铁山老人掂了掂陶缸，粗粝的掌心贴着冰凉的陶壁，酒液在里面晃出细碎的响，像把揉碎的星辰全倾进了缸底，随着他的动作轻轻翻涌。崖边的风卷着熔炉的热浪掠过来，掀动他鬓角花白的碎发，混着百草酿的醇香往人鼻尖钻。他忽然转身往熔炉边走去，脚步竟比刚才轻快了几分，草鞋踩在青石板上发出“踏踏”声，倒像是跟着什么调子在打节拍：“说吧，你们几个小鬼头，眼珠转得比熔炉里的火星还欢，定是有事瞒着老夫。”他故意顿了顿，眼角的皱纹里盛着促狭的笑意，伸手拍了拍缸沿，“不过也无妨，反正这剩下的酒，老夫可就独吞了——”
“前辈明鉴！”范通的声音比平时亮了三分，急乎乎地把背后的烈炎破往前递了递。剑身在跳动的火光里泛着跃动的红光，剑脊上的纹路像是活了，真如一条小火龙盘着身子，鳞片都透着灼人的热。他挠着头，耳根红得能滴出血来，憨笑道：“我这剑吧……想加个暗格，最好能做成子母剑！危急关头，子剑‘噌’地窜出来，保管能打对手个措手不及，也算多了个保命的手段不是？”
“哈哈哈哈——”铁山老人的笑声震得熔炉里的火星子簌簌飞溅，落在地上烫出一个个小黑点，很快又被风卷着消散。他眼角的皱纹在火光里舒展开来，竟比初见时温和了许多，手里的铁钳往旁边的铁砧上“当”地一敲：“就你小子会想些歪门邪道！”话虽带嗔，手腕却已灵活地翻转，铁钳“咔嗒”一声咬住了炉边的铁坯，“不过……这主意倒有几分意思，包在老夫身上！保管那子剑一出，能把对手的魂都吓飞了！”
酒香混着地火的硫磺气漫在熔铁崖上，连崖边探头的野蒿子都像是醉了，蔫蔫地垂着叶尖。飞溅的火星摇摇晃晃往地上落，有的落在石缝里熄了，有的则顺着风势窜得老远，在暮色里拖出一道细小的光痕。张天命站在稍远些的地方，望着铁山老人忙碌的背影——老人正哼着不成调的小曲，调子忽高忽低，时而像熔炉里火焰的咆哮，时而又低得像风擦过剑刃的轻吟，倒真像是在跟熔炉里的火焰对唱。他佝偻的脊背在火光里挺得笔直，古铜色的手臂上暴起的青筋像老树根般盘虬，铁钳夹着赵磊的玄铁重剑往熔炉送时，指节因用力泛出青白，却透着股不服老的劲。张天命忽然觉得心口像是被什么东西暖了暖，这些藏在烟火气里的默契，这些不必言说的懂得，竟比崖顶的日光还要熨帖。它们不像灵气那样炽烈，却像这百草酿的回甘，悄无声息地渗进骨血里，让人在往后的风雨里，只要一想起，就能摸到一点实在的暖。
铁山老人将陶缸往石桌上重重一放，酒液晃出的涟漪还没平息，他已抄起那柄磨得发亮的铁钳。钳口的寒光映着他骤然锐利的眼，方才的醉意被熔炉的炽烈烧得一干二净，仿佛能洞穿剑身里藏着的每一丝杂质。“把剑都拿出来。”他声音里带着地火淬炼过的沉劲，像铁块撞在青铜上，震得人耳鼓发麻，“老夫这地火，是九天玄火炼化的精元，可不是谁都能沾的——心不诚者，剑必崩裂。”
赵磊深吸一口气，胸腔里像是揣了团火。他解下玄铁重剑时，剑穗上的铜铃轻轻晃了晃，“叮”的一声脆响未落，剑身撞上青石板的刹那，竟发出沉闷的雷鸣，震得石桌上的酒盏都“哒哒”跳了跳。这剑自被铁山老人初铸后，一路跟着他闯秘境、斩妖兽，吸了不少天地灵气，此刻在熔铁崖的地火气息里，当真像头苏醒的洪荒猛兽，剑脊的银纹突突跳动，仿佛下一秒就要挣开束缚，顺着掌心往他经脉里钻。
铁山老人用钳尖敲了敲剑脊，“当”的一声脆响里，眉头微蹙。火光在他沟壑纵横的脸上明明灭灭，能看见他鼻翼微微翕动，像是在分辨什么：“刚猛有余，韧性不足。”他指尖在剑身上轻轻划了道弧线，“遇着凌霄宗那些阴柔剑法，怕是要被缠得束手束脚，空有蛮力却无处使——就像猛虎落了蛛网，有力气也使不出。”
他忽然转身，往石壁暗格探手一摸，指节叩在石壁上发出“笃笃”声，摸出块拳头大的矿石。那石面泛着青蓝色的光，寒气顺着铁钳往人手里钻，竟与熔铁崖的热浪格格不入，连周遭的空气都像是冷了三分。“这是‘玄冰铁’。”老人掂了掂矿石，语气里多了几分郑重，指腹摩挲着矿石表面的冰纹，“采自极北冰川下的万年冻土，三千年凝一丝冰魄，三千年孕一缕铁精。”他顿了顿，手腕翻转，将矿石往熔炉里送，“轰”的一声，火光猛地窜起三尺高，舔舐着矿石发出“滋滋”的响，“它能刚能柔，遇强则硬如玄钢，遇柔则韧似灵绸，正好补你这剑的缺。”
青蓝色的矿石在烈焰中渐渐融化，化作一道冰蓝流光，像极了北境冰川崩裂时飞溅的冰棱。铁山老人手腕一抖，那流光如灵蛇般窜出，在空中划了道优美的弧线，精准地浇在玄铁重剑的断痕处。“嗡——”重剑发出震耳的嗡鸣，剑身上的银纹忽然活了过来，像条冰龙翻身缠绕而上，将冰蓝流光死死锁住，每一片鳞甲都透着冰寒之气。
赵磊只觉掌心一烫，一股新的力量顺着剑柄钻进经脉，像条微凉的溪流撞进了奔腾的江河。他体内那股“一往无前”的剑意本如烈火，此刻竟与这冰劲水乳交融，刚猛里添了份柔韧，像是突然明白了何为“刚柔相济”——就像溪流撞上山崖，既能激起惊涛拍岸，也能绕石而过，蜿蜒向前。
“凝神！”铁山老人厉喝一声，声音里的沉劲撞在崖壁上，折回来又往人耳里钻。他抡起丈高的玄铁锤，锤头映着火光，竟比他整个人还高些，“把你的‘破阵’剑意灌进去！让它知道，谁是真正的剑主！”
赵磊双目圆睁，喉间发出一声低喝。体内灵力如决堤的潮水般涌向剑身，每一寸经脉都在发烫。铁锤落下时，火星溅在他的手臂上，烫出细小的水泡，他却浑然不觉——此刻眼里只有剑身上渐渐融合的冰蓝与银白，冰的凛冽撞上火的炽烈，竟在剑脊上晕出霜火交织的纹路，惨烈又壮美，像极了北境的冰川突然撞上喷发的火山。直到第七十二锤砸完，铁山老人猛地拎起剑，转身就往淬剑池冲，“滋啦——”一声，白雾蒸腾而起，裹着冰与火的气息漫开来，玄铁重剑的剑脊上，已多了道冰蓝纹路，既藏着玄铁的沉雄，又透着玄冰的灵动。
赵磊挥剑一试，剑尖带起细碎的冰晶，落在石桌上“噼啪”碎裂，寒气混着剑气直逼眉睫。他低头望着剑身，灵气流转间已泛出淡淡的宝光，那光里既有烈火的红，又有玄冰的蓝，心中激荡得厉害，声音都有些发颤：“这是……宝阶下品？”
“成了。”铁山老人抹了把额角的汗，汗珠砸在滚烫的铁砧上，瞬间化作白烟。他眼底藏着不易察觉的赞许，用铁钳敲了敲剑身，“这剑往后就叫‘玄冰破阵’，遇强则刚可裂石，遇柔则变能缠丝，寻常宝器，根本挡不住它的锋芒。”
丁浩然捧着断剑上前时，指尖刚触到剑柄，裹剑的布帛就“簌簌”动了动。他轻轻解开布帛，一股黑气从断口处“嘶”地冒出来，带着南荒瘴气特有的腥甜，像有无数条细小的毒虫在空气里扭动。旁边的火灵草本就被地火烤得蔫蔫的，此刻叶片蜷得更紧了，边缘竟泛起焦黑，眼看就要枯了。
铁山老人眉头一蹙，花白的眉毛拧成个疙瘩。他从药圃里摘了片紫叶，指尖捏着叶梗往断剑上一按——不过瞬息，那紫叶就像被吸尽了生气，枯黑如炭，簌簌落在地上。“果然没除根。”他沉声道，指腹摩挲着断口边缘，“这瘴气已浸剑身三寸，寻常淬炼消不了。”转身从玉盒里取出个羊脂玉瓶，倒出一滴金色液体。那液体悬在半空，竟凝成一朵小金花，花瓣上滚动着露珠似的光，连空气里的瘴气都像是被这光逼退了几分。
“这是‘净灵水’。”老人的声音轻了些，带着点不易察觉的郑重，“用百种解毒灵草的晨露，混着雾灵山的千年雪水，在琉璃盏里熬了整整三年才得这么一瓶，专克阴邪戾气。”
金液滴在断剑上的刹那，黑气顿时发出凄厉的尖叫，那声音尖细得像指甲刮过铁器，听得人头皮发麻，细看时竟像有无数毒虫在烈焰中灼烧，蜷成一团团黑雾，渐渐消散在火光里。铁山老人趁机将块漆黑的矿石扔进熔炉，那矿石遇火不化，反而贪婪地吸收着火焰，表面渐渐透出星点光芒，越来越亮，竟比天上的星辰还耀目。
“这是‘沉星石’，埋在地下万年，吸尽了星精月华。”他将融化的石液浇在断剑上，又往淬剑池里撒了把“静心砂”，砂粒落水时发出“沙沙”轻响，“把你的‘藏锋’剑意压进去。记住，真正的锋芒从不是挂在脸上的，要藏在最深处，出鞘必见血，才是真厉害。”
丁浩然指尖划过断口，那些在秘境里忍辱负重的日夜突然撞进脑海——那时他死死按住剑柄，看着同伴被围困却不能出手，只因时机未到，指节攥得发白，血腥味在舌尖弥漫。一股沉凝如渊的剑意陡然从丹田升起，顺着手臂涌向剑身。断剑在淬剑池中缓缓愈合，最后竟看不出丝毫断裂的痕迹，剑身漆黑如墨，唯有在挥动时，才会在刃口处闪过星芒，像暗夜藏起的锋芒，触之生寒。
“就叫‘沉星藏锋’。”铁山老人掂了掂剑，忽然笑道，“下次再遇瘴气，该轮到它吞了对方的戾气，反哺你的剑意了。”
范通扛着烈炎破上前时，腰间的酒葫芦“咚”地撞在剑鞘上，发出闷闷的响。铁山老人盯着那葫芦，忽然咧嘴一笑，露出两排被烟熏得发黄的牙：“想加暗格是吧？”他故意拖长了调子，看着范通急得直点头，脖子都快伸成了鹅，才慢悠悠地从熔炉深处扒出块赤红矿石。那矿石通体像烧红的烙铁，石心竟燃着不灭的火焰，映得老人满脸红光，连皱纹里都像是藏着火星。
“这是‘地心火髓’，能恒温酿酒。”他掂了掂矿石，火光照得他眼里也像是有火焰在跳，“灵泉水灌进去，盏茶功夫就能成烈酒，还带着地火的烈劲，够你这酒鬼喝的。”
铁钳在剑身上游走，很快凿出两道暗槽，一边刻着“酿”字，一边刻着“饮”字，槽口覆着层薄如蝉翼的玄铁，不细看竟发现不了。“往左拧，能把灵泉水酿成烈酒；往右拧，直接出酒。”他拍了拍范通的肩膀，力道大得让范通龇牙咧嘴，“但记住，这剑已入宝阶下品，火纹里藏着‘爆炎’之力，是用来战斗的，不是当酒壶的。敢拿它装凡酒，小心火髓烧了你的手——到时候可别来找老夫哭鼻子。”
“嘿嘿，不会不会！”范通急不可耐地往暗槽里灌了瓶灵泉水，往左一拧，剑柄处竟真的冒出醇厚的酒香，比他葫芦里的酒烈了十倍，馋得他直咂嘴。刚要凑过去喝，铁山老人的铁锤“当”地敲在他手背上，不算重，却带着股不容置疑的劲。
“滚去旁边练剑！”老人笑骂道，“啥时候能让这剑认你这酒鬼当主，挥剑时能引动地心火，啥时候再喝——现在就想偷懒，没门！”
范通嘿嘿一笑，也不恼，扛着新剑蹦蹦跳跳去了崖边。他挥剑一试，剑风竟带起半尺高的火焰，酒香混着剑气在熔铁崖上荡开，惊得崖下的夜鸟扑棱棱飞起来，倒像是为他喝彩似的。铁山老人望着他的背影骂了句“憨货”，嘴角却咧到了耳根，眼角的皱纹里盛着满满的笑意。