“娘，我有个想法……”叶晚晴望着远方，眼中闪烁着坚定的光芒，“咱们去乐都城开酒楼吧！”
顾郑氏先是一愣，随即面露难色：“乐都城？那可是府城啊，寸土寸金的地方，咱们哪有那么多银子？”
“娘，您不用担心银子的事，”叶晚晴自信一笑，“咱们晚香阁如今声名远播，皇上都赐匾‘天下第一阁’了，还怕没银子吗？您放心，我有办法！”
顾郑氏见叶晚晴胸有成竹，也不再多言，只是心中仍有几分担忧。
回到晚香阁后院，叶晚晴将青龙和黑豆叫到身边，这两只小家伙自从来了晚香阁，便成了店里的活招牌，深受大家喜爱。
“青龙、黑豆，”叶晚晴蹲下身子，温柔地抚摸着它们的脑袋，“今晚我要和娘回家过年，食肆就交给你们俩了，一定要守护好，知道吗？”
青龙和黑豆似懂非懂地点了点头，围着叶晚晴撒娇。
“青龙负责前半夜，黑豆负责后半夜，”叶晚晴认真地叮嘱道，“如果有陌生人靠近，就大声叫，知道吗？”
两只小家伙再次乖乖点头，表示明白。
安排好一切后，叶晚晴和顾郑氏踏上了回家的路。夜色渐深，一轮明月高悬夜空，洒落清冷的光辉。
“晚晴，你真的决定要去乐都城开酒楼？”顾郑氏忍不住问道，语气中带着一丝担忧。
“嗯，”叶晚晴坚定地点了点头，“娘，您相信我，我一定会成功的！”
顾郑氏看着叶晚晴坚定的眼神，心中虽然还有顾虑，但也不再劝阻，只是轻轻叹了口气。
夜深了，顾家小院笼罩在一片静谧之中。叶晚晴房内烛火摇曳，映照着她恬静的睡颜。顾郑氏却毫无睡意，她轻手轻脚地走到床边，为叶晚晴掖了掖被角，眼神中满是慈爱和担忧。
顾郑氏转身走到梳妆台前，从怀里掏出一个绣工精巧的荷包，打开一看，里面是厚厚一沓银票，正是叶晚晴今日给她的。顾郑氏叹了口气，将银票放进一个雕花木匣子里，这木匣子是顾郑氏的嫁妆，平日里专门用来存放贵重物品。
顾郑氏打开匣子，只见里面还放着几张银票，那是她多年来积攒下来的私房钱。看着这些银票，顾郑氏的思绪飘向了远方，晚晴想去乐都城开酒楼，这可不是一笔小数目，也不知道这些钱够不够……
顾郑氏将木匣子重新锁好，放回原处，这才吹灭了蜡烛，借着窗外透进来的月光，摸索着上了床。
翌日清晨，晚香阁后院，林氏、张氏和尤氏正围坐在石桌旁，一边喝着热腾腾的姜茶，一边兴高采烈地聊着天。
“哎呦，昨晚的红包可真够厚的，我活了大半辈子，还没见过这么多银子呢！”林氏乐呵呵地说道，脸上洋溢着幸福的笑容。
“可不是嘛，”张氏也笑着附和道，“叶东家真是个大好人，做的菜好吃，新点子又多，对咱们这些下人比亲人还好。”
“嘘，小声点，”尤氏突然压低了声音，警惕地看了看四周，“这话可不能乱说，小心隔墙有耳。”
林氏和张氏闻言，也立刻收敛了笑容，紧张地看了看四周。
“尤姐，你这是怎么了？咱们在自己屋里说话，还能被人听了去不成？”林氏不解地问道。
“不怕一万，就怕万一，”尤氏压低了声音，神秘兮兮地说道，“我听说……”
尤氏压低了声音，故作神秘地说道：“我听说，咱们晚香阁的生意之所以这么好，是因为东家手里有祖传的秘方！”
张氏和林氏听得一愣一愣的，她们都是乡下妇人，哪里懂得什么秘方不秘方的，只觉得尤氏说得煞有介事，便信以为真了。
“真的假的？什么秘方？做菜的秘方吗？”林氏好奇地追问道。
尤氏见两人都上了钩，得意地笑了笑，压低了声音说道：“这我可不能说，总之啊，咱们跟着叶东家好好干，亏待不了咱们！”
张氏和林氏连连点头，心里对叶晚晴更加感激和敬佩了。
喝完姜茶，林氏带着女儿大花和二花回了家。一路上，大花和二花都兴奋地叽叽喳喳说个不停，手里紧紧地攥着昨晚领到的红包。
“娘，咱们用这些钱买个房子吧！这样就不用租房住了！”大花兴奋地提议道。
林氏摸了摸女儿的头，笑着说道：“好，等攒够了钱，咱们就买个大房子！”
回到家后，林氏小心翼翼地打开木箱子，将昨晚领到的红包放了进去。木箱子里还有几件旧衣服和几块碎银子，那是她们母女俩全部的家当。
“娘，你说咱们什么时候才能攒够买房子的钱啊？”大花趴在床边，托着腮帮子问道。
林氏想了想，说道：“咱们晚香阁的生意这么好，每个月都能领到工钱，还有红包，只要咱们省吃俭用，用不了几年就能攒够了。”
“嗯！”大花二花用力地点了点头，眼中充满了希望。
“咚咚咚！”
突然，门外传来一阵急促的敲门声，将林氏母女俩吓了一跳。
“谁啊？”林氏警惕地问道。
“是我，开门！”门外传来一个尖酸刻薄的声音。
林氏脸色一变，连忙将木箱子藏到床底下，然后起身去开门。
门一打开，只见一个身材臃肿、满脸横肉的老婆子站在门外，身后还跟着一个身材高大、满脸凶相的壮汉。
“娘，大哥，你们怎么来了？”林氏脸色难看地说道。
来人正是林氏的生母杜老婆子和哥哥杜大林。
“怎么？我们不能来吗？你个死丫头，嫁出去的女儿泼出去的水，现在发达了，连娘家人都忘了！”杜老婆子一把推开林氏，气势汹汹地走了进来。
林氏被推得一个踉跄，差点摔倒在地。她稳住身形，冷冷地说道：“娘，你这话是什么意思？我一直都记挂着娘家，每个月都给你们送钱送粮，你怎么能说我忘了娘家人呢？”
杜老婆子冷哼一声，指着林氏的鼻子骂道：“你少在这里假惺惺了！我听说你在晚香阁当厨娘，每个月都能领到不少工钱，还有红包！你把我们当什么人了？就给我们送那点破玩意儿？”
林氏强忍着怒火，说道：“娘，我已经尽我所能地孝敬你们了，你们……”
“尽你所能？”杜老婆子打断林氏的话，尖声说道，“你少在这里糊弄我！我今天来，就是要你把你在晚香阁赚的钱都交出来！”
林氏脸色一变，断然拒绝道：“不行！这钱是我辛苦赚来的，凭什么要给你们？”
杜老婆子见林氏不肯就范，顿时勃然大怒，指着林氏的鼻子破口大骂起来。杜大林也上前一步，撸起袖子，一副要动手的架势。
大花二花见状，吓得躲到林氏身后，瑟瑟发抖。
林氏将女儿护在身后，冷冷地看着杜家母子，一字一句地说道：“你们……想干什么？”“干什么？当然是拿回属于我们的东西！”杜老婆子说着，一把推开林氏，径直走到床边，开始翻箱倒柜起来。
“你们住手！不许碰我的东西！”林氏冲上前去，想要阻止杜老婆子，却被杜大林一把抓住，狠狠地甩到了一边。
“娘，你找什么呢？”杜大林一边按住挣扎的林氏，一边问杜老婆子。
“还能找什么？当然是这个死丫头藏起来的钱！”杜老婆子一边翻找，一边骂骂咧咧地说道，“这个死丫头，翅膀硬了，敢藏私房钱了！”
大花二花见状，吓得哇哇大哭起来。
“你们别动我娘！别动我娘！”大花二花哭喊着，想要冲上去保护林氏，却被杜老婆子一脚踹倒在地。
“滚开！小兔崽子！”杜老婆子恶狠狠地骂道。
“你们……你们太过分了！”林氏目眦欲裂，拼命地挣扎着，却无济于事。
杜老婆子翻箱倒柜，终于在床底下找到了那个木箱子。她打开箱子，看到里面的几块碎银子和几张银票，顿时两眼放光。
“好你个死丫头，还真藏了不少钱啊！”杜老婆子一把抓起银子，塞进了自己的口袋里。
“那是我的钱！那是我的血汗钱！”林氏绝望地喊道。
“你的钱？你生到我们杜家，就是我们杜家的人了，你的钱就是我们杜家的钱！”杜老婆子理直气壮地说道。
“你们……你们简直是强盗！”林氏气得浑身发抖。
杜老婆子冷笑一声，说道：“强盗？哼，就算我们是强盗，你也奈何不了我们！你一个妇道人家，还能翻了天不成？”
林氏绝望地闭上了眼睛，眼泪顺着眼角滑落下来。她知道，自己斗不过这帮无赖，只能眼睁睁地看着他们抢走自己辛苦赚来的钱。
杜老婆子将林氏母女俩的钱财洗劫一空后，心满意足地带着杜大林扬长而去。
“娘，咱们现在怎么办啊？”大花二花抱着林氏，哭得上气不接下气。
林氏抹了一把眼泪，强忍着悲痛说道：“大花二花，别怕，我们走，离开这里！”
林氏母女俩收拾了几件简单的行李，趁夜离开了这个伤心之地。
杜老婆子和杜大林走在回村的路上，心情格外舒畅。
“娘，还是您有办法，这么容易就弄到钱了！”杜大林笑嘻嘻地说道。
“那是当然！”杜老婆子得意洋洋地说道，“这个死丫头，还真以为自己飞上枝头变凤凰了？哼，不给她点颜色看看，她还真不知道马王爷有几只眼！”
“娘，那我们现在有钱了，是不是可以……”杜大林搓着手，一脸谄媚地看着杜老婆子。
“想娶媳妇了？”杜老婆子一眼就看穿了杜大林的心思。
“嘿嘿……”杜大林不好意思地笑了笑。
“行，等过完年，我就托人给你说媒！”杜老婆子大手一挥，说道，“这次，我要给你找个屁股大、能生养的，给你生一堆大胖小子！”
杜大林听了，乐得合不拢嘴……