张天命缓缓转身，目光扫过林妙妙、范通、赵磊和丁浩然，神色凝重地问道：“对于黑袍人所说的养神果，你们是什么意见？”
范通性子最为急切，不假思索地第一个开口说道：“这还用犹豫吗？如此难得的机缘，摆在眼前，当然得去争取一番！说不定这养神果，就是咱们此次秘境之行最大的收获呢！”
林妙妙却微微蹙起眉头，面露担忧之色，轻声说道：“天命，此事还是谨慎为好。万一这是黑袍人设下的圈套，那我们可就陷入万劫不复之地了呀。”
张天命陷入了沉思，片刻后，他目光坚定地说道：“林妙妙的担忧并非毫无道理。但我们不能因为害怕风险，就错失这样难得的机遇。黑袍人虽然与我们交过手，可从他讲述与神傀宗的过往，以及对兄弟的情义来看，似乎不像是在故意设局陷害我们。而且，那养神果对我提升识海的力量极为关键，我实在不想轻易放弃这个机会。”
赵磊微微点头，眼中闪烁着思索的光芒，缓缓说道：“老大，我觉得可以去尝试一下。不过，我们必须做好周全的准备，以防万一出现什么变故。毕竟，这等天材地宝，必定伴随着巨大的风险。”
丁浩然也跟着附和道：“没错！咱们一路走来，历经了多少艰难险阻，哪一次不是在生死边缘徘徊？还怕这一次不成？说不定这养神果，就是上天赐给我们的机缘，能让我们在修行之路上更上一层楼呢。”
林妙妙见大家都决心前往，虽然心中仍隐隐担忧，但还是轻轻点了点头，说道：“那好吧，既然大家都决定了，那我们都小心些。”
于是，众人稍作整顿后，怀揣着忐忑不安又满怀期待的心情，继续坚定不移地朝着黑袍人所指的方向艰难前行。一路上，众人都小心翼翼，不敢有丝毫大意，神经紧绷得如同拉紧的弓弦一般，一触即发。
四周的环境异常诡异，原本静谧的森林此刻却弥漫着一股让人毛骨悚然的氛围，仿佛有无数双隐藏在暗处的眼睛正在窥视着他们的一举一动。时不时传来的奇怪叫声，在这死一般寂静的空气中不断回荡，那声音就像是来自黑暗深处的低语，让人不寒而栗。
随着众人逐渐深入这片神秘之地，周围的灵气也变得越来越浓郁，甚至到了一种近乎实质化的程度。这些浓郁的灵气如同雾气一般，萦绕在众人身边，若有似无地轻抚着他们的肌肤，带来一种异样的感觉。
在这神秘而强大的灵气牵引下，众人不由自主地继续向前走着。又走了一段不短的路程后，前方突然豁然开朗，出现了一片宽阔的开阔地。而在这片开阔地的正中央，一棵通身碧绿的树木宛如一位遗世独立的仙子般静静地伫立在那里。在那繁茂的绿色枝叶中，一枚拳头大小、红彤彤的果实若隐若现，仿佛一颗璀璨的红宝石，散发着诱人的光芒。
张天命见状，立刻手一挥，示意众人停下脚步。他压低声音，谨慎地说道：“大家都小心行事。以我以往的经验，像这般珍贵的天材地宝，周边必定有强大的妖兽守护。这些妖兽的嗅觉远超人类，它们也觊觎这天材地宝，而且想必是经过一番激烈争斗，击败了其他妖兽，才得以在此守候。所以，这只守护妖兽必然实力非凡。我们先不要贸然露面，此次进入秘境的人不在少数，他们迟早也会寻到此处。我们暂且躲在一旁，观察动静再说。”
林妙妙率先点头，表示赞同。
范通则挠了挠头，开口问道：“老大，那要是一直没有人过来呢？”
丁浩然一脸不屑地看向范通，用略带讥讽的口气说道：“没人来的话，等那养神果一成熟，咱们就出手采摘，这不就结了嘛，你还不明白？”
范通“哦”了一声，便不再言语。他心里清楚，自己嘴笨，在斗嘴上确实不是丁浩然的对手。
张天命点了点头，说道：“浩然说得对，我们先找个隐蔽的地方藏起来，静观其变。”
众人小心翼翼地寻觅了一处极为隐蔽的角落，悄无声息地隐藏起来。他们的眼睛紧紧盯着那棵养神树，以及树上那枚若隐若现的养神果。周围的气氛安静得让人压抑，仿佛时间都在此刻凝固，只有偶尔传来的奇怪叫声，打破这片死寂，提醒着众人危险随时可能降临。
果然，没过多久，远处传来了一阵嘈杂的脚步声和说话声。张天命等人心中一紧，纷纷下意识地屏住呼吸，更加谨慎地观察着动静。只见三四个年轻男子一边谈笑风生，一边朝着这边走来。从服饰上来看，他们应该是星海派的弟子。
突然间，人群中一个男子的眼睛猛地一亮，仿佛发现了什么稀世珍宝一般。他的目光如鹰隼般锐利，紧紧地锁定在那棵碧绿的养神树上，激动得声音都有些颤抖：“你们快看，那棵树好像有点不一样啊！它浑身散发出一种难以言喻的奇异气息，仿佛隐藏着什么巨大的秘密。”
听到他的呼喊，另外两名男子也纷纷将目光投向了那棵树。他们定睛一看，果然察觉到了这棵树的与众不同之处。其中一名男子的目光尤其敏锐，他的视线如同闪电一般迅速扫过茂密的枝叶，竟然一眼就瞥见了那枚隐藏在其中的红色果实。
“哇，这棵树竟然还结了一颗果子！”他失声叫道，声音中充满了惊喜和期待，“我们赶紧过去看看，说不定这是一颗能够提升修为的灵果呢！”
三人被这突如其来的发现冲昏了头脑，心中充满了对未知的好奇和渴望。他们完全没有意识到潜在的危险，就像三只毫无防备的羔羊，满心欢喜地朝着养神树走去。
然而，就在他们距离养神树仅有十余步之遥的时候，一直潜伏在旁边的守护妖兽终于按捺不住，猛然发动了攻击。突然间，一道黑影如同闪电一般从养神树后的巨石旁疾驰而出，其速度之快犹如风驰电掣，眨眼间便如饿虎扑食般直冲向走在最前面的男子。这道黑影竟然是一只体型巨大的黑豹，它浑身长满了尖锐的刺，犹如钢针一般，让人望而生畏。
这只黑豹的身形矫健无比，宛如猎豹一般敏捷，其速度之快简直令人瞠目结舌。它就像一道黑色的幻影，在昏暗的光线下若隐若现，让人难以捉摸。更令人毛骨悚然的是，这只黑豹的一对眼睛呈现出幽绿色，在黯淡的光线中闪烁着嗜血的光芒，宛如两团鬼火，透露出一股令人胆寒的气息。
那名男子听到身后传来的异动，本能地转过头去，但他的反应速度远远不及黑豹的突袭。他的视线刚刚触及黑豹的身影，便被那血盆大口和锋利的獠牙所吸引。那獠牙在阳光下闪烁着森冷的寒光，仿佛是死神的镰刀，无情地收割着生命。
男子根本来不及做出任何有效的防御动作，黑豹的利爪便已如闪电般狠狠地抓向他的肩膀。只听得“嗤啦”一声脆响，男子的衣衫瞬间被撕裂，鲜血如喷泉一般喷涌而出，染红了他的半边身子。
“啊！”男子发出一声凄厉的惨叫，整个人被黑豹的巨大力量带得向后倒飞出去，重重地摔在地上，扬起一片尘土。
另外两人见状，脸色瞬间变得煞白如纸，但他们并未慌乱逃窜。只见一人迅速抽出长剑，剑身寒光闪烁；另一人则握紧一根短棍，两人迅速摆出防御姿态，与黑豹对峙。
“这是什么妖兽！怎么如此厉害！”握剑的男子声音微微颤抖，额头上冷汗直冒，豆大的汗珠顺着脸颊滑落。
持短棍的男子紧咬牙关，说道：“别管那么多，先合力对付它！”
黑豹一击得手后，并没有停下它的攻击，反而喉咙里发出了一阵低沉的吼声。这吼声如同闷雷在山谷中滚动，震耳欲聋，让人不禁心生恐惧。紧接着，黑豹再次张开血盆大口，露出锋利的獠牙，如同一颗黑色的闪电，径直朝着那两人扑去。
面对黑豹如此凶猛的攻击，握剑男子毫不畏惧，他大喝一声，声音在山谷中回荡，仿佛要将黑豹的吼声压下去一般。同时，他鼓起全身的勇气，迎着黑豹冲了上去。只见他手中的长剑在空中急速舞动，挽出几个漂亮的剑花，如闪电般刺向黑豹的咽喉。
然而，黑豹的动作异常敏捷，它似乎早已料到握剑男子的这一招。只见它灵活地侧身一闪，轻松地避开了这凌厉的一剑。与此同时，黑豹的尾巴如同一根钢鞭，带着巨大的力量横扫过来。
持短棍男子见状，连忙挥动手中的短棍，想要抵挡住黑豹这致命的一击。只听得“砰”的一声巨响，短棍与黑豹的尾巴狠狠地撞击在一起。刹那间，一股巨大的冲击力传来，震得持短棍男子手臂发麻，手中的短棍险些脱手飞出。
就在黑豹与这两人僵持不下的时候，受伤的男子突然挣扎着从地上站了起来。他的面色苍白如纸，毫无血色，嘴角还挂着一丝鲜红的血迹，看上去十分虚弱。但他并没有因此而退缩，只见他颤抖着从怀中掏出一枚丹药，毫不犹豫地塞进了嘴里。
丹药入喉的瞬间，一股磅礴的灵力波动从受伤男子的身上爆发出来。这股灵力如同汹涌的波涛一般，迅速席卷了他的全身。原本萎靡不振的气息在这一刻变得异常旺盛，他的双眼也重新焕发出神采。他握紧手中的长刀，怒吼一声：“一起上，杀了这畜生！”说罢，便与同伴再次冲向黑豹。
三人配合起来，倒是给黑豹造成了一些麻烦。黑豹一时之间无法轻易得手，双方陷入了激烈的战斗。但黑豹毕竟实力强大，随着战斗的持续，三人渐渐体力不支，身上也陆续出现了一些伤口，鲜血染红了他们的衣衫。
张天命等人在一旁看得十分紧张，林妙妙忍不住轻声说道：“天命，他们看起来快撑不住了，我们要不要帮忙？”
张天命眉头紧皱，思索片刻后说道：“先别急，这黑豹实力很强，我们贸然出手，不一定能占到便宜。再看看情况，说不定等他们消耗完黑豹的体力，我们出手就能轻松拿下。”其实张天命此时心里正想着该如何把这棵养神树弄进自己的鸿蒙塔里面呢，只要这棵树进了鸿蒙塔，依靠鸿蒙塔内一天等于外界一年的逆天功能，自己以后岂不是有吃不完的养神果了！
然而，事情并未如张天命所料。就在三人渐渐处于下风之时，又有一群人赶到了现场。为首的是一个身着华丽服饰，头戴玉冠的年轻公子，气质不凡，身后跟着四五个年轻人，个个神色冷峻，气势不凡，从他们的服饰上来看，应该是玄清门的弟子，那身穿华丽衣服的显然是他们的头。
“这是怎么回事？”年轻公子看到正在战斗的双方，微微皱眉，语气中带着一丝不悦问道。
他身旁的一个人连忙上前，恭敬地说道：“孟师兄，看样子是这三人想要抢夺这棵树上的果实，因而与守护妖兽起了冲突。”
这时，一个年纪稍大一点的年轻人，声音微微颤抖地说道：“我在宗门的一本古籍上见过关于这棵树的介绍。此树通体碧绿，果实鲜艳如血，需一千年才会成熟。据书上记载，这果实对人的识海有极大的好处，这棵树便是养神树，那颗果子正是养神果。看这血红的颜色，这枚养神果眼看就要成熟了！”
年轻公子听到“养神果”三个字，眼中顿时闪过一丝贪婪之色，如同饿狼看到了猎物。他冷笑一声：“一群不自量力的家伙，这养神果本公子要定了。”说罢，他一挥手，对身后的年轻人说道：“上，解决那只黑豹，然后再解决星海派那几个人，只要养神果到手，你们皆是重重有赏！”
那些年轻人一听重重有赏，眼中顿时燃起了斗志，纷纷抽出武器，加入战斗。他们训练有素，配合默契，一时间竟将黑豹压制住。黑豹感受到了前所未有的压力，它愤怒地咆哮着，身上的尖刺根根竖起，散发出一股浓烈的血腥之气，仿佛在向众人宣告它的愤怒与不甘。
张天命心中明白，这些人皆是在天源大比中获得前三名的各个宗门的精英弟子，实力不容小觑。