。这烈酒也可以消毒，但需要喷洒才行。”
冰冷的钥匙交出去，换来的是城内隔离资源的些许喘息，也换来了无数可能被及时隔离、减少传播的生命。
祝长青顺道送回了一句“感谢！”这时候大家也只能尽量减少接触了。
次日正午，天气晴朗，却驱不散笼罩在越州城西官道上的沉沉死气。
正如祝长青等人所料，地平线上烟尘浮动，车马辘辘，人影幢幢，混杂着压抑的咳嗽与痛苦的呻吟，朝着越州城西的简易防线涌来。
只是行进速度比预想的更慢，显然是那些在途中突然发病、倒下的人拖累了整个队伍。
空气中弥漫着一股难以言喻的紧张气息，混合着尘土与某种不祥的甜腥味，令人想想便欲作呕。
卢辉站在昨日由城西村民、衙役和家丁们赶工筑起的三丈石墙上，身影如同铁铸的雕像。
棉麻布口面遮住了他下半张脸，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛，警惕地扫视着越来越近的人群。
他手中紧握的环首大刀在烈日下泛着冷光，背上沉重的弓箭袋里，羽箭的尾翎森然排列。
在他左右，同样蒙着口面的衙役和家丁、护卫们，间隔丈许，个个屏息凝神，弓弦半张，箭头微微下压，对准了石墙前方那片被砍倒的树木和尖锐拒马组成的死亡地带。
每一张紧绷的面孔下，都藏着对瘟疫深入骨髓的恐惧和对职责的坚守，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
人群在离拒马数十步外被迫停下。
一辆装饰尚算完好的马车旁，一个穿着体面、虽面带疲惫却还能站直的侍从模样男子，强撑着中气，上前几步，对着石墙方向抱拳高喊：“各位越州的大人！我等皆是江南东道良民，因家乡遭难，欲进越州投奔亲友，求一条活路！还望大人行个方便，放我等入城！”
卢辉的目光越过那侍从，精准地落在他身后一辆板车上——一具用草席半掩的人体不知死了没有，蜷缩着僵硬地躺着。
他鼻腔里发出一声短促而冰冷的嗤笑，声音透过口面，带着金属般的回响：“呵呵！行个方便？说这话时，能不能先看看你们车上拉着的死尸！退后！再敢上前一步，格杀勿论！”他的声音不高，却字字如冰锥，刺破了对方试图维持的体面。
那侍从脸色一白，回头瞥了一眼，眼中闪过一丝绝望，但仍不死心，声音带上了哀求：“这人还没死，还有气啊！大人！瘟疫横行非我等所愿啊！我们只想活命，求大人开恩！”
“活命？”卢辉的声音陡然拔高，怒意勃发，“你们想活命，我越州近万百姓的命就不是命？！既然已知身染恶疾，就该各安天命！速速退去！否则休怪刀箭无眼！”他猛地抬起手，墙上的弓手们齐刷刷地将弓拉得更满，弓弦发出令人牙酸的吱嘎声。
“大人！如此，那就只能得罪了！”侍从似乎被逼到了绝境，猛地一挥手，厉声嘶吼。
他身后人群中那些还能勉强支撑、眼中闪烁着求生欲与疯狂光芒的健壮男子，立刻如同决堤的洪水，嚎叫着向前冲来，试图用人命堆开一条生路！
“射！”卢辉眼中寒光一闪，毫不犹豫地断喝。
“嗖！嗖！嗖——！”尖锐的破空声瞬间撕裂了空气！数十支削尖了头的粗壮竹箭，带着强劲的力道，如同死神的獠牙，从石墙上激射而出！
“噗嗤！”“呃啊——！”冲在最前面的几人应声而倒！
竹箭的威力虽不如金属箭头致命，但在近距离下，尖锐的竹锋依旧轻易撕裂了粗布衣衫，深深扎入皮肉，鲜血瞬间洇开，惨叫声、惊呼声、跌倒的闷响混杂在一起。
冲锋的人群如同撞上了一堵无形的墙，前冲的势头戛然而止，被这突如其来的打击和飞溅的鲜血震慑住，惊恐地互相推搡着，踉跄着向后退去，留下地上痛苦翻滚的同伴和几滩刺目的猩红。
卢辉再次举起手，墙上的弓手们迅速换上了真正的羽箭，冰冷的铁簇在阳光下闪烁着致命的寒芒。
更有几人搬起了脚边沉重的石块，蓄势待发。
“都看清楚了！”卢辉的声音如同惊雷，压下了人群的骚动，“方才不过是竹箭！若再敢上前半步，射穿尔等胸膛的便是这铁簇羽箭！砸碎尔等头颅的便是这百斤巨石！给我退后！”他声若洪钟，每一个字都重重砸在难民的心头，带着不容置疑的毁灭性威胁。
一片死寂般的压抑中，一辆较为华贵的马车帘子被掀开。
一个身着绸缎、面色蜡黄却强作镇定的中年男子，用一块锦帕紧紧捂着口鼻，在仆役搀扶下，颤巍巍地走了出来。
他强忍着身体的虚弱和恐惧，走到人群前方，对着石墙上的卢辉深深一揖，声音刻意放得温和，却掩不住其中的焦虑：“这位将军大人，在下娄氏家主。方才冲撞实属情非得已，万望海涵。我等并非有意冒犯，实乃……实乃队伍中有人病势沉重，危在旦夕，急需入城寻医问药啊！在下与贵城张县丞乃是儿女亲家，可否劳烦将军通传一声，请张家主前来一叙？或可……或可有个转圜？”
娄家主心中尚存一丝侥幸，这些年越州虽有些变化传闻，但张、吴两家始终是地方大族，地位显赫。他搬出张县丞这尊“大佛”，便是想借这层关系敲开越州紧闭的大门。
然而，回应他的却是卢辉一声更显讥讽的“呵呵”，以及一个毫不掩饰的白眼。
“张家主？”卢辉的声音充满了荒诞感，“别说张家主了！娄家主，我卢辉今日把话撂在这儿——就算你是江南东道节度使的亲儿子，抬着刺史大人的官轿来！只要是从疫区来的，就休想踏进越州城半步！最后一遍——退！还是不退？！”
娄家主的心瞬间沉入谷底，手脚冰凉。守将的态度强硬如铁，油盐不进，搬出亲家也毫无用处。
他心中瞬间涌起滔天的恨意：恨那该死的许昌吉！竟敢向周边泄露疫情，断了他们的后路！
更恨眼前这些越州人，如此冷酷无情，见死不救！睦州已是绝地，回不去了。
这瘟疫来得又凶又急，同行之人这两日倒在路上死去的已不下数十人，尤其是老人和小孩，皆是高烧不退，上吐下泻，形销骨立，一命呜呼，死相十分惨烈。
其实如果他们没有逃离睦州，而是抗击瘟疫，也许顶多也就这般，这两日的奔波再加上感染只会让他们更严重，只是人性的愚蠢、自私和贪婪，他们只会选择逃跑，别的县域死不死，他们不死就行。
且若越州此路不通，再往南或往北奔逃……只怕其他州县也早已收到风声，布下了同样的铁壁铜墙！
绝望如同冰冷的潮水，浸透了娄家主的骨髓。他抬头望了一眼石墙上那些寒光闪闪的箭头和冷硬的面孔，又回头看了看自己这支虽然尚有车马、却已显疲态和病容的队伍——不过几百人，真正能冲杀的青壮不多且伤了可惜，暂时不能以卵击石。
他浑浊的眼中闪过一丝阴狠的精光，不动声色地退回了马车旁。
“不能硬拼……现在还不是时候……”娄家主心中盘算着“后面……那些穷鬼脚夫、流民……他们应该也快到了！这些人命贱，为了活命什么都敢做。等他们涌到，人多势众，再裹挟着绝望的疯狂……到时候，趁乱冲击，这小小的石墙和拒马，未必挡得住！越州必须拿下！这是唯一的生路！”
他悄然对身边的心腹使了个眼色，示意按兵不动，等待时机。目光则越过石墙，望向越州城的方向，那里有他渴望的生机，他有些枯槁的手死死攥紧了车帘，指甲几乎要嵌进木头里。
用后来者的血肉撕开越州防线时，他万万想不到，这座他们视为救命稻草的城池内部，也已被瘟疫的阴影辐射。
越州城内，昔日繁华的街巷如今行人寥落，家家门户紧闭，空气中飘散着浓烈白石灰的气息。
每个区都有一处被临时征用的坊区或院落，此刻已成了令人闻之色变的“疫所”。
高高的土墙将其与外界彻底隔绝，只留几个狭小的透气孔。
墙内，压抑的咳嗽声、痛苦的呻吟、以及偶尔响起的绝望哭嚎，如同鬼魅的低语，断断续续地飘出来，敲打着墙外守卫的心弦。
这里的病人，都是城内最早被发现症状的——高热、寒战、上吐下泻，与城外传来的描述一般无二。
一经发现，所有人便如临大敌，迅速用布蒙住口鼻，强行将其拖离家人，送入隔离地。
“隔离”二字，冰冷得如同判决。每日清晨，会有穿着厚厚罩衣、蒙得严严实实的衙役守卫，小心翼翼地将几包捆扎好的药材和少量米粮，用绳索吊上高墙，放入墙内。
里面尚有力气的病人，只能挣扎着自己生火熬煮那不知是否有用的药汤。
生死，全看天命。