腊月里的第一场雪来得比往年更早一些，纷纷扬扬的大雪下了整整一夜，将青石镇装点得银装素裹。这场雪非但没有阻挡人们出门的脚步，反而为即将到来的新年增添了几分热闹喜庆的气氛。
叶晚晴的食肆“晚香阁”在风雪中迎来了前所未有的火爆生意。热气腾腾的包子、香气四溢的馄饨、外酥内软的葱油饼…...琳琅满目的吃食吸引着来往的行人，食客们宁愿冒着风雪也要来此饱餐一顿，温暖身心。
“老板娘，再来一碗羊肉汤，多放辣子！”
“好嘞！您稍等！”叶晚晴麻利地将客人点好的菜品报给后厨，脸上洋溢着热情的笑容。临近年关，食肆的生意一日好过一日，叶晚晴早早地便开始准备，不仅增加了人手，还添置了不少桌椅，这才勉强应付得过来。
后厨里，涛哥儿、小虎子，小石头三个学徒在临哥儿的带领下，正忙着腌制火腿。他们按照叶晚晴教授的方法，将精选的上好猪腿，用盐、糖、香料等仔细涂抹均匀，再用绳子捆绑结实，最后放入陶缸中腌制。
“这火腿腌制好了，年夜饭的时候咱们就可以尝尝鲜了！”临哥儿一边干活，一边兴奋地说道。
“可不是嘛，我可是听晓晨姐说了，老板娘准备了好多好吃的，到时候咱们可得好好吃一顿！”涛哥儿也跟着附和道。
叶晚晴看着店里热火朝天的景象，心中充满了喜悦。她数着账本上日益增长的银两，盘算着今年的收益，脸上露出了欣慰的笑容。
转眼间，便到了腊月二十九。这天晚上，叶晚晴早早地便关了店门，张灯结彩，准备和食肆的伙计们一起吃顿团圆饭。
“林婶，小石头，小虎子，你们把桌子再擦一遍，张婶，菜都准备好了吗？”叶晚晴忙前忙后地张罗着，确保每一个细节都完美无缺。
“老板娘，您就放心吧，一切都准备妥当了！”张婶笑呵呵地端着最后一道菜从厨房走了出来，身后跟着的是三个端着酒菜的学徒。
众人围坐在热气腾腾的桌子旁，桌上摆满了丰盛的菜肴，有香气四溢的红烧肉、鲜嫩可口的清蒸鱼、外焦里嫩的炸鸡腿…...当然，也少不了叶晚晴的拿手好菜——色香味俱全的“佛跳墙”。
“这一年大家辛苦了，今晚咱们不醉不归！”叶晚晴举起酒杯，对着众人说道。
“干杯！”众人齐声应和，脸上洋溢着喜悦的笑容。
酒过三巡，叶晚晴拿出早就准备好的红包，挨个发放给众人，感谢他们一年来的辛勤付出。
“谢谢老板娘！”众人接过红包，喜笑颜开。
“今晚大家吃好喝好，明日咱们休息一日，后日再正式开张！”叶晚晴笑着说道，目光扫过众人，最后停留在张婶身上，“张婶，明日你带着孩子们去买些新衣裳，钱从账上支。”
“哎，好好，谢谢老板娘！”张婶感激地点了点头，眼眶有些湿润。
窗外，大雪依旧纷纷扬扬地下着，屋内却温暖如春。众人推杯换盏，谈笑风生，欢声笑语充满了整个房间…...
“明年，咱们晚香阁……”叶晚晴放下酒杯，目光中闪烁着自信的光芒，环顾着围坐在桌旁的伙伴们，缓缓开口说道，“会有更多的新菜品与大家见面！”
这句话一出，立刻引起了大家的兴趣。临哥儿率先好奇地问道：“师父，您又要推出什么新鲜菜式啦？是不是上次您说的那个什么……火锅？”
叶晚晴笑着点点头：“没错，就是火锅。这大冷的天，还有什么比围炉吃火锅更惬意的事情呢？”她顿了顿，接着说道，“除了火锅之外，我还打算推出一些新奇的小吃，比如炸鸡柳、烤串等等。另外，我还计划着，等天气暖和些，咱们就在店门口搭个棚子，摆上几张桌子，做些凉菜、卤味，再备上几坛好酒，让客人们可以在夜晚的凉风中享受美食。”
叶晚晴每说一句，众人的眼睛就亮一分。香草拍着手兴奋地说道：“太好了！老板娘，您这脑袋瓜子里怎么装了那么多好点子啊？我光是听着就觉得馋得慌！”
“那是自然，”张婶也笑着附和道，“咱们老板娘可是出了名的心灵手巧，做出来的东西就没有不好吃的！等咱们的火锅和新菜式一推出，这晚香阁的生意还不得更上一层楼？”
叶晚晴看着众人期待的眼神，心中充满了力量。她举起酒杯，笑着说道：“我还有个好消息要告诉大家，今年的生意比往年都要好，所以……”她故意停顿了一下，目光扫过众人，“今年的红包，也比往年都要厚！”
“哇！”众人欢呼起来，脸上满是惊喜的笑容。
叶晚晴看着眼前这群可爱的人，心中充满了温暖和感动。她知道，自己能取得今天的成就，离不开这些伙伴们的支持和帮助。他们就像是一家人一样，共同经营着这个充满欢笑和希望的小小食肆。
酒足饭饱之后，众人各自散去。叶晚晴独自一人留在了食肆里，她轻轻地抚摸着账本，眼中闪烁着思索的光芒……
除夕夜，晚香阁灯火通明，欢声笑语在寒冬的夜里显得格外温暖。叶晚晴独自一人坐在柜台后，手中拨弄着算盘，仔细地核对着账本。
厚厚的账本记录着晚香阁一年来的点滴，从最初的举步维艰，到如今的客似云来，叶晚晴心中感慨万千。她翻看着账本，唇角的笑意越来越浓。除去各种成本和开销，今年晚香阁的纯利润竟是去年的两倍有余！
“看来今年大家的红包可以多准备一些了。”叶晚晴喃喃自语道，眼中闪烁着欣慰的光芒。
她素来信奉“财聚人散，财散人聚”的道理，对待员工向来慷慨大方。更何况，晚香阁能有今日的成就，离不开每一位员工的辛勤付出。
叶晚晴取出早就准备好的红纸，裁剪成大小一致的长方形，又拿出毛笔，蘸饱墨汁，在红纸上认真地写下一个个“福”字。写完后，她将红纸晾干，然后拿出准备好的碎银，仔细地包进红包里。
第二天一早，叶晚晴将所有员工召集到一起，笑盈盈地宣布：“今天是除夕，我先给大家拜个早年！祝大家在新的一年里身体健康，万事如意！”
“谢谢老板娘！”众人齐声说道，脸上洋溢着喜悦的笑容。
“这是我给大家准备的一点小心意，祝大家新年快乐！”叶晚晴说着，将手中的红包一一分发给众人。
林氏、张氏、尤氏三人接过红包，打开一看，只见里面竟是十两白花花的银子！三人顿时愣住了，她们在晚香阁做工多年，还从未见过如此丰厚的红包！
“这……这太多了！我们不能收！”林氏惊讶地说道，双手颤抖着想要将红包退回去。
“是啊，老板娘，您对我们已经够好了，我们不能再要您的钱了！”张氏和尤氏也纷纷说道。
叶晚晴见状，笑着说道：“这是你们应得的，今年晚香阁的生意多亏了大家的努力，我才能赚到钱。拿着吧，安心过年！”
三人见叶晚晴态度坚决，这才红着眼眶收下了红包，心中充满了感激之情。
叶晚晴看着众人欣喜的神情，心中也感到无比欣慰。她清了清嗓子，正准备开口说些什么，却突然听到门外传来一阵喧闹声……
喧闹声越来越近，夹杂着几声熟悉的呼喊：“东家！东家！好消息！天大的好消息！”
众人闻声望去，只见临哥儿和涛哥儿气喘吁吁地从门外跑了进来，脸上满是兴奋之色。两人跑到叶晚晴面前，上气不接下气地说道：“东家，宫里…宫里来人了！说…说是要……”
“是什么？”叶晚晴见两人如此激动，不禁有些好奇。
“说是要给咱们…咱们晚香阁赐匾！”涛哥儿终于平复了呼吸，大声说道。
“赐匾？”众人闻言皆是一惊，面面相觑。
“没错！是皇上亲笔题写的‘天下第一阁’！”临哥儿补充道，语气中难掩自豪。
晚香阁今日的荣耀，让叶晚晴心中充满了成就感。她环顾四周，看着一张张熟悉的面孔，心中涌起一股暖流。“今晚，我们好好庆祝一番！明日起，所有人的工钱，都涨一成！”
众人先是一愣，随即爆发出热烈的欢呼声，掌声经久不息。叶晚晴看着眼前欢乐的景象，嘴角的笑意更浓。
夜幕降临，晚香阁的员工们欢聚一堂，吃着丰盛的年夜饭，畅谈着未来的期许。叶晚晴看着眼前热闹的场景，心中充满了温暖。
待众人散去，叶晚晴与顾郑氏一同踏上回家的路。月光如银辉般洒落，将两人的身影拉得格外修长。“娘，”叶晚晴停下脚步，从袖中掏出一张银票，递到顾郑氏面前，“这是给您的，拿着安心过年。”
顾郑氏借着月光看清银票上的数额，顿时瞪大了眼睛，连忙摆手拒绝：“这…这怎么行！我不能要！”
“您拿着吧，”叶晚晴将银票塞进顾郑氏手中，语气真诚，“没有您，就没有晚香阁的今天。我们永远是一家人，您就不要再跟我客气了。”
顾郑氏看着手中沉甸甸的银票，眼眶不禁有些湿润。她深吸一口气，将银票紧紧攥在手中，哽咽着说道：“晚晴，你…你真是个好孩子……”