“玄级上品！”突然有人在人群后高喊，声音里带着惊惶的破音，像是被鼎身溅出的光屑烫到了。
众人“呼啦”一声扭头，脖颈转动的脆响混着抽气声，像风吹过枯林。测天珠正泛着靛蓝光晕，像浸在深海里的宝石，连周围的空气都染上了层幽蓝，连最前排弟子的发梢都沾着细碎的蓝光。那名高个弟子涨红了脸，手还没从鼎上挪开，指腹已被光纹烫出浅红印子，就被旁边一位外门长老快步拉到一边。长老枯瘦的手指在登记册上飞快划动，笔尖都差点戳破纸页，墨汁溅在“玄级上品”四个字周围，晕成圈黑花：“不错不错！够格进内门丹房打杂了，比劈柴强百倍！”他说着，偷偷往看台上瞥了眼，见五位堂主没动静，才松了口气——这资质，还够不上被争抢的份。场边顿时响起一阵惋惜的议论，有人用剑鞘磕着地面，发出“咚咚”的响：“可惜了，离地级就差一线，不然至少能入个分堂当学徒。”
队伍像被风吹动的草，缓缓往前挪动。测天珠的光芒大多在玄级徘徊，浅蓝的、淡紫的，像雨后天边的残虹，没什么冲击力，连登记的杂役都开始打盹，笔尖在名册上拖出长长的墨痕。偶尔蹦出个地级下品的橙光，便能让看台上的各堂执事直起腰，指尖在茶盏沿上轻轻敲击——那是动心的征兆，像猎人盯上了肥瘦刚好的猎物，既不算惊艳，也不至于失手。直到范通扛着烈炎破挤上前，这潭平静的水才被猛地搅翻。
“让让让！火属性的来也！”他嗓门比唱名执事还响，震得前排弟子耳朵嗡嗡响，蒲扇般的手掌“啪”地拍在鼎上，震得测天珠都晃了晃，鼎脚的尘土簌簌往下掉。刹那间，测天珠骤然爆发出赤红烈焰，光晕比先前的地级下品亮了三倍不止，热浪滚滚扑面而来，连远处的槐树叶都卷了边，像被火烤过似的发脆。“地级上品”四个金字在鼎壁上灼灼发烫，像刚从熔炉里捞出来的烙铁，把周围弟子的脸都映得通红，连眼角的细纹都看得一清二楚。
“好小子！”焚天坞坞主在看台上猛地拍碎了茶盏，碧绿色的瓷片混着茶水溅了一桌，他红袍下摆扫过桌案，带起的风卷着热气，吹得旁边长老的胡须都飘了起来，活像团炸开的蒲公英。“这火劲够烈！入我焚天坞，保你三个月内摸到‘烈炎诀’三层，老子亲手给你焠剑！”他说着，还捋了捋被热气吹乱的胡须，眼里的火光比测天珠还盛，仿佛要把范通整个人都吞进那团炽热里。
范通咧嘴笑时，露出两排白牙，烈炎破的剑穗在他肩头欢快地跳动，像只得意的小雀。他刚要冲看台上喊句“谢坞主”，赵磊已面无表情地按上测天珠。冰蓝光芒如潮水漫过鼎身，所过之处，鼎脚的地面结出层薄霜，连空气都冷了三分，与范通的赤红形成鲜明对照，像一炉烈火旁突然泼了桶寒冰。同样的“地级上品”，却透着能冻裂骨髓的寒意，让刚才被热浪烘得冒汗的弟子忍不住缩了缩脖子，鼻尖瞬间凝上白汽。寒川榭主在看台上捋着山羊胡，频频点头，眼里的笑意藏不住，像冰面下的鱼在游动：“水之润，冰之凝，刚柔并济，是块练‘玄冰诀’的好料子。寒川榭的冰泉正合你用，那泉眼深处的玄冰，连火灵根都能冻得打颤。”赵磊指尖在鼎面轻轻一点，冰蓝光晕便如涟漪般散去，他眼底掠过一丝几不可察的满意——那点笑意藏在睫毛的阴影里，快得像冰棱融化的瞬间，转身时，袍角带起的寒气让旁边的弟子打了个哆嗦，像被兜头泼了盆腊月的冷水。
紧接着是林妙妙。她指尖轻触鼎面，像拈起一片羽毛，生怕稍重些就碰坏了这青铜古物。测天珠立刻泛起翠色流光，光晕里仿佛有无数藤蔓在抽芽、开花，细小的光点顺着纹路游走，像清晨叶尖的露珠，晶莹剔透得能映出人影。“地级上品”四字边缘缠着细小花纹，竟隐隐透出几分灵动，像活的一样在鼎壁上轻轻颤动。青岚轩主在看台上直起身，手里的竹杖“笃笃”敲着地面，声音里带着压抑不住的激动，杖头的玉珠都在发颤：“木属性竟能生出灵韵！这丫头的‘青岚剑法’必能大成！青岚轩的灵竹就等你去养了，那些百年老竹见了你，怕是要抽新枝呢！”林妙妙收回手时，指尖还沾着点翠色光晕，她望着鼎壁上的字迹，笑眼弯成了月牙，发间的玉簪随着动作轻轻晃动，与光晕相映成趣，像画里走出来的人，连衣袂扫过地面的姿态都带着草木的轻柔。
丁浩然在四人之中是压轴出场，脚步沉稳得像碾过地面的石碾，每一步都让青石板微微发颤，仿佛脚下踩着座微缩的山。他手掌按上测天珠的刹那，鼎身突然震出厚重土黄，光晕落在地上竟凝成小块岩石，有人好奇踩了一脚，发出“咔嚓”的脆响，惊得众人低头去看——那石头竟与演武场的地基石一般无二。“地级上品”四字沉得像压了座山，笔画边缘泛着土褐色的光，仿佛从地底深处钻出来的，带着股沉甸甸的踏实，连空气都仿佛被这光芒压得厚重了几分。厚土堂堂主在看台上闷笑一声，震得腰间玉佩嗡嗡作响，像是在应和这土属性的沉稳：“土承万物，稳如磐石。这小子的根基，比演武场的青石还瓷实！厚土堂的镇岳石正缺个能镇住它的人，那石头三百年没认主了，说不定见了他要抖三抖。”丁浩然摸了摸腰间的沉星藏锋，墨黑的剑鞘在土黄色光晕里更显厚重，他没说话，只是朝厚土堂的方向微微颔首，动作里带着与年龄不符的沉稳，像块捂不热的石头，却让人莫名信服，仿佛只要他站在那里，天塌下来都能先顶一顶。
四人接连测出地级上品，场中已是一片沸腾。内门弟子们交头接耳，手里的号牌都捏皱了，有人扯着同伴的衣袖，声音发颤：“往年能出一个地级上品就烧高香，今年竟一下子冒出四个？怕是要变天了！”
“别急着惊叹。”有人朝队伍末尾努嘴，声音压得极低，像怕被什么听见，“重头戏还没上呢。”
所有人的目光瞬间像被磁石吸住，齐刷刷聚焦在张天命身上。议论声陡然拔高，像炸开了的蜂窝——
“来了来了！张天命要测了！”
“我赌他最多黄阶下品！前几日我见他在后山劈柴，斧头都抡不利索！”
“放屁！裂天剑昨夜在剑鞘里鸣了半宿，我隔着三道院墙都听见了，定是要显灵了！”
“快看他的剑！星纹在亮！跟测天珠上的纹路对上了！”
范通在一旁扯着嗓子喊，烈炎破的红穗扫过他胳膊，带着点痒意：“张天命，别给老子丢人！至少也得整个天级看看，让这帮老家伙开开眼！不然我这草绳可就白编了！”他心里却在打鼓，既盼着张天命一鸣惊人，又怕他真测出个惊天动地的等级，显得自己这“地级上品”像个笑话。
张天命没应声，只是缓缓抬手。晨光顺着他抬起的手臂流淌，在他袖口的星纹上折出细碎的光。他的指尖刚触到鼎身的刹那，测天珠突然陷入诡异的沉寂，连先前萦绕的微光都熄灭了，像颗蒙尘的顽石，在晨光里透着股死寂，连风都绕着它走，生怕惊扰了这不合时宜的安静。
“哈哈哈！我就说他是个花架子！”人群里爆发出刺耳的哄笑，有人甚至踮起脚往张天命那边吐了口唾沫，“还万象灵根呢，我看是废柴灵根！”
“怎么回事？”看台上的凌天风不禁眉头微皱，心中涌起一股不安的感觉。他紧紧握着手中的茶杯，原本放松的手指不自觉地收紧，甚至连指节都因为过度用力而微微泛白。杯沿的热气袅袅上升，在他眼前凝结成一团白雾，模糊了他的视线，也遮住了他眼底的疑惑。
然而，尽管如此，凌天风脸上的失望之色却依然难以掩饰。他今早特意将平时常喝的茶换成了张天命家乡的云雾茶，满心期待着张天命能够在测试中取得好成绩，然后一同品尝这杯香醇的茶水。可如今，茶杯里的茶叶却静静地沉在杯底，宛如一片打蔫的枯叶，毫无生气。
就在凌天风心中暗自叹息的时候，一旁的魏沧澜似乎想要说些什么。然而，他的话还未出口，测天珠突然剧烈地颤抖起来，发出一阵低沉的嗡嗡声，仿佛有一头巨兽在鼎中猛然苏醒。这突如其来的变故让所有人都猝不及防，那声音震得在场每个人的耳膜都一阵发麻。
与此同时，测天珠鼎身的星辰纹路像是被某种神秘力量激发一般，同时闪耀出耀眼的光芒。这些光芒交织在一起，犹如整片星空被硬生生地压进了青铜之中，令人惊叹不已。而原本晴朗的天空，此刻也被这奇异的景象所影响，流云都被映成了星辉色，仿佛只要抬头，就能触摸到那些流转的星子。紧接着，一道银白光柱冲天而起，带着撕裂空气的锐响，竟在“天级”刻度上方硬生生烧出道新痕，那痕迹还在不断上延，仿佛要捅破天际，把天都戳个窟窿，让九天之上的神明都看看这人间异象。鼎壁上缓缓浮现出三个从未见过的古字，笔画间流淌着星辉——“无级境”。
“噌！”裂天剑突然自行出鞘，化作一道流光缠上光柱，剑鞘星纹与测天珠纹路完美咬合，发出龙吟般的清啸，震得全场耳鸣，连看台上的茶杯都跟着跳了跳，凌天风那杯云雾茶“哐当”翻倒，茶水溅在青石板上，竟顺着星纹的方向淌成了条小溪。场中静得能听见自己的心跳，连风都仿佛停了，所有人都张着嘴，忘了呼吸，眼里的震惊像要溢出来，在眼眶里打转。片刻后，爆发出山呼海啸般的喝彩，声浪撞得看台都在颤，连檐角的铜铃都被震得变了调，发出不成调的乱响，像在为这场惊世骇俗的测试欢呼，又像在为自己的有眼无珠而惊叫。
范通张大嘴巴，烈炎破“哐当”一声掉在地上，剑鞘磕在青石板上的脆响，他竟浑然不觉。他盯着那道通天光柱，半晌才憋出句：“编…编草绳就编草绳，你这…你这是要编根通天绳啊……”心里却翻江倒海——他刚才还担心自己的“地级上品”不够看，此刻才明白，自己这点光芒，在张天命面前连萤火虫都算不上。
张天命望着那道贯穿天地的光柱，银白光芒在他眼底跳跃，像盛着片流动的星河。他忽然明白，所谓天赋，从不是被刻度框住的等级，不是黄级、玄级、地级的标签，而是敢于让规则为你改写的勇气，是让星辰都为你偏移轨迹的力量。
“无级境……这三个字……”萧盛和长老扶着看台栏杆的手突然打滑，手中茶杯“啪”地砸在案几上。他抖着嗓子翻出怀里的古籍，泛黄的纸页在风里哗哗作响，发出脆裂的声响，终于在某一页停住——那页的墨迹早已褪色，只依稀可见“万象破级，无级为尊”八个残字，旁边的星图竟与此刻测天珠上的纹路分毫不差，连最细微的星点位置都一模一样。
“是真的……古籍没骗人！”他声音发颤，指尖戳着纸页，纸页被戳得发皱，“千年了！测天珠问世千年，从没出过‘无级’！这哪是在天阶之上，这是把天级都踩在了脚下！”
这话像惊雷炸进人群，刚才还哄笑的弟子们瞬间哑了声，脸上的嘲讽僵成错愕，嘴角还保持着上扬的弧度，眼里却空得像被掏走了魂魄。有人下意识摸了摸自己测出的黄级铭牌，指尖冰凉——那铭牌此刻像块烙铁，烫得人直想往怀里藏，仿佛多露一秒都是在自取其辱。内门弟子们攥着佩剑的手都在抖，云纹袍下的脊背渗出冷汗，顺着脊椎往下滑，凉得像冰。他们忽然想起三日前演武场的星轨偏移，想起被撑碎的测试镜，那些曾被当作“噱头”的异象，此刻全成了印证“无级”的铁证，像一记记耳光，狠狠扇在他们脸上。