第398章
却不想，那禁卫军直直站在两侧，听到她问话，却好似充耳不闻，不见丝毫慌乱之色。
成贵妃眉头紧蹙，正要厉声呵斥，却见门外又有人迈步而入。她到嘴边的斥责之语生生咽下，眯起眼睛看向来人：“叶大人，你一男子擅闯本宫寝殿，如此目无君上之举，莫不是将陛下的天威视作无物，公然挑衅皇室尊严？”
她面上神色淡然依旧，话语间尽是警告威慑，可藏在宽大袖袍下的双手，却不受控地微微发颤：怎么回事？为何叶云舟会出现在这里？他不是早已被自己联合众臣派去辅佐五皇子治理水患了吗？况且昨日眼线传信时，明明亲眼见到他已出城远去，如今他又怎会突然现身宫中？
叶云舟对她的威胁之语充耳不闻，只淡淡地瞥了她一眼，手腕利落翻转，明黄色圣旨赫然展露人前：“本官奉陛下旨意，特来送娘娘上路。”
话音落地，殿内空气瞬间凝固，死寂得仿佛能听见心跳声。嬷嬷与宫人们顿时面如白纸，几个胆小的双眼一翻，直挺挺晕死在地。
成贵妃指尖深深掐进袖中衣料，原本精美华贵的丝线，此刻却如钢针般扎得她掌心发麻。精心勾勒的黛眉剧烈颤动，那双惯常含着威仪的丹凤眼，此刻盛满了惊恐与不可置信。
但她不愧是在宫中执掌事务多年的人，即便此刻心中惊涛骇浪，不过片刻也强自镇定下来。“你说什么？本宫听不懂。”
随即她扬起下巴，声音虽微颤却仍带着威严，“让开，本宫要见陛下！”
禁卫军即刻上前，两柄寒剑交叉横在她面前，彻底截断去路。
成贵妃踉跄着后退一步，凤目圆睁怒视叶云舟，声音因愤怒而发颤：“本宫说了，本宫要见陛下！你聋了不成？”
叶云舟眼皮微抬，目光如冰：“本官倒是没聋，但这陛下你也是见不到了。”
他抬手示意禁卫军退下，唇角勾起一抹冷笑，“娘娘你且自觉些，也好少受些苦楚。”
“不！本宫不信！”成贵妃尖叫着不断后退，慌乱间被身后台阶绊倒，重重跌坐在地。绣着金线翟纹的华贵裙摆如同一朵骤然凋零的牡丹，铺散在冰冷的青砖上，褶皱间沾染上尘土，再不复方才的明艳。
她挣扎着想要撑起身子，指甲在青砖上划出刺耳声响，却因双腿发软，一次次徒劳地跌回原地。最后只得狼狈地瘫坐在地，仰头瞪着叶云舟，声音里带着破釜沉舟的狠厉：“三皇子呢？他如何了？他可安好，快告诉本宫！”
叶云舟见她不过片刻，便将自身安危抛诸脑后，反倒急切追问三皇子的下落，倒也生出几分意外。他心中对她的厌恶稍稍淡去，也无意刻意刁难，语气冰冷却直截了当：“三皇子已被陛下下令永囚皇子府，无诏不得出。娘娘这下，可以安心上路了。”
成贵妃心中虽早有预感，仍觉一阵天旋地转。听闻三皇子留下性命，她紧闭双眼，心中五味杂陈，深知大势已去。此刻再挣扎也是枉然，弄不好反倒会触怒陛下，迁怒于三皇子，令他的处境雪上加霜。
况且她还有母家，虽说母家在这件事里也脱不了干系，怕是难逃惩处。可她心里仍存着一丝侥幸：若自己乖乖听旨伏法，念在祖父曾追随先皇打天下的情分上，陛下会不会网开一面，给成家留一条血脉呢？
不过须臾，她再次睁开双眼，之前的癫狂仿若从未存在过。“既然如此，本宫倒也放心了。”
她看向叶云舟，嘴角挂着一抹凄凉笑意，“你想要送本宫上路，本宫接受。但，本宫要你亲自动手。”
叶云舟居高临下地俯视着她，眼神冷漠，未起丝毫波澜。听到她的话后，他沉默了片刻，缓缓开口：“既是娘娘懿旨，本官自当遵从。”
说罢，他转身从身旁禁卫军手中抽出寒光闪烁的长剑，脚步沉稳，缓步朝成成贵妃走去。
成贵妃虽早有赴死的决心，可当那寒光闪烁的长剑逼近时，心底仍涌起一股难以抑制的逃避之意。但她清楚此刻若有丝毫退缩，只会显得更加狼狈，只能强忍着恐惧，一动不动。
叶云舟二话不说，提剑便刺向她的胸口。然而，剑刚没入半分，他便停了下来，目光落在陈贵妃紧握剑身的手上，开口：“娘娘还有其他交代？”
以叶云舟的力量，陈贵妃那点试图握住剑柄的阻力，自然是微不足道。但事已至此，他也不急于一时，倒不介意听听她的遗言。
手上握着剑柄的刺痛，与胸口传来的锐痛清晰无比，成贵妃听了叶云舟的话，竟轻轻笑出声来。那笑声越来越大，好一会儿她才停歇。她目光中满是挑衅地盯着叶云舟：“本宫曾听闻，想要一个男人终生记住你，要么成为他的第一个女人，要么就死在他手里。不知本宫今日死于你手，你说……日后你午夜梦回时，会不会想起本宫的模样？”
叶云舟闻言本因她对三皇子的那片慈母之心，心中的厌恶有所消减，此刻却又再度涌起。这女人，向来就用这般令人作呕的眼神看他，都到了临死之际，还要来恶心他一番。
随即，他不再犹豫，手中微微发力，长剑便轻易穿透她的手掌，深深刺入胸口。成贵妃猛地一滞，身子缓缓顺着剑刃滑落，瘫倒在地，口中鲜血汩汩流出。
猛地拔出长剑，剑锋寒光一闪，随后便随手将剑掷于一旁。他连一个多余的眼神都未施舍给气息微弱的成贵妃，自然也没有看到成贵妃渐渐阖上的双目中，闪过的算计与得意。
叶云舟冷眸扫过殿内，见大局已定，只抬手一挥。无需他多言，众禁卫军心领神会，当即留下一队人马处理后续事宜，他则率人离开。成贵妃在宫中经营多年，身居高位，势力盘根错节，此次牵连的爪牙众多。为绝后患，他必须在消息彻底传开之前，将这些余党一一铲除。
………
元贞帝授予叶云舟临时调遣禁卫军的手令，即便有精锐禁军全力相助，直至午时，他才将成贵妃在宫中的明面势力几乎尽数拔除。至于暗地里，宫中宫女太监数以千计，若无确凿实证，叶云舟不愿无端伤及性命，便将后续事宜悉数托付给禁卫军首领，命其严密留意，彻查细究。
待一切安排妥当后，叶云舟即刻返回太极殿复命。踏入殿中，只见元贞帝正伏于案桌前，批阅着近日堆积如山的奏折。帝王面上虽维持着一如既往的镇定神色，可细瞧之下，那眼底藏不住的苍凉与憔悴却似蛛丝般蔓延。
此前元贞帝病重卧床，因是早已洞悉儿子们的算计。为免打草惊蛇，他暗中伙同叶云舟方太医等人设下此局。如今局势虽已平定，可两个儿子的背叛如利刃剜心，令他身心俱疲。但身为大周国主，他怎会因一己私痛而置黎民百姓于不顾？即便苏公公再三劝阻，元贞帝仍强撑病体，坚持伏案处理政务 。
元贞帝仿若未觉叶云舟踏入殿内，依旧垂首专注于案牍之上。叶云舟趋步近前，垂眸敛目，静立于一侧。
苏公公候在一旁良久，见陛下专注奏折，竟似全然忘了叶云舟还候着，只当他批阅太过入神。他轻手轻脚上前，撤下案上凉透的茶盏，换上热气腾腾的新茶，壮着胆子低声劝道：“陛下，您且饮口热茶润润喉。您龙体尚未痊愈，又这般操劳，奴才们瞧着着实揪心呐。”
元贞帝终于抬眸，目光如鹰隼般瞥了苏公公一眼，随手将奏折掷于一旁，接过热茶轻抿一口，惬意地眯起双眼：“年纪大了，就爱喝些热乎的。”
待杯中茶一饮而尽，他将茶盏递给苏公公，这才看向静立一旁的叶云舟，“事情办得如何了？”
叶云舟微抬眼眸，却未直视元贞帝，沉声道：“禀陛下，成氏已伏法，臣率禁卫军于宫中彻查，凡与她有关联者，皆已收押。”
“很好。”元贞帝状似满意地点点头，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，“这几日辛苦你了。”
叶云舟岂敢受元贞帝此话？忙拱手行礼，神色恭敬道：“食君之禄，担君之忧，为陛下分忧乃臣分内之事，不敢言辛苦。”
叶云舟行礼时并未看到，元贞帝面上的复杂之色更浓。元贞帝凝视着他，几十息后才缓缓开口：“太医言，朕时日无多。如今周氏子嗣稀少，依你之见，待朕龙御归天之后，谁能守住这周氏江山？”
叶云舟再次微微一怔，他岂会听不出元贞帝话语中毫不掩饰的试探之意。心中暗自轻叹一声，却也不敢有丝毫懈怠，仔细斟酌着言辞，生怕稍有不慎便引起帝王猜忌。“陛下，您为国为民，鞠躬尽瘁，上天庇佑，定能福寿安康，千秋万代。我大周江山稳固，几位皇子虽尚年幼，却颇具陛下当年之风采，假以时日，必能使大周繁荣昌盛，千秋万代。”
元贞帝仔细观察着他的神色，见他眉头微拧，可语气却无比真挚，似是真心如此认为。沉默片刻，元贞帝缓缓开口：“你也说了，皇子尚幼。朕的身体朕自己清楚，怕是等不到他们长大成人了。到那时，满朝众臣又会如何？”
他语带自嘲，“别说什么千秋万代，照此下去，我大周——怕是百年之内必亡！”
元贞帝这番话言辞太过沉重，全无半点顾忌，仿佛这等关乎国家存亡的大事，在他口中不过是寻常家事般随意。
叶云舟越听，心中越是一紧。虽说陛下平日里对自己颇为看重，可也从未到如此程度。今日陛下这般言语和姿态，显然是心中早有盘算，而且这盘算多半与自己脱不了干系。
元贞帝说罢，见叶云舟垂眸，默不作声。他本就没指望叶云舟能对此发表什么看法，便收回目光，站起身来，踱步到殿中鸟笼旁逗弄鸟儿。
这鸟儿是前不久外邦进贡的，羽毛绚丽多彩。元贞帝见过不少奇珍异宝，本不会觉得它稀罕。可这鸟偏偏会学说人话，平日里又有宫人尽心照料，倒也不费事，因此元贞帝闲暇时便爱逗它取乐。然而自昨夜变故发生后，这鸟像是被吓破了胆子，直到今日都紧紧缩在角落里，一声不吭。哪怕面对往日百般讨好的“衣食父母”伸手喂食，它也惊恐万分，不敢靠近。
逗弄半晌，眼见这鸟儿依旧瑟缩着不敢靠近，元贞帝失了兴致，随手将谷子搁在一旁，朝苏公公挥了挥手，示意他把鸟笼拿出去，随后又踱步回到案桌旁。
叶云舟对元贞帝这般举动倒也习以为常，只是心里隐隐泛起不安。往日元贞帝遇事尚未思虑周全时，便会如此，可也鲜少如此冷淡待他。如今既不让他退下，也不说明事由，显然是心中还未拿定主意。叶云舟心中虽不安，却也无可奈何，只能垂手而立，静静等候。
重新落座后，元贞帝望向始终如木雕般静立、神色未改分毫的叶云舟，终于开了口。可话一出口，叶云舟只觉心底警铃大作，寒意顺着脊椎窜上后颈。
“你那洛表妹如今芳龄几何？可曾许配人家？”
叶云舟袖中的手骤然握成拳，指甲几乎掐入掌心，却仍不得不恭敬回复：“回陛下，洛表妹尚未及笄，因年龄尚小，家中想着多留她些时日，故而至今并未许配人家。”
元贞帝仿若全然未察觉叶云舟的细微变化，只漫不经心地颔首：“也不小了，寻常女子这般年岁早有婚约，只待及笄便能完婚。你那表妹生得标致，是该尽早为她谋划婚事了。”
这话直截了当地反驳了叶云舟语气中那若隐若现的拒绝之意，字字句句都透着一股要越过叶家，直接为洛水瑶定下婚约的强硬意味。