断魂岭的风是淬了冰的刀，卷着鹅毛大雪砸在崖壁上，发出呜呜的嘶吼，像是无数冤魂在风雪里哀嚎。
混沌气息顺着风的轨迹蔓延，与漫天飞雪缠在一起，化作灰黑色的雪沫，落在地上便融成黏腻的黑汁，悄无声息地侵蚀着脚下的冻土——这里是判宗与督宗地界的天然屏障，如今却成了混沌盘踞的巢穴，每一寸土地都浸着蚀骨的邪气。
无情靠在铁面肩头，意识在清醒与昏沉间反复拉扯。
后腰的伤口像是被无数根冰针同时穿刺，那是墨韵净化韵力留下的痕迹，带着极强的穿透力，哪怕他拼尽全力调动混沌气息抵御，依旧挡不住那股力量在经脉里横冲直撞，将沿途的混沌根基一点点瓦解。
他的青绸官袍早已看不出原本的色泽，暗红的血渍顺着衣摆滴落，落在积雪里，瞬间冻成一颗颗暗红色的冰珠，又被后续的飞雪层层覆盖，只留下深浅不一的痕迹，像是雪地里绽开的妖异花朵。
“再撑半柱香，过了鹰嘴隘，哨卡的人就能接应我们了。”
铁面的声音沙哑得厉害，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
他左臂死死箍着无情的腰腹，指腹按在对方伤口外侧，用尽全力施压止血，掌心早已被血渍浸透，冻得发僵，却不敢有半分松懈——方才判宗崩塌的瞬间，若不是他扑得快，那道横扫而来的净化韵力，早就让无情魂飞魄散了。
右臂拄着的枯木拐杖是临时从雪地里折来的，粗细堪比小臂，却在他每一步的重压下微微震颤，底端深深扎进积雪覆盖的冻土，带出一块块带着冰碴的泥土，留下深浅交错的痕迹，在风雪里延伸出一条艰难的道路。
铁面的后背早已被冷汗浸透，又被寒风一吹，冻得硬邦邦的。
方才为了掩护无情撤退，他硬生生接了墨韵一道韵力余波，后背的皮肉被冰韵力冻伤，翻起焦黑的痕迹，趁虚而入，顺着伤口往经脉里钻，每动一下都像是有无数把小刀子在刮肉，疼得他额上青筋暴起，脖颈处的肌肉因用力而紧绷，侧脸的旧疤痕在风雪里更显狰狞。
可他不敢停，甚至不敢露出半分痛色——无情此刻已是强弩之末，他若是泄了气，两人都得折在这断魂岭上。
无情的眼皮沉得像坠了铅块，混沌与净化之力在体内疯狂撕扯，让他连睁眼都成了奢望。
判宗祭坛崩塌的轰鸣仿佛还在耳边回响，那些被他用混沌滋养了十几年的弟子，在净化浪潮席卷而来时，一个个恢复了神智，看向他的眼神里满是怨毒与憎恨，像是在看不共戴天的仇人。
有人嘶吼着扑上来，被他下意识地用混沌气息震开，却在落地后又挣扎着爬起，嘴里喊着“还我神智”“血债血偿”。
他毕生经营的势力、引以为傲的混沌掌控力、耗费心血搭建的三座混沌祭坛，在墨韵抬手间便化为飞灰，这种碾压式的失败，比当年与墨韵拼得两败俱伤更让他憋屈，更让他生出一种深入骨髓的无力感。
“墨韵……那层壁垒……他真的踏过去了……”
无情的声音从牙缝里挤出来，嘶哑得像被砂纸磨过，每一个字都牵扯着胸口的伤势，让他忍不住剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出更多的血沫，顺着下巴滑落，滴在铁面的肩甲上，晕开一小片暗红。
这种维度上的差距，让他第一次对自己坚持的道路产生了怀疑——混沌明明是能让猫突破极限的力量，他吸纳了这么多年，为何反倒被墨韵的正统韵力越甩越远？
铁面的脚步顿了顿，风雪吹过他的脸颊，带来刺骨的寒意。
他侧头瞥了眼无情苍白如纸的脸，当年那个意气风发、在朝堂上挥斥方遒、与墨韵平分秋色的判宗宗主，如今竟虚弱得连站立都做不到，像一片随时会被风雪吹折的枯叶。
“别想这些，先回督宗要紧。”
他沉声道，枯木拐杖在雪地里用力一戳，借力将无情往上扶了扶，
“哨卡里备好了秘药，能暂时压下你体内的净化之力，稳住经脉。三大法器虽也被混沌侵蚀了些，却还能催动，只要我们守住督宗，总有翻盘的机会。”
“翻盘？”
无情扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑，笑声微弱得几乎被风雪淹没，“
墨韵如今的力量，连混沌祭坛都能化为飞灰，三大法器又能撑多久？当年我们尚可与他周旋，如今……不过是困兽犹斗罢了。”
他闭上眼，脑海里不由自主地浮现出墨韵出手时的场景——那道淡蓝色的冰韵力如同潮水般铺展，所过之处，混沌气息滋滋消融，弟子们恢复神智，祭坛崩塌碎裂，整个判宗在短短一炷香内，便从混沌巢穴变回了曾经的模样，只是那份洁净，在他眼中却显得格外刺眼。
就在这时，铁面提到的“唐明”二字，像一道惊雷劈开了无情混沌的思绪，他黯淡的眼底突然燃起一簇幽光。
“对……唐明……”他猛地攥紧铁面的衣襟，指节因用力而泛白，伤口崩裂的痛感让他瞬间清醒了几分，
“小青那丫头最重情义，唐明是她的师父，墨韵要救唐明，必然会闯督宗。我们……我们可以用唐明做诱饵，设下天罗地网。”
铁面脚下一顿，低头看向无情，后者的眼中闪烁着算计的光芒，丝毫不见方才的颓废。
他心中微动，却也明白这是目前唯一的办法——墨韵的净化之力克制混沌，正面抗衡绝无胜算，唯有借助唐明牵制小青，再利用督宗的地势与三大法器，才有一线生机。
“可唐明也被混沌侵蚀了，我们虽控制了浓度，没让他彻底失控，但万一他在里面异动……”
“他体内的混沌有我的印记，只要他敢异动，我就能让他痛不欲生。”
无情打断铁面的话，语气笃定，带着一丝不容置疑的狠厉，
“而且，墨韵要救他，就必须先净化他身上的混沌，这个过程本身就会消耗他大量的韵力。我们正好可以趁这个机会，布下阵法，等他踏入督宗境内，便将他困死在里面。”
他的指尖轻轻颤抖着，不是因为虚弱，而是因为想到即将到来的博弈，心中生出一丝难以言喻的兴奋——哪怕判宗没了，他依旧能掌控棋局，依旧能与墨韵一较高下。
说话间，远处的鹰嘴隘已隐约可见，隘口处立着一座简陋的哨塔，塔身由青石砌成，表面爬满了深褐色的苔藓，混着混沌气息侵蚀的黑斑，显得破败不堪。
塔上挂着督宗的旗帜，青底黑纹的旗帜在狂风中猎猎作响，边缘却绕着淡淡的混沌黑气，像是被墨汁浸染过一般。
两名身着督宗服饰的弟子站在塔下，看到他们的身影，立刻快步迎了上来，脚步间带着一丝僵硬，却难掩眼底的狂热——那是被混沌侵蚀后，力量提升带来的病态兴奋。
“铁面统领！无情大人！您二位可算到了！”
左侧的弟子快步上前，声音带着几分急切，目光落在无情身上时，闪过一丝畏惧，却更多的是崇拜，
“秘药已经备好，就在哨卡里，快请进歇息！”
右侧的弟子也连忙附和，伸手想要搀扶无情，却被铁面一个眼神制止。
铁面没多言，只是点了点头，扶着无情径直走向哨卡。
哨卡的木门虚掩着，推开时发出“吱呀”的刺耳声响，像是不堪重负。
炭火的暖意扑面而来，夹杂着一股淡淡的腐朽气息——那是混沌侵蚀生灵后残留的味道，与炭火的焦香混合在一起，形成一种诡异的气味。
……
哨卡不大，内部陈设简陋，靠墙摆着几张石凳，中央地面上生着一盆炭火，火焰跳动着，将周围的墙壁映得忽明忽暗。
角落里堆着一些杂物，隐约能看到几件染血的督宗服饰，还有几根断裂的武器，刃口处残留着混沌侵蚀的黑斑，显然，这里刚刚经历过一场清理。
铁面扫了一眼那些杂物，眼底没有丝毫波澜——在混沌蔓延的乱世，仁慈就是自取灭亡，清理那些彻底沦为傀儡的弟子，虽是狠辣，却也是当下最稳妥的选择。
一名弟子端着两碗黑褐色的药汁走了过来，碗中的药汁散发着浓郁的苦涩气味，还夹杂着一丝微弱的混沌气息。
“统领，无情大人，这是按您的吩咐备好的秘药，快趁热喝了吧。”
铁面接过药碗，先递到无情面前，后者没有犹豫，仰头一饮而尽。
苦涩的药汁滑过喉咙，带来一阵灼烧般的痛感，却也让他紊乱的经脉稍稍平复了一些，体内躁动的混沌气息像是被一层薄冰暂时冻结，不再肆意冲撞。
他放下碗，靠在石凳上，闭上眼睛开始默默运功，引导药汁的力量在体内流转，压制那股想要冲破束缚的净化之力。
铁面也拿起另一碗药，仰头饮尽。后背的疼痛感似乎减轻了一些，体内翻涌的混沌气息也安稳了些许，他松了口气，坐在无情对面的石凳上，目光紧紧盯着哨卡的木门，像是在防备着什么，又像是在凝视着督宗本营的方向。
炭火燃烧的“噼啪”声在寂静的哨卡内格外清晰，偶尔有风雪从门缝钻进来，带来一阵寒意，让火焰微微晃动。
两名弟子站在门口，低声交谈着，话语间满是对混沌力量的推崇，以及对墨韵净化之力的憎恨。
“等无情大人和统领稳住伤势，启动三大法器，咱们就能让那些坚守正统的家伙看看，混沌的力量有多强大！”
“就是！墨韵以为净化了判宗就能怎么样？咱们督宗才是真正的混沌根基，迟早要让整个猫土都臣服在混沌之下！”
他们的声音不大，却带着一种病态的狂热，眼神里闪烁着贪婪的光芒，仿佛已经看到了掌控猫土的场景。
铁面眉头紧锁，沉声道：
“安分守己！做好你们该做的，不该议论的别乱议！”
他的声音不大，却带着多年统领督宗养成的威严，两名弟子立刻噤声，低下头不敢再说话，只是眼底的狂热依旧未减。
铁面看着他们的模样，心中生出一丝烦躁——这些弟子被混沌侵蚀后，虽力量提升，却也变得越来越失控，若不是有他和无情压制，恐怕早已酿成大祸。
可眼下人手紧缺，又不得不依靠他们，这种矛盾让他格外憋屈。
无情缓缓睁开眼，眼底的疲惫褪去了几分，神色也恢复了些许往日的沉稳。他指尖轻轻敲击着石凳的表面，发出“笃、笃、笃”的轻响，在寂静的哨卡内显得格外清晰，每一次敲击都像是在盘算着什么。
“铁面，我们不能只等墨韵来攻。”
他开口，声音依旧沙哑，却多了几分决断。
铁面抬眼看他：
“你有什么计划？”
“黑岩洞在督宗地界，墨韵要救唐明，必然会经过断魂岭，踏入督宗境内。”
无情的目光投向窗外，仿佛能穿透漫天风雪，看到黑岩洞的方向，
“我们回督宗后，立刻启动三大法器。那些法器本身就被混沌侵蚀了一些，正好，我们可以借着混沌的力量，篡改它们的符文——乾坤镇妖塔本是用来镇压混沌的，我们把它改成困缚韵力的；锁魂链原本只能束缚身形，我们给它加上混沌侵蚀的效果，专门针对正统韵力；还有律法典，就让它成为判定‘异己’的工具，凡是不接受混沌、坚守所谓正统的，都算叛逆，格杀勿论。”
他顿了顿，眼底闪过一丝阴鸷：
“除此之外，我们还要将黑岩洞的结界与督宗的法器阵相连，只要墨韵一行破开结界救唐明，阵法就会自动触发，将他们困在督宗境内。到时候，用唐明要挟小青，让她反过来对付墨韵，就算她不肯，也能分散墨韵的注意力。再让那些被混沌侵蚀的弟子轮番上阵，消耗墨韵的韵力，哪怕他净化之力再强，也架不住人多和混沌的持续反噬。等他韵力耗尽，便是我们动手的时刻。”
铁面沉默了片刻，眉头紧锁——篡改三大法器的符文，无异于彻底背离督宗的传承，将这座守护中原秩序的宗门，彻底变成混沌的工具。
可他也明白，如今已没有回头路，要么借助混沌的力量战胜墨韵，要么被墨韵净化，魂飞魄散。
“可三大法器的符文篡改并非易事，需要时间，而且那些被混沌侵蚀不深的长老，恐怕会出面阻拦。”
“阻拦？”
无情冷笑一声，语气带着一丝狠厉，
“如今督宗已是我们的天下，那些守旧的长老，若是识相，便让他们安分守己，协助我们篡改符文；若是不识相，便以‘叛逆’论处，清理掉便是。”
他的眼中没有丝毫犹豫，仿佛在说一件微不足道的小事——判宗的失败让他明白，仁慈换不来生机，唯有狠辣才能掌控局面。
铁面心中一沉，却也点了点头。
他知道无情的手段，也明白如今的局势容不得半分犹豫。
那些守旧的长老本就对混沌力量心存抵触，若是让他们得知篡改法器符文的计划，必然会全力阻拦，到时候内忧外患，局面只会更加糟糕。
“我会让心腹弟子盯着那些长老，一旦发现异动，立刻汇报。”
“不仅如此，”
无情补充道，
“我们还要加固督宗的防御，在断魂岭通往督宗本营的必经之路，布下混沌陷阱——用混沌气息滋养魔物，让它们潜伏在沿途的山林里，等墨韵一行经过时，便发动突袭，消耗他们的体力与韵力。另外，派人密切关注黑岩洞的动静，一旦发现墨韵动手破界，立刻回报，我们也好提前做好准备。”
他的思路清晰而缜密，每一步都透着算计，仿佛已经看到了墨韵落入陷阱、被混沌反噬的场景。
铁面看着他，心中渐渐安定下来——有无情这般运筹帷幄，或许他们真的能翻盘，真的能守住督宗，守住这最后的阵地。
窗外的风雪渐渐小了一些，阳光透过厚重的云层，洒下几缕微弱的光芒，落在积雪上，反射出刺目的白光。
哨卡外传来弟子的通报声：
“统领，无情大人，风雪小了，咱们可以出发回督宗本营了！”
铁面站起身，走到无情身边，伸手想要搀扶他，却被无情摆手拒绝。
“我自己能走。”
无情缓缓站起身，虽依旧有些虚弱，却已能勉强站稳，体内的混沌气息在秘药的压制下，渐渐稳定下来，眼神也变得愈发坚定。
他抬头看向窗外，阳光落在他苍白的脸上，却没有带来丝毫暖意，唯有眼底的算计与狠厉，在光影中愈发清晰。
铁面不再坚持，转身对门口的弟子吩咐道：
“沿途加强警戒，一旦发现异常，立刻示警。”
“是！”
两名弟子齐声应道，快步走出哨卡，去准备出行事宜。
无情走到门口，望着远处督宗本营的方向，那里被淡淡的混沌气息笼罩，像是一座蛰伏的巨兽，等待着猎物的到来。他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，带来一阵刺痛，却也让他更加清醒。
“墨韵，这一次，督宗境内，便是你的葬身之地。”
他低声呢喃，声音里带着一丝决绝，也带着一丝期待——这场博弈，他输不起，也绝不会输。
铁面走到无情身边，拍了拍他的肩膀：
“走吧，回督宗，布下天罗地网，等着墨韵自投罗网。”
无情点了点头，两人并肩走出哨卡。风雪已停，阳光穿透云层，洒在断魂岭上，积雪开始融化，露出下面被混沌侵蚀的黑土。远处的山林里，隐约传来魔物的嘶吼声，像是在呼应着即将到来的大战。