竹楼的木窗被晨风吹得轻晃，墨兰站在廊下已经有半个时辰了。
石阶上的露水浸透了她的鞋尖，冰凉顺着脚底往上爬，可她心里的焦灼比这晨寒更甚。
目光越过院角的芭蕉叶，落在后山那片蒸腾的水雾上，那里的蓝色韵力波动越来越微弱，像快要被水流磨断的丝线。
“绒嬷嬷，去把灶上温着的姜汤再热一遍。”
她回头时，声音里带着不易察觉的发颤。
绒嬷嬷应着声转身，袖口擦了擦眼角——这几日宗主夜里总去墨韵房里坐一会儿，摸着他叠得整整齐齐的衣袍发呆，天亮时眼底的红丝比屋檐的蛛网还密。
墨兰又望向那片水雾。
她太了解自己的儿子了，看似坚硬如青石，内里却藏着比谁都重的心思。
白糖走的那天，他抱着那团白绒回来时，手都在抖，可对着家人，硬是没掉一滴泪。
她知道，那些没流出来的泪，都变成了瀑布下的钝痛，一下下砸在他自己心上。
“不能再等了。”
她咬了咬唇，转身快步穿过回廊。
墨紫的房门虚掩着，里面传来断断续续的叹息，像是在跟谁赌气。
推开门时，正看见小女儿把脸埋在枕头上，手里攥着的荷包露出半截，针脚歪歪扭扭地爬过布面，像条迷路的小蛇。
“阿紫。”
墨紫猛地抬头，睫毛上还挂着泪珠，看见母亲进来，慌忙用袖子去擦，却把眼泪蹭得满脸都是：
“娘，我没哭……就是荷包总绣不好，哥哥以前说我绣的鱼干像石头……”
墨兰走过去，坐在床边轻轻拍她的背。
女儿的肩膀还在发颤，前几日为了护着墨紫动用韵力时伤了内息，此刻说话都带着气音。
“你哥哥在瀑布下，把自己逼得太紧了。”
墨兰的声音低下来，指尖抚过女儿手腕上那只磕坏的玉镯，
“他心里的坎，旁人替他跨不过去，可总得有人拉他一把。你去，跟他说说话，就说……娘炖了他爱吃的莲子羹，再不吃就要凉透了。”
墨紫的眼泪掉得更凶了，却用力点了点头。
她知道哥哥不是故意躲着她们，他是怕自己的难过染给别人。
就像小时候她摔破了膝盖，哥哥明明比她还急，却只会板着脸说
“哭什么，这点小伤算什么”。
她爬起来，把荷包塞进怀里，针尾的线头勾住了衣襟，她低头咬断时，牙齿都在发颤。
“娘，我这就去。”
她系好衣带，转身时差点被门槛绊倒，扶住门框站稳了，回头看了眼母亲，眼里的泪还在打转，却透着股非要做成事的倔劲，
“我一定把哥哥带回来。”
墨兰看着她的背影消失在院门外，扶着门框的手轻轻发抖。
廊下的麻雀不知何时落了一地，叽叽喳喳的，倒显得竹楼里格外静。
墨紫沿着山道往上走，晨露打湿了她的裙摆，沾了不少草籽。
走到那棵老松树下时，她停了停——往常这个时候，她和小青总会在这里站着，听瀑布的轰鸣猜哥哥是不是又松了韵力。
可今天，瀑布的声音好像变了，不再是之前那种沉闷的撞击，反而透着点奇异的空蒙。
她正想往前走，脚下的石子突然轻轻跳动起来。
不是风刮的，是地面在颤。
一股深蓝色的韵力毫无预兆地从瀑布方向拔地而起，像突然被唤醒的深海，瞬间漫过头顶的云层。
那力量极盛，却不暴烈，反而带着种包容的温润，拂过脸颊时，像哥哥小时候替她挡雨的手掌。
墨紫惊得后退一步，攥着荷包的手更紧了——这是哥哥的韵力，却比以往任何时候都要沉、都要稳。
紧接着，那股冲天的能量开始缓缓回落，像潮水退去，一寸寸敛回源头。水雾渐渐散开，露出青石上的身影。
墨韵慢慢站起身，水流从他衣袍上滑落，在地面汇成细小的溪流。
他抬手抹了把脸，发梢的水珠滴落在锁骨处，晕开一小片深色。
之前紧绷的肩背放松了些，周身的韵力不再是冰冷的屏障，而是像呼吸般自然流转，淡蓝色的光映着晨光，竟有了点暖意。
他沿着山道往下走，脚步不快，却每一步都踩得很实。
经过埋着白糖的那片草地时，他停了停，望了眼那个插着竹片的土堆，竹片上的鱼干烙印被露水打湿了，倒像是活了过来。
风卷着草叶掠过脚踝，这一次，他没有低头寻找什么，只是轻轻笑了笑，继续往前走。
转过山道的弯，他看见了站在老松树下的墨紫。
小女儿穿着青绿色的裙衫，像株被晨露打湿的青草，看见他时，眼睛一下子就红了，却死死咬着唇没哭出声。
墨韵加快了脚步，走到她面前时，身上的水汽还未散尽，带着瀑布的清冽。
他低头看着妹妹攥得发白的手指，还有怀里露出的荷包边角，伸手轻轻揉了揉她的头发。
“阿紫。”
他的声音比往常低了些，却很稳，带着种沉淀后的平静，
“哥哥回来了。”
墨紫的眼泪终于忍不住掉了下来，砸在他的手背上，温热的。
“让你担心了。”
他补充道，指尖替她擦去脸颊的泪，触到她下巴上没擦干净的泪痕，像只受惊的小猫留下的爪印。
远处的竹楼里，墨兰听见了动静，快步走到院门口。
看见山道上那两道身影——哥哥微微俯身，替妹妹理着被风吹乱的发带，妹妹仰着头，眼泪掉得像断线的珠子，却在笑——她扶着门框的手慢慢松开，喉间涌上一股热意。
檐角的铜铃被风撞得叮当响，这一次，倒像是谁在轻轻叹气，又像是松了口气。
……
一小时前
瀑布撞击青石的轰鸣里，墨韵盘膝而坐的身影突然动了。
不是被水流砸得摇晃，是他自己睁开了眼。
瞳孔里映着水帘翻涌的白，那些反复撕扯他的画面——白糖最后释然的笑、混沌炸开时的黑、竹楼里母亲鬓角的白、墨紫腕间磕坏的玉镯——突然像被无形的线串了起来，在脑海深处猛地绷直。
“嗡——”
眉心像是被什么东西撞开了，不是痛，是骤然清明的豁亮。
他一直以为自己困在“失去”里，困在亲手终结同伴的愧疚里，可此刻才惊觉，那愧疚底下藏着更深的疑团：
为什么偏偏是白糖？为什么他的韵力里总藏着说不清的混沌气？为什么每次战斗到最后，他身上总会泛起那种连净化都无法彻底消除的微光？
就像此刻，水帘的水珠在他眼前炸开，每一滴里都晃着白糖的影子——抢鱼干时的狡黠，护着同伴时的倔强，还有最后那句没说完的“其实我……”
“原来如此。”
墨韵低声自语，指尖的韵力突然失控般暴涨。
淡蓝色的光不再是防御的屏障，反而像活过来的藤蔓，顺着水流往上攀，在崖顶聚成一团刺眼的光。
他一直用疼痛压制的，从来不是悲伤，是不敢深究的真相——白糖的存在，从一开始就带着猫土的悖论。
他是驱散混沌的光，却又藏着混沌的根；是同伴，却又像个随时会碎裂的幻梦。
“轰隆！”
积蓄到极致的韵力猛地炸开，水帘被硬生生劈成两半。
不是粗暴的撕裂，是带着某种和解的分开，水流顺着光的边缘往下淌，在他身后织成两道晶莹的帘幕。
墨韵站起身，衣袍上的水珠还在往下滴，可周身的气息变了——之前的沉郁像被这场爆发涤荡干净，只剩下一种近乎冷冽的清醒。
他迈步走出被劈开的水帘，赤脚踩在湿漉漉的青石上，每一步都带着韵力的余波，震得地面的水洼轻轻发颤。
山道上的晨雾被他身上的光推开，露出通往东边山坡的小径，那片埋着白糖的草地，此刻正被朝阳镀上一层金边。
土堆上的竹片还插在那里，鱼干的烙印被晒得发亮，两只白蝴蝶早就飞走了，只剩几片沾着露水的草叶，贴在新翻的泥土上。
墨韵在土堆前站定，没有蹲下身，只是静静地望着那截竹片，像在跟空气里某个看不见的身影对话。
“白糖，”
他开口，声音里没有了之前的哽咽，只有一种近乎平淡的陈述，
“我好像……有点懂了。”
风卷着草叶擦过他的脚踝，像谁在用尾巴轻轻扫他，这一次，墨韵没有低头。
“你总说要做最厉害的京剧猫，可你身上的气，从来就不属于这里。”
他抬手按了按眉心，那里还残留着爆发后的刺痛，
“他们说你是希望，其实你更像个提醒——猫土的平衡，从来不是非黑即白。”
就像他自己，明明是守护的一方，却亲手埋葬了同伴；
明明该憎恨混沌，却在白糖最后的眼神里，看到了混沌与韵力共存的可能。
“他们说你是异类，是不该存在的猫。”
墨韵的目光落在竹片上，指尖泛起淡蓝色的光，轻轻抚过那个歪歪扭扭的鱼干，
“或许他们是对的。可猫土不该存在的，又何止你一个？”
他想起母亲藏在药箱里的旧伤药，那是十年前对抗混沌时留下的，药瓶上刻着的符号，与白糖偶尔失控时溢出的气息惊人地相似；
想起绒嬷嬷夜里祈祷时念的口诀，夹杂着几句不属于京剧猫教义的古老语言；
甚至想起自己的韵力，每次净化混沌时，总会有种莫名的熟悉感，像在触碰某种被遗忘的根源。
“你不是反派，我也不是绝对的正派。”
墨韵笑了笑，那笑意里带着点自嘲，又有点释然，
“我们都只是在这条路上，跌跌撞撞地找答案而已。”
朝阳越升越高，把他的影子拉得很长，覆在那片新土上，像在给那个小小的土堆遮阴。
他能想象出白糖此刻的样子，大概会叼着鱼干跳起来，爪子拍着他的肩膀喊“墨韵你终于开窍啦”，然后吧唧着嘴把鱼干塞给他一半。
“以前总觉得，守护就是把所有危险挡在外面。”
墨韵的声音轻了些，带着点怀念，
“现在才明白，有时候放手，承认那些‘不该存在’的存在，才是最难的守护。”
他转身时，衣袍带起一阵风，吹得竹片轻轻摇晃。
土堆上的草叶被风卷走，露出底下几粒新冒的草芽，嫩得像白糖刚出生时的绒毛。
“我得回去了。”墨韵最后望了眼那截竹片，
“竹楼里还有人等着，她们比我更需要一个往前走的理由。”
他顿了顿，像是想起了什么，补充道：
“对了，班主婆婆还在咚锵镇等着我们回去汇报。那次你偷偷把镇口的鱼干摊掀了，害我替你挨了顿骂——这次回去，我会跟她说是我没看好你，也会跟她说……”
他的声音顿了顿，风里传来远处瀑布重新合拢的轰鸣，像谁在轻轻应了一声。
“……也会跟她说，你找到自己的答案了。”
墨韵转身往山道走去，淡蓝色的韵力在他身后缓缓散开，像给那片草地罩上了一层薄薄的光。
阳光穿过他的发梢，在地面投下细碎的光斑，走出去很远之后，他仿佛还能听见身后有谁吧唧嘴的声音，清脆得像草叶上的露珠摔碎在泥土里。
东边山坡的风还在吹，竹片上的鱼干烙印被晒得发烫，像是在替某个没能说出口的名字，悄悄应着这声迟来的理解。