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杨文和放下乌木箸，发出一声极轻却极清晰的脆响。
他眼皮微抬，目光沉静如水，掠过地上犹自扭作一团、鬓发散乱、脸上俱挂了彩的两位重臣，声音不高，却似带着无形的千钧重压：“气撒够了就回来吃饭。”
此言一出，如同冰水兜头浇下。
叶九龄揪着石介衣襟的手猛地一僵，石介箍着叶九龄腰胯的胳膊也失了力道。两人眼中翻腾的怒火被这骤然降临的寒冽瞬间冻结，只剩下狼狈与一丝未能尽泄的憋闷。
喘息未定，却都下意识地松开了对方，各自挣扎着爬起，也顾不上拍打满身的汤汁油污和尘土，只胡乱理了理歪斜的冠带，朝着上首深深一揖，哑声道：“弟子知错了！”
谢南瞧着两人那副鼻青脸肿、形容狼藉的模样，又是好气又是好笑：“都多大的人了！一个个朝廷栋梁，位极人臣的，还跟小时候在王府后院打架滚泥塘那会儿一样！传出去像什么话！”
言语间带着无奈的真切恼意。
两人面上更是臊得通红，尤其叶九龄，素来极重仪容体统，此刻只觉脸上火辣辣，比方才挨的拳头还烫人，连声告罪：“师娘息怒，是儿孟浪了，污了师娘清目，扰了家宴安宁，实在该死。”
皮卞在一旁早已将最后一块烧鹅肉慢条斯理咽下，此刻捧着空碟，咂咂嘴，带着几分看热闹不嫌事大的促狭，插话道：“我看哪，他们俩回家才敢可劲儿撒欢儿！横竖师父师娘跟前，打了也就打了，总比憋出内伤强。”
这话听似解围，实则更添揶揄。换来的是叶九龄与石介同时投来的、带着未消余怒的狠狠一瞪。
皮卞浑不在意，只将空碟往旁边小几上一放，露出个惫懒笑容。
郑秋适时起身，柔声道：“二位师兄，快些入座吧。娘为今日这顿团圆饭，从清早便亲自在厨下指点张罗，辛苦了一整日。纵有千般道理，万般争执，也莫要辜负了娘这片心意。先用饭，天大的事，饭后再议不迟。”
她声音清越，语气温婉，悄然递去了台阶。
叶九龄与石介对视一眼，目光在空中短暂交锋，旋即各自避开。两人虽余怒未消，但郑秋搬出师娘辛劳，又兼恩师方才那不容置喙的“吃饭”二字犹在耳畔，只得强压下心头翻涌，各自寻了位置，默然坐下。
丫鬟们早已手脚麻利地收拾了满地狼藉，重新布上干净的碗碟箸匙，又添了几道热气腾腾的菜肴。
厅内一时只剩下碗箸轻碰、咀嚼食物的细微声响，方才的剑拔弩张仿佛被这诡异的安静彻底吞噬，只留下沉甸甸的、令人窒息的凝滞。
杨文和端起手边一盏清茶，慢条斯理地呷了一口，又取过一方素白丝帕，极其细致地揩拭了唇角，动作从容不迫。
他目光缓缓扫过座下四名弟子，那眼神深邃如古井寒潭，仿佛能洞穿人心底最隐秘的角落。
放下丝帕，他方才开口，声音不高，却字字清晰：“近日朝局，暗流汹涌。无论是两位公主之间的小动作，还是李泽府邸门前的车马频密，都非寻常。世家大族串联频频，天波府也跟着动了起来。诸般迹象，皆说明三代皇孙间的龃龉，只怕要提前摆上台面了。”
他略作停顿，那沉静的目光陡然变得锐利，带着不容置疑的威压，“值此关头，我梁王府一脉，只求一个‘稳’字。”
众人心头俱是一凛。这哪里是商量？分明是当家人定下的铁规。意味着无论他们内部对新政存有多大分歧，无论石介如何激进，叶九龄如何审慎，在维系梁王府整体稳定、确保大华根基不动摇这个根本前提面前，所有的争执都必须收敛，所有的暗涌都必须平息。
谁敢在此时因私废公，因党争而坏了大局，便是触了杨文和的逆鳞，等待的必是雷霆之怒，绝无转圜余地。
厅内落针可闻，连呼吸声都仿佛被刻意压低了几分。
叶九龄低垂着眼睑，盯着面前碗中那几片翠绿的菜叶；石介则紧抿着唇，下颌线绷得死紧；皮卞依旧是一副事不关己的模样，只手指无意识地摩挲着酒杯边缘；吕祖谦那跳脱的神色也收了起来，难得地显出几分凝重。
杨文和见众人沉默，面上并无愠色，复又端起茶杯，语气变得如同闲话家常：“近来翻看前朝《白虎通义》，其中《党争》一篇，颇有些意思。今日家宴，左右无事，便当闲谈，说与你们听听。”
他虽言“闲谈”，目光所及，座下四人却如同听到军令，齐刷刷放下手中碗筷，挺直腰背，神色肃然，做出洗耳恭听之状。
杨文和摆摆手，示意不必拘礼，却也不再赘言，沉缓的声音在寂静的厅堂内流淌开来：“翻遍青史，自上古三代以降，至前梁覆灭，无论王朝更迭，但凡国祚绵延百年之上者，党争之祸，几如附骨之疽，避无可避。
其生也勃焉，其亡也忽焉。党争本身，未必皆是洪水猛兽。政见相左，如车之双轮，鸟之两翼，或可砥砺前行，匡正缺失。
然则，一旦党争失控，私欲凌驾于公义之上，门户之见蒙蔽了家国之思，则必成倾覆社稷、祸乱苍生之巨患。此乃亡国之始，非危言耸听。”
他顿了顿，目光如电，扫过众人：“究其根源，不外乎三：
其一，利也。
权位、财帛、田地、荫封，此等切肤之利，足以驱人结党营私，攻讦异己。新政触动了多少人的膏腴？旧制又荫庇了多少人的富贵？这便是祸根。
其二，道也。
或崇古法，或尚新变，或重民生，或强军备，理念之争，本属寻常。然执念过深，视异见者为寇仇，则道亦成魔障。
其三，私也。
借党争之名，行倾轧之实，公报私仇，借刀杀人，此等宵小，最为可诛。如今朝堂之上，依附你二人者，有多少是真心为这大华天下？又有多少是借你二人之势，谋一己之私利？你们心中，当有杆秤。”
这番话，如重锤击鼓，敲得众人心头震荡。
尤其是叶九龄与石介，脸上火辣辣，方才扭打的狼狈尚在，此刻更觉恩师目光如炬，早已看透他们身后那些“追随者”的嘴脸。
杨文和语气稍缓，带上了一种近乎冷酷的筹谋意味：“然则，既知党争如野火，堵不如疏，灭不如控。若能将其约束于方寸之间，导其力而用之，反可成强国利民之利器。”
他身体微微前倾，眼中闪烁着智者的锋芒，“其一，划清界限。
凡涉军国根本、社稷存续、皇室承继者，乃不可逾越之雷池。此乃我方才所言‘稳’字之核心。
在此界限之内，任尔等争执，纵使面红耳赤，拳脚相加，亦无不可。但若有人胆敢越界，引外力以自固，或图谋不轨，则休怪为师清理门户，绝不容情。”
森然杀意，一闪而逝。
“其二，设仲裁之尺。
你二人之争，如两虎相搏，若无制约，必至两败俱伤，殃及池鱼。当有一人，或数人，超然于外，持公心，秉正论。其言，尔等纵心有不甘，亦需倾听、斟酌。此尺，可保争斗不致彻底失控，沦为私怨泄愤之场。此尺握于谁手？”
他目光似有若无地掠过皮卞与吕祖谦，“自当是心在王府、身在局外、且能得尔等几分信重之人。”
皮卞眼帘低垂，仿佛没听见；吕祖谦则眨了眨眼，若有所思。
“其三，化党争为砥石。
新政推行，必有阻碍。九龄一系，多出身旧族，熟谙地方积弊、胥吏手段。子静一系，锐意进取，敢于破旧。
何不令其相互砥砺？
一方推行，一方监察；一方激进，一方补漏。
子静，你可将最难啃之硬骨头，交予九龄门下去‘审慎’处置，看他们如何‘循序渐进’，或能收奇效。九龄，你亦可放手让石介之人于你势力薄弱之处大刀阔斧，观其‘劫富’之果，验其‘济贫’之实。
如此，尔等麾下之人，精力用于实事，用于相互监督制衡，总好过用于背后攻讦、相互掣肘。此乃‘以敌制敌’，化阻力为助力之法门。”
杨文和的声音带着一种掌控全局的笃定，继续道：“究其根本，尔等须时刻谨记。莫要让党争操控了尔等，而要学会操控党争。做执棋之人，莫做盘中之子。
党争是水，可载舟，亦可覆舟。水势汹汹时，筑堤疏导；水势平缓时，引渠灌田。其力，当为尔等所用，为这大华江山所用！”
一席话，如醍醐灌顶，又如惊雷炸响。
叶九龄与石介僵坐在那里，脑中嗡嗡作响。长久以来，他们深陷于“新政”与“旧法”、“激进”与“保守”的泥潭，身后簇拥着无数或真心或假意的追随者，被推着、裹挟着向前冲撞。
恩师今日之言，硬生生将他们从这泥潭中拔了出来，悬于半空，俯瞰全局。
原来那些激烈的政见之争，竟可转化为相互砥砺、推动新政的磨刀石。一种前所未有的清晰与掌控感，伴随着深深的震撼，冲击着他们的心神。
厅内死寂，唯有烛芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声。
杨文和放下茶杯，打破了沉默：“都说说，有何想法？”
叶九龄最先从震撼中回神，他深吸一口气，眉头紧锁，斟酌着开口：“恩师洞若观火，所言鞭辟入里，令弟子如拨云雾而见青天，豁然开朗。
只是弟子所虑者，一旦依恩师之计而行，弟子或需在朝堂之上，做出些与石师弟针锋相对、甚至看似‘决裂’之态，以分化引导身后之人。
此等行径，极易被外人误解，以为我梁王府内部已然分裂，墙垣将倾。届时，恐有宵小之辈趁虚而入，借机生事，反倒动摇根本，引发不可测之祸端。此非弟子畏首畏尾，实乃投鼠忌器也。”
杨文和闻言，嘴角竟勾起一丝极淡的笑意，声音平稳无波：“九龄，你心思缜密，所虑不无道理。可你要看清楚那些真正的蠹虫，那些唯恐天下不乱的野心家，他们盼的是什么？
盼的就是我梁王府铁板一块，水泼不进，好让他们可以攀附升迁。可一旦看到‘裂痕’，嗅到‘机会’，他们才会迫不及待地跳出来，择‘良木’而栖，或煽风点火，或待价而沽。此等行径，看似危机，实则为尔等提供了辨忠奸、清门户的良机！此其一也。”
他顿了顿，语气更显深沉：“所谓‘决裂’，所谓‘流言’，不过是手段，是迷雾。真正的棋手，岂会被自己布下的疑阵所困？
为师要你们学会的，是掌控。掌控你能掌控的局势，谋划你真正想要达成的目标。至于那些浮于表面的纷扰流言，不过是达成目的途中必然扬起的尘埃。
尘埃落定后，留下的是什么？是真正属于你的力量，是你想留下的退路与根基。记住，永远给对手留一条看似能走的路，而这条路，往往才是真正的绝境。”
这番话说得云遮雾绕，却又杀机暗藏。
叶九龄浑身一震，瞳孔骤然收缩。恩师这话难道是默许，甚至鼓励他在朝堂上，对石介一系做出更激烈的反对姿态？甚至不惜制造“决裂”的表象？
可这表象之下，真正的杀招是什么？那所谓的“退路”又指向何方？他只觉得一股寒意顺着脊椎爬升，恩师的心思如渊似海，他只能窥见冰山一角，却已觉惊心动魄。
无数念头在脑中激烈碰撞，一时理不清头绪，只得强压下翻腾的心绪，深深一揖：“恩师教诲，弟子谨记。”
石介在一旁听得更是心惊肉跳。他性子刚直，对权谋机变本就生疏，恩师这番“化党争为利器”、“主动制造裂痕引蛇出洞”的言论，与他素来主张的“一往无前”、“涤荡污秽”简直背道而驰。
他再也按捺不住，急声道：“恩师！您方才也言，当下大华最需一个‘稳’字。新政推行，正值紧要关头，朝堂之上，十之七八皆是我等师兄弟或与王府有旧之人，纵有分歧，亦是关起门来的家事。若依您之计，我与叶师兄在朝堂公然对立，甚至做出‘决裂’之态，岂非自毁长城？
外人见了，必然以为我王府内讧，有机可乘。届时人心浮动，观望者众，推行新政的胥吏若因此懈怠甚至阳奉阴违，新政大业岂非毁于一旦？这如何使得！”
他越说越急，额上青筋又隐隐浮现。
杨文和看着他焦灼的模样，却并未动怒，反而轻轻摇了摇头，脸上露出一丝极淡的笑意。
他缓缓站起身，没有直接回答石介的质问，只是目光悠远地掠过众人，望向厅外沉沉的夜色，仿佛穿透了王府的高墙，看到了那风云诡谲的朝堂与万里江山。
“你们师娘，”他忽然开口，声音低沉而温和，带着一丝不易察觉的暖意，“念着你们小时候都爱吃她亲手擀的面。特意让厨房备下了，一人一碗。暖了胃再回各自府邸吧。”
这话题转得突兀，却又带着不容拒绝的温情。
就在众人微怔之际，杨文和已转身，步履沉稳地向内堂行去。
行至通往内园的锦缎屏风前，他脚步微顿，并未回头，一首《渔家傲》突然响起：
“天接云涛连晓雾，星河欲转鱼龙舞。
仿佛梦魂归帝所，闻天语，殷勤问我归何处。
我报路长嗟日暮，学政谩有惊天计。
九万里风鹏正举。风休住，蓬舟吹取天门去！”
吟声落，玄色的袍角已掠过屏风，消失在通往内园的阴影里。
叶九龄瞳孔瞬间缩如针尖，握着扶手的手指因用力而指节发白，几乎要嵌入硬木之中。那锐利的眼神深处，翻涌起滔天巨浪，震惊、骇然、难以置信，最终化为一种近乎疯狂的明悟。
他猛地看向杨文和消失的方向，嘴唇无声地翕动了一下。
吕祖谦的反应同样剧烈，他本是歪靠在椅背上，此刻如遭电击般弹直了身体，手中的酒杯“啪”一声掉落在厚厚的地毯上，酒液迅速洇开一片深色。
他脸上那惯有的嬉笑荡然无存，只剩下极度的惊愕与随之而来的狂喜，眼中精光爆射，如同嗅到了血腥的猎豹。他下意识地看向叶九龄，两人的目光在空中骤然相撞，都从对方眼中看到了那无法言喻的震撼与了然。
而石介与皮卞，却如坠五里雾中。
石介紧锁着浓眉，反复咀嚼着这首《渔家傲》，这字字清晰，无外乎表达拨开云雾，直上九霄的意思，可仔细一想，好像又跟恩师之前所要表达的意思不相符。
一时间他只觉得恩师此词气魄极大，隐有改天换地之意，但这与他方才忧虑的新政稳定有何关联？
他困惑地看向叶九龄和吕祖谦异常的反应，更觉一头雾水。
皮卞则是微微眯起了眼，手指轻轻敲击着桌面，脸上依旧是那副琢磨不透的神情。他似乎在努力解析诗句中的玄机，但眼神深处更多的是谨慎的观察。
恰在此时，几名丫鬟捧着四个青花海碗鱼贯而入。
碗中热气腾腾，盛着细如银丝的面条，汤色清亮，上面卧着碧绿的菜心、嫩黄的蛋皮丝、还有几片薄如蝉翼的酱色肉片，香气扑鼻。
然而，此刻这四碗热气腾腾的面摆在四人面前，却再无半分温馨。方才的扭打、恩师的训诫、那石破天惊的词句，早已将所有人的心绪搅得天翻地覆。
叶九龄挑起几根面条，动作僵硬。他脑中轰鸣，反复回响着这首《渔家傲》。
恩师的意思……难道是……要行那……？
他不敢再想下去，只觉得一股寒意与灼热交织的洪流在胸中冲撞。
吕祖谦也端起碗，却食不知味，目光灼灼，似有火焰在燃烧，嘴角甚至勾起一丝难以抑制的兴奋弧度，仿佛看到了无比壮阔的图景正在眼前展开。
石介食不甘味地扒拉着面条，眉头拧成一个疙瘩，仍在苦苦思索那词句与自己新政困局的关系。
皮卞则慢条斯理地吃着，眼神却不时瞟向魂不守舍的叶九龄和兴奋难耐的吕祖谦，又看看困惑的石介，心中那模糊的猜测渐渐清晰，却更添了几分凝重。
一顿本该是抚慰内心的家常面，吃得四人心烦意乱，思绪各异。
待到碗底渐空，谢南由丫鬟搀扶着缓缓起身。
她脸上带着温婉的笑意，目光慈和地扫过座下神态各异的孩子们，仿佛方才那场闹剧和之后的惊涛骇浪从未发生。
“行啦！面也吃过了，气也顺了，以后都常回家看看。别整日里就知道钻在衙门里，埋首在奏章堆中。这大华天下，离了你们几个，难道就不转了？” 谢南语气平淡，却带着一种看透世情的豁达与母性的包容。
随即摆摆手，任由丫鬟小心地扶着，步履安稳地向内室走去，只留下一个温婉而坚韧的背影。
郑秋连忙起身，恭敬地送走谢南。
待谢南身影消失在内室门帘后，她才转过身，脸上重新挂起得体的浅笑，依次将叶九龄、石介、皮卞送至府门。
阿福早已提着灯笼在阶下等候，最后轮到吕祖谦。
郑秋温言道：“吕师兄，厢房已收拾妥当，让阿福引你过去歇息吧。”
吕祖谦却并未挪步，脸上又恢复了那副跳脱不羁的笑容，只是眼底深处，还残留着一丝未散的亢奋光芒。“弟妹且慢！”
他笑嘻嘻地叫住郑秋，转身从方才放在小几上那几个大包袱里，一阵摸索。
很快，他掏出一个巴掌大小、用素色软缎仔细包裹的物件。走到郑秋面前，收敛了几分嬉笑，带着一种郑重的随意，将软缎一层层揭开。
里面露出的，竟是一枚玉佩。
这玉佩形制颇为新奇，非龙非凤，也非寻常的平安扣或子冈牌。其主体竟是一只蜷曲盘绕、似蛇非蛇、似龙非龙的神兽，线条古拙雄浑，带着一种洪荒苍莽的气息。
兽首微昂，双目以极细的金丝镶嵌，在烛光下闪烁着幽微而灵动的光芒。兽身盘旋的间隙，巧妙地镂空出云雷纹饰，古朴神秘。
玉质是极为罕见的深海冻青，通体莹润，内里仿佛蕴藏着流动的青色云雾，触手生温。
“喏，”吕祖谦将玉佩托在掌心，递到郑秋面前，声音带着一种刻意的轻松，“这是前些日子在两浙路巡查，路过括苍山深处一座破败古刹避雨。
嘿，你猜怎么着？那庙里就剩个眉毛胡子都白了的老僧，守着几尊掉漆的泥菩萨。我看他可怜，把随身带的干粮分了大半给他。
临走了，这老僧非拉着我，从佛像底座一个破洞里摸了半天，掏出这么个玩意儿塞给我，说是与我有缘，说是齐朝什么大祭司埋下的古物，能辟邪祟，护佑血脉绵长。
我瞧着这兽样子怪模怪样，玉倒是块好玉。想着弟妹你如今掌着偌大王府，劳心劳力，行章又不在身边，将来添了小侄子小侄女，这玩意儿虽不值什么钱，倒也算个新奇有趣的玩意儿，给他们戴着玩，沾沾喜气也好。”
他絮絮叨叨，说得煞有介事，仿佛真是随手得来的小玩意儿。
然而，郑秋是何等聪慧剔透之人？她目光落在那枚造型奇古、气韵非凡的蟠螭玉佩上，心中已是惊涛骇浪。
蟠螭！螭乃龙属，无角，象征辅佐、守护，非帝王之象，却也是王佐重器。此玉质之珍稀，雕工之古拙，绝非寻常古刹老僧所能拥有。
吕祖谦此刻将此物相赠，言明是给杨炯未出世的孩子，其用意昭然若揭。他吕祖谦，这位手握两浙财赋、位高权重的儿徒，是在以这枚象征守护与辅佐的蟠螭古玉，向杨炯未来的子嗣，表明他坚定不移的立场。
他效忠的是杨炯这一脉的血胤，是梁王府未来的正统承继。而非王府内任何可能因王妃再次有孕而起的其他心思。
这哪里是送玉？分明是献上投名状！
郑秋只觉得一股暖流伴随着巨大的压力瞬间涌上心头，指尖都有些微微发颤。她强自镇定，伸出双手，极其郑重地接过那枚玉佩。
“吕师兄……”郑秋抬眸，眼中波光流转，有感激，有凝重，更有一种了然于心的默契，“此物太过贵重，也太过奇巧。弟妹代行章，代我们未出世的孩子，谢过师兄这份‘佛缘’了。”
她将“佛缘”二字咬得极轻，却意味深长。
吕祖谦哈哈一笑，大手一挥，又恢复了那副玩世不恭的模样：“嗨，不值什么！弟妹喜欢就好！行了行了，天也晚了，你们也早些歇着。小福子！”
他扬声招呼阶下提灯的阿福，“走，带路！我今儿也乏了，得好好睡他一觉！”
说罢，竟真个不再看郑秋，转身大步流星地跟着阿福，身影很快消失在回廊深沉的转角处，只有他那标志性的大嗓门隐隐传来，似乎在逗弄阿福什么。
喧嚣渐远，夜风掠庭，郑秋独立正厅阶上，心如东海之浪，澎湃难平。