丹堂柳长老指间的羊脂玉扳指“咔”地裂成数瓣，碧绿色的碎片簌簌落在案几上，混着没喝完的茶汤滚出老远。他却浑然不觉，枯瘦如柴的手指死死攥着案沿，指节泛白得像结了层霜，喉结剧烈滚动着，声音发颤：“越一个大境界……金丹境八重斩元婴境九重……”他猛地顿住，像是被自己的话惊到，“便是当年宗主年轻时，也未必有这等跨阶战力！”话音未落，身旁的器堂堂主猛地一拍大腿，厚重的梨花木案几被震得嗡嗡作响，案上的铁尺“哐当”一声跳了半寸高，他粗声嚷道：“是那柄剑！定是裂天剑认主了！不然那星力怎会如此霸道，连元婴九重的灵力壁垒都能像戳破窗户纸般凿开！”
几位鬓发斑白的长老交换着眼神，浑浊的眼底翻涌着惊涛骇浪。执法堂魏沧澜捻着花白的胡须，指尖微微发颤，目光死死锁在张天命收剑的动作上：“你们瞧他最后那一点，看似轻描淡写，实则精准锁死了马坤的灵力枢纽。这等对力量的理解，怕是比咱们这些浸淫修行百年的老家伙还透彻三分。”
最前排的几位新晋长老更是面面相觑，其中一人下意识摸了摸腰间的元婴玉佩，玉佩上的冰纹都似在发凉，他喃喃道：“我突破元婴九重时，花了整整三年才稳住灵力……他倒好，直接用金丹八重境破了元婴九重境的防御，这要是传出去，整个修真界的下巴都得惊掉。”
议论声虽低，却像投入深潭的石子，在长老席间层层荡开，搅得人心惶惶又莫名兴奋。所有人都心照不宣——张天命的出现，绝不是昙花一现的惊艳，而是足以颠覆神剑宗格局的变数。一个能跨越境界桎梏的天才，其价值远超十个元婴九重的弟子，这是刻在每个修行者骨子里的认知。
主位上，凌天风的指尖轻轻敲击着紫檀木扶手，节奏沉稳却暗藏力道，每一下都像敲在人心尖上。方才张天命避开马坤最后一斧时，他袖中的手指曾下意识蜷缩——那斧刃带起的罡风几乎要刮擦到张天命的鼻尖，连他这化神境修士都捏了把汗。可当裂天剑的星芒顺着斧刃逆流而上，如附骨之疽般凿开灵力铠甲的刹那，他眼底的忧虑彻底消散，取而代之的是炽热的光芒，像看到蒙尘千年的明珠终于在阳光下绽放光华，连眼角的细纹里都盛着笑意。
暮色像被墨浸透的棉絮，一点点压垂了天际，演武场的喧嚣被夜色揉碎，化作归巢鸟儿扑棱翅膀的轻响，漫过神剑宗的青石板路。张天命几人并肩走着，范通手里的烈炎破还在兴奋地嗡鸣，红绸剑穗扫过路面，拖出一串细碎的火星，像跟着他雀跃的心跳在蹦跶，映得他脸颊通红，活像个偷喝了米酒的少年。
“老大！你是真没瞧见金老头那副模样啊！”范通像只敏捷的猫儿一样，迅速地猫着腰，像离弦的箭一样冲到了最前头。他虽然刻意压低了声音，但那尾音却还是像被人突然拔高了似的，高高地翘了起来，活脱脱就是一只偷到了糖果的猴子，那副得意洋洋的样子让人忍俊不禁。
“他那张老脸啊，简直就跟被人狠狠踩过的狗尾巴草一样，无精打采的，都快能滴出水来了！”范通一边说着，还一边模仿着金老头那副萎靡不振的样子，把大家都逗得哈哈大笑。
“还有马坤那家伙，上台的时候那叫一个趾高气扬啊，鼻孔都快戳破天啦！结果一下台，头埋得比谁都低，恨不得直接找个地缝钻进去呢！哈哈哈！”范通越说越来劲，不仅绘声绘色地描述着马坤的窘态，还手脚并用地学起了马坤下台时那踉跄的样子，身子歪歪扭扭的，活像个喝醉了酒的醉汉，惹得林妙妙再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，赶紧用手捂住了嘴巴。
此时，青石板路已经被暮色浸染得有些沁凉，几个人的影子在灯笼晕染出的暖光里，忽长忽短，仿佛是被晚风轻轻揉动的绸缎一般，显得有些虚幻而又迷离。范通那清脆的笑声，就像有人突然撒了一把碎银似的，在这寂静的巷子里，叮当作响，清脆悦耳，甚至连墙缝里的蟋蟀都被他的笑声惊得停止了鸣叫。
眼看着就要走到外门弟子居住的小院门口了，范通突然像是想起了什么重要的事情一样，猛地一拍大腿，那力道之大，震得石墩子都嗡嗡作响，仿佛都在跟着他一起颤抖。
“哎呀呀！不行不行！这么扬眉吐气的大好事，怎么能不喝一杯庆祝一下呢！”范通兴奋地嚷嚷着，似乎已经迫不及待地想要去痛饮一番了。话音未落，人已像阵风似的往灶房跑，没过片刻，手里拎着个粗陶酒坛回来，坛口还沾着圈米酿的甜香，酒液晃得坛底的桂花都打着旋儿：“这可是我好不容易才找到的，藏了三年的桂花酿，如今开封，正好沾沾老大的喜气！”
林妙妙刚点亮屋里的油灯，暖黄的光就顺着门缝漫到院门口，把青砖地照得一片柔和。她嗔怪地瞪了范通一眼，眼尾的笑意却藏不住：“明日还有决赛，喝多了耽误事。”嘴上虽这么说，却转身去取了四个粗瓷碗——碗沿还留着细密的冰裂纹，是她平日里用来泡灵茶的，此刻盛着琥珀色的酒液，倒像是把月光都盛了进去。
赵磊把剑靠在门后，剑穗上的冰蓝流苏扫过青砖，带起串细碎的凉意。他指尖凝出个鸽子蛋大的水团，冰蓝色的灵力在水团里打着转，轻轻一弹便落进酒坛，坛口“腾”地冒起层白汽，带着桂花的甜香漫开来——竟是用灵力给酒降温，免得酒气冲了修行根基。“少喝点无妨，”他难得带了笑意，冰蓝的眸子在灯影里亮得像融了星光，“今日这胜仗，确实该敬。”
丁浩然从怀里掏出个油纸包，油纸被体温焐得温热，打开时“滋啦”一声，是几样卤味：酱色的鸭翅油光锃亮，卤豆干泛着琥珀色，连卤汁都顺着纸边往下滴。“方才路过杂役房，刘叔给的，”他说得小声，耳根却红得发亮，像被灯火烧着了，“他说……说看了白日的比试，给张师弟补补力气。”末了又补了句，声音更轻了，“他还说，外门好久没这么风光过了。”
张天命坐在院中的石凳上，石面的凉意透过衣料渗进来，倒衬得手里的酒碗愈发暖人。看着范通手脚麻利地倒酒，桂花酿的甜香混着卤味的咸鲜漫开来，竟比平日里喝的灵液还要醉人。范通举起碗，酒液晃出细碎的涟漪，映得他满脸通红：“第一碗，敬老大！干翻马坤那蠢货，给咱们外门弟子长脸了！”他仰头灌了大半碗，喉结滚动着，抹了把嘴又道，“那些长老堂主平日里眼睛长在头顶上，总说咱们外门都是些歪瓜裂枣，连灵气最稀薄的练功场都分给咱们。今日老大这一剑，怕是把他们的脸都扇肿了！我瞧见器堂堂主那模样，下巴都快掉案几上了，活像见了鬼似的！”
“何止是器堂堂主，”赵磊也举起碗，冰蓝色的眸子里闪着光，指尖无意识地摩挲着碗沿的裂纹，“执法堂的宋长老，捻胡须的手抖得像秋风里的落叶。他当年总说，跨阶对战是歪门邪道，今日却盯着老大的‘星锁’看了半晌，怕是心里也在打鼓——这‘歪门邪道’，怎么就破了他认定的‘天堑’？”
林妙妙抿了口酒，桂花的甜意漫过舌尖，顺着喉咙暖到心口。她看向张天命，眼底的光比灯花还亮，连说话都带着点雀跃：“还有丹堂的柳长老，玉扳指捏碎时，我离得近，都听见‘咔’的一声。往日里他总说星力是旁门左道，炼不出正经修为，今日却被这‘旁门左道’破了元婴九重的防御。这脸打得，可比马坤疼多了。”她放下碗时，指尖沾了点酒液，在石桌上轻轻一点，竟画出个歪歪扭扭的星纹，像在模仿张天命剑上的光。
范通听得直拍石桌，酒碗都震得跳了跳，酒液溅出来打湿了袖口，他却浑然不觉：“就是！让他们瞧不起人！等明日老大赢了决赛，拿了那‘星辰淬体液’，再被内门长老看中，看那些家伙还敢不敢斜着眼看咱们！尤其是金老头，今日他那脸，跟被踩了的狗尾巴草似的，我猜他夜里都得睡不着觉，琢磨着怎么给老大使绊子！”
张天命浅酌了一口，酒液滑过喉咙，带着淡淡的桂花香，像有无数细小的暖星落进胃里。他望着院墙上攀援的牵牛花，淡紫色的花瓣在夜里悄悄舒展，卷边还沾着露水，像藏着星光的小喇叭。“明日的对手是寒冰，”他忽然开口，声音被酒气润得柔和了些，却带着不容忽视的认真，“元婴九重巅峰，冰系功法最是难缠。他的‘玄冰诀’能冻住灵力流转，去年大比，三个元婴八重的弟子都被他冻成了冰雕。”
范通满不在乎地挥挥手，酒碗在手里转了个圈：“那又怎样？马坤的‘烈阳斧法’够刚猛了吧？还不是被老大一剑破了？一个玩冰块的还能翻天不成？我看老大定能一剑劈了他的冰疙瘩，让他知道星力比烈火还烈！”
林妙妙却蹙起眉，指尖无意识地绞着袖口的流苏：“寒冰的‘玄冰诀’练了十五年，据说已臻化境，能凝冰成狱，连化神境修士都能困住片刻。他性子阴鸷，不像马坤那般莽撞，怕是会用些迂回的手段——比如先布下冰针阵，再引你入套。”她从袖中取出个小瓷瓶，里面装着莹白的丹药，像裹了层月光，“这是‘融冰丹’，我用暖阳草和火莲蕊炼的，若是灵力被冻，服下能解一时之困。”
赵磊点头附和，冰蓝色的灵力在他指尖凝成片小冰晶，又瞬间化开：“我曾看过他比试，每次出手前都会在暗处布下冰针，针细如发丝，藏在灵力波动里，专等对手露出破绽。明日对战，需得万分小心。”他顿了顿，又道，“我已想好用‘聚阳阵’破他的寒气，阵眼用三枚暖阳石，虽不能完全抵消，至少能让你的星力运转顺畅些。”
丁浩然默默把卤味往张天命面前推了推，鸭翅的油光蹭到了他的袖口，他也没在意，瓮声瓮气地说：“吃饱了，有力气。”说完又觉得不够，补充道，“我……我明日去台下给你掠阵，若他耍阴招，我……”话没说完，却被林妙妙瞪了一眼，只好挠挠头，把后半句咽了回去，转而往张天命碗里夹了块豆干。
张天命看着眼前的三人，碗里的桂花酿泛着暖光，映得他们脸上的兴奋与关切格外真切。范通的咋咋呼呼里藏着护短的热肠，林妙妙的细致叮嘱里裹着掏心的在意，赵磊的冷静分析里藏着并肩的决心，丁浩然笨拙的关心像块温吞的玉，捂得人心里发烫。白日里那些明枪暗箭、长老们的震惊与算计，似乎都被这小院的烟火气冲淡了，只剩下眼前的酒碗、卤味，和眼角眉梢的暖意。他举起碗，与三人轻轻一碰，清脆的碰碗声惊飞了檐下的夜蛾，翅膀带起的风都带着桂花香。”
范通眼睛一亮，酒液都晃出了碗沿：“老大这是应下了？明日定要让寒冰那小子知道，咱们外门弟子的厉害！让他瞧瞧，谁才是真正的大比第一！”
夜渐深，桂花酿的甜香漫出小院，混着虫鸣与远处的风声，像给整个外门都罩了层暖纱。张天命回屋时，范通已经醉得趴在石桌上，嘴角还沾着桂花，嘴里嘟囔着“老大最厉害”，手却死死攥着烈炎破的剑柄，像是怕谁抢了去。赵磊正用灵力给他醒酒，冰蓝色的光顺着范通的后颈往里渗，动作轻柔得不像他。林妙妙则在收拾碗筷，月光透过她的指尖落在碗沿的冰裂纹上，像撒了把碎钻。丁浩然蹲在院角，借着月光擦拭着自己的长刀，刀刃映着他红扑扑的脸，倒像是在笑。
他坐在窗前，裂天剑在案上泛着淡淡的星芒。窗外的月光落进来，在剑身上织成流动的光带，像极了白日里劈开马坤灵力时的轨迹。张天命指尖抚过剑刃，星纹轻轻震颤，仿佛在与他共鸣——那是种无需言说的默契，像老友拍了拍他的肩。
夜色渐浓，外门的院落大多熄了灯，唯有这间小院的灯还亮着，像颗落在人间的星子，温暖而坚定，连月光都愿意多在此处流连片刻。