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杨炯抬眼望了望渐沉的天色，又瞥向御座上神色阴沉的皇太后，终是迈步走向独自饮酒的李淑，旁若无人地挨着她坐下。
李淑唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，将手中晶莹剔透的酒杯递过去，嗤笑道：“哟，这是为了你的小青梅，要跟结发妻子兴师问罪来了？”
杨炯闷哼一声，接过酒杯一饮而尽，眼底满是怒意：“你若真害了她性命，她背后的宗室、千牛卫岂会善罢甘休？你莫不是失了心智！”
李淑身子一歪，轻轻倚在他肩头，温热的气息拂过耳畔：“你怎就笃定是我做的？难不成那老祖宗就没这个胆子？”
“她？” 杨炯冷笑一声，“她不过想毁人清誉、夺人权势罢了。真要下此狠手，谁来与你制衡？她心里可透亮着呢。”
李淑闻言，忽地拿起鎏金酒壶，将他的酒杯斟得满满当当，眼波流转间尽是狡黠：“先干了这杯，我便告诉你实话。”
杨炯二话不说，仰头饮尽，目光灼灼地盯着她。
李淑挑眉笑道：“你就不怕我在酒里下毒？”
杨炯翻了个白眼，没好气地骂道：“你平日里少给念初喂些零嘴，都胖得走不动道儿了！还有宸仙殿前的凤仙花，不会打理就交给内侍省，如今被你修剪得七零八落，哪还有半分鲜花模样！”
李淑原已在心中揣度过千般应答，却未料到杨炯这般回应，当下只觉满心复杂，桃花眸低垂如敛了春水，声音细若游丝：“杨炯，你可知我恨你？这世上我唯一的依靠便是你，你却处处与我作对，从不肯向着我！”
杨炯闻言长叹，语气沉沉：“我不知你缘何突然对她下此狠手，但有我在，你就休想得逞。”
“休要将她想得这般纯善！” 李淑冷笑，眼波流转间尽是嘲讽，“皇太后自以为能翻云覆雨，殊不知不过是自作聪明。在这皇宫之中弄鬼，若能瞒过我二人，倒也不必争什么了。”
杨炯目光一凛，瞥向神色凝重的李漟，转眸叹道：“你借着皇太后构陷之机，暗中下了千机毒？就不怕她借着这场叛乱来寻你复仇？”
“鹿死谁手，尚未可知。” 李淑斟酒的手顿了顿，冷笑如霜。
“你还有后招？” 杨炯神色微变。
李淑不语，只将斟满的酒杯推过去。
杨炯会意，举杯欲饮，却在饮至一半时被她夺过。只见李淑仰起脖颈，将残酒一饮而尽，酒液顺着下颌滑落，在衣襟晕开深色痕迹。
“这下可肯说了？” 杨炯急切追问。
李淑却痴痴望着他，眼神里翻涌着说不出的情愫，良久才幽幽道：“你为何总要来拦我？是当我好欺负不成？”
“我……” 杨炯一时语塞，忽而想起往事，咬牙道：“那你为何在我归京时第一个来见我？既已下定决心，又为何在甬道上等我？”
“那不是我。” 李淑别过脸去，神色黯然。
稍作停顿，她深吸一口气，声音里满是苍凉：“从前我总以为，凭着一腔孤勇便能报仇雪恨，完成父皇遗愿。可真坐到这位置才知道，梁王一出手，我竟连还手之力都没有。但你记着，我报仇之心绝不动摇，其余诸事，随你便是。”
李淑抬手止住杨炯欲说之语，眸光如淬了冰的利刃，直刺人心：“杨炯，莫要将我看轻了。论起看人本事，这世上怕是无人能出我右，何况是你？你腹中盘算，我早瞧得清楚，也无需辩解。”
她顿了顿，语气转冷，“且莫谈儿女情长，今日只论交易。我要报仇雪恨，你莫阻拦；日后你行事，我也绝不过问，如何？”
杨炯眉头深锁，语气里满是无奈：“为何这般迫不及待？”
“我如何不急？” 李淑冷笑，眼中闪过一丝悲怆，“江南十九路，如今谁听我号令？颜夫子一去，树倒猢狲散，梁王略施手段，父皇苦心经营的联盟便分崩离析。这般局势，我哪还有闲工夫慢慢筹谋？既然太后率先发难，李泽又想浑水摸鱼，倒不如……”
她唇角勾起一抹森冷笑意，狠厉道，“一并送他们上路。”
见杨炯怔在当场，李淑忽而展颜一笑，凑近他耳畔，声音轻柔却带着说不出的苍凉：“你可知道，何处才是我的归处？”
“长安？”
“不对。”
“扬州？”
“正是！” 李淑神色郑重，“我李淑生平未曾求过你什么，既与你饮了交杯酒，他日若有不测，只求你将我葬在扬州梅园。”
杨炯心头猛地一颤，强作镇定笑道：“好端端的说这些丧气话作甚！”
李淑回他一个凄然浅笑，那笑意里既有释然，又含着几分决绝。这一笑，直看得杨炯心中发紧，莫名生出不祥之感。
未等他再开口，李淑已翩然回到案前，周身寒意骤起：“且看你那青梅竹马，如何破局吧。”
话音刚落，邹鲁浑身浴血，拖着五人闯入殿中。他单膝跪地，声音响彻云霄：“太后！末将不负圣命，已将突袭坤德殿的刺客尽数剿灭！只是……齐王妃不知所踪，幸得擒获五名活口，请太后发落！”
皇太后怒目圆睁，重重一拍案几，声如雷霆：“胆大包天的逆贼！说！究竟受何人指使？又是如何潜入皇宫的？”
殿内气氛瞬间凝滞，众人皆屏息凝神，静待下文。
其中一人 “噗” 地吐出一口血水，伴着数颗带血的牙齿崩出，声音嘶哑却字字铿锵：“无人指使！我等不过是看不惯女主乱政！弑君杀父之辈也配执掌乾坤？包庇世家、戕害寒门，天理何在？我李十八今日纵然身死，也要为天下鸣不平，叫世人知道，大华绝非人人惧她李漟！纵使她权倾朝野，总有人敢做这擎天玉柱！”
“好个擎天玉柱！” 李漟冷笑起身，玉手如电，自禁卫军腰间抽出长刀，几步逼近五人，刀锋抵在李十八喉间，“且说来，本宫何时弑君杀父？又如何包庇世家？”
李十八怒目圆睁，啐出一口带血的唾沫：“天下人尽知的事，你这妖女还敢……”
话音未落，寒光一闪，李十八的头颅已冲天而起，血如喷泉，洒在青砖之上。
李漟凤目含霜，缓步而行，每一步都似踏在众人心上：“擅闯宫廷者，杀无赦！”
邹鲁刚要开口劝阻，长刀已横在他颈间。
李漟冷笑：“你们莫不是忘了，本宫十岁便开始整顿宗室，叔伯辈死在我手上的还少了？今日倒要看看，谁敢拦我！”
旋即，她猛地扬声高呼：“魏国公何在？”
声如洪钟，气冲九霄。
刹那间，数百玄甲千牛卫如潮水般涌入，刀光映得殿内森冷如冰。魏国公李若宰身披金甲，手持金瓜铜锤，大步踏入，声震屋瓦：“末将参见大元帅！三万千牛卫已整装待发，末将亲率一千精锐入宫护驾，其余将士协同殿前司，将皇城九门封得水泄不通，逆贼插翅难逃！”
李漟微微颔首，缓步走向另一刺客，刀锋挑起那人下颌，森然道：“说！”
这刺客被吓得两股颤颤：“我…… 我……”
“聒噪！” 李漟手腕轻转，寒光闪过，那人话未说完，尸首已然分离，温热的血溅在她红色裙裾之上，绽开朵朵妖异的红梅。
殿内众人皆被李漟这番雷霆手段震慑得呆立当场。
此时众人已非初时懵懂，皆明白这些刺客打着奉大公主之命的旗号，又将先帝之死的罪名扣在李漟头上，这分明是场精心策划的阴谋。
而李漟以暴制暴，分明是要借此坐实大公主残害手足、宫廷作乱的罪名。谁若此时还敢搬出律法说三道四，那可就真是蠢到家了。
但见李漟手段凌厉，眨眼间已斩四人，殿内血腥气翻涌，直叫人作呕。
她红裙染血，却更衬得面色冷艳如霜，刀锋直指最后一人：“说！何人指使？莫要自误！”
那人浑身筛糠，双眼圆睁，喉结上下滚动，却半个字也吐不出来。
李漟凤目一寒，长刀破空劈下。
千钧一发之际，那人突然尖声嘶喊：“是大公主！是大公主下的令！”
刀锋堪堪停在距他脖颈三寸处，李漟冷声再问：“诽谤公主，当夷三族！你可想好了？”
那人哆嗦着掏出一枚金令，高举过头顶，声音发颤：“大公主命我等诛杀齐王妃，为的是……”
李漟一把夺过刻着 “宸” 字的金令，只瞥一眼便知真伪，随手甩到李淑案前。紧接着，她反手割断浸透鲜血的裙裾，拽着瘫软在地的刺客来到李淑面前，长刀 “哐当” 一声插入桌案，寒声道：“你作何解释？”
李淑却嗤笑出声，眼波流转尽是嘲讽：“解释？平白无故冒出百人刺客，出现在本宫的宸仙殿，你不该问问他们如何潜入深宫？如何躲过殿前司的盘查？说到底，不过是想寻个由头栽赃罢了！”
话音未落，邹鲁抢步上前禀道：“启禀公主！据内宫当值内侍所言，因宸仙殿前凤仙花凋零，内侍省派工匠前去补种。卑职率兵围剿时，这些人起初手持剪刀、锄头，可却皆是武功高手，将士们费了好大周折才将其制服。”
李淑闻言，忽地仰头大笑，眼波流转间尽是讥诮：“麟嘉卫纵横四海，灭国无数，怎的遇上些拿锄头剪刀的高手，倒只擒得五个活口？驸马，你来说说，你们麟嘉卫可也是如此？”
杨炯嘴角勾起一抹冷笑：“我麟嘉卫的儿郎，曾于金国精锐手中生擒皇子，抓几个活口，不过是抬手间的事。那些所谓武林高手，跑得过神臂弩的利箭？”
“哎呀！那就奇怪了，莫不是领军卫与众不同？” 李淑漫不经心地把玩着手中酒杯，语气看似寻常，话里却藏着尖刺，刺得邹鲁面色涨红，双拳捏得 “咯咯” 作响。
李漟冷眼瞧着二人一唱一和，凤目含怒：“杨炯，你何时与她这般好关系了？”
杨炯神色一黯，声音幽幽：“自我归来那日，她在长街独候之时。”
这话如同一记重锤，李漟瞳孔骤缩，银牙几欲咬碎，刚要发作，忽觉喉间腥甜，生生将话咽了回去，只是冷哼一声作罢。
正说话间，异变陡生！
那瘫在血泊中的刺客忽如厉鬼般暴起，周身罡气翻涌，拔出桌上长刀，直取李淑咽喉。
杨炯离得最近，见那刀势如惊鸿电掣，竟带着内家高手的凌厉杀气，心知避无可避，猛地一撞，将李淑撞向左侧。
刺客显然也未料到杨炯竟舍命相护，手腕急转，刀锋贴着杨炯肩头削过，锦袍碎裂，三寸深的伤口血肉翻卷，鲜血喷涌如注。
可那杀意未减，刀锋一转，又朝倒地的李淑刺去！
千钧一发之际，尤宝宝从怔忡中惊醒，皓腕轻抖，七枚银针如流星赶月，直取刺客 “廉泉”“哑门” 二穴。
刺客双目暴突，长刀 “当啷” 坠地，却仍不甘罢休，伏地抓刀，竟要横扫李淑脖颈。
扮作宫女的文竹也被这变故惊得花容失色。她先前仔细探过，此人分明气息全无，怎料竟是藏了道家护气秘术。
当下怒从心头起，足尖轻点，几个起落已至跟前，一招 “擒龙手” 扣住刺客手腕，“咔嚓” 一声拧断，夺过长刀横扫其膝，又狠狠一脚踹在喉间。
只听得骨骼碎裂之声不绝于耳，刺客口吐鲜血，双目圆睁，再无反抗之力。
李淑望着染满杨炯鲜血的衣袖，怔怔不语，指尖深深掐进掌心，眸中杀意翻涌如潮。
尤宝宝疾步上前，金丝楠木药匣自动弹开十二格，取三枚红花止血丹碾作药末，敷在创口。
见李漟呆立当场，忍不住喝道：“公主好定力！”
话音未落，魏国公李若宰已急令百名千牛卫结成圆阵，将李漟牢牢护住。他瞥见杨炯面色惨白如纸，虎目圆睁：“快取本将的金疮药来！”
李漟红裙染血，妖异更胜，缓步逼近李淑，瞥了眼案上带血的金令，冷笑：“好手段，养的狗临死还要反咬主人。”
李淑缓缓起身，与她对视半晌，忽而冷笑道：“你当真以为，将人藏离坤德殿，我便寻不到？这皇宫中的事，哪件能逃过我的眼睛？倒是你这般明火执仗的行刺，倒叫我意外。”
李漟瞳孔骤缩，猛地转身高呼：“魏国公！速去宝华宫！迟则生变！”
话音未落，忽闻金铁相击之声铮铮入耳，老太君拄着龙头拐杖，缓步入殿。
她那双浑浊的眼眸扫过满殿狼藉，忽而轻笑：“老身莫不是来得早了？离子时还有一个时辰，怎不见其他公卿？”
“哈哈哈！老太君这阵仗，当真是来势汹汹！” 莱国公沈槐紫袍翻飞，声若洪钟，大踏步而出，“只是你这神策卫的土黄甲胄，倒叫人错认成了成精的大黄耗子！黑灯瞎火的吓了我一跳！”
老太君冷哼一声：“沈疯子！在小辈面前也不知收敛！我神策卫动起手来，你那些熊崽子，怕不是要吃些苦头！”
沈槐挑眉冷笑，正要回怼，却瞥见杨炯唇色发黑，神色骤变：“中毒了？”
尤宝宝额间细汗涔涔，暗骂自己一时疏忽。若这人身有不测，回去如何向陆萱交代？
当下不敢迟疑，指尖银针在烛火上淬过，三枚细如发丝的银针已刺入杨炯 “天柱”“风门” 二穴。
她扯开染血衣襟的刹那，满殿皆倒抽冷气，蛛网状的青纹正沿着锁骨，如毒蛇般向心脉游走。
“西域鸩羽青！” 尤宝宝惊呼。
她手忙脚乱扯开药箱暗格，取出玉刀剜向溃烂皮肉。刀锋刚入三分，杨炯的筋肉竟如活物般虬结扭动，生生咬住刀刃。
殿中众人见状，惊呼声此起彼伏。
尤宝宝左手疾如闪电，拍开杨炯下颌，将半粒赤红药丸弹入喉中：“抱元守一！” 喝声未落，玉刀已旋出半轮寒光。
腐臭黑血喷溅在鎏金柱上，竟蚀出密密麻麻的孔洞。
沈槐按住腰间玉带，虎目圆睁，那剜下的腐肉里，赫然藏着半截扭动的漆黑线虫！
尤宝宝又亮出七棱银针，针尾杏花纹路弹开，露出中空管槽。银针刺入 “神堂”“心俞” 二穴时，朱色药液顺着针管渗入肌理。
刹那间，杨炯背上白雾蒸腾，筋肉如群蛇乱窜。
“快按住他！” 尤宝宝甩出杏黄绸带。
文竹凌空接住，绸带绷直如弦，将杨炯牢牢缚住。
只见尤宝宝并指如刀，沿着青纹走势飞速点戳，所过之处皮肉鼓起串串血泡。
当最后一指落在 “至阳穴”，杨炯猛然喷出一口黑血。
血雾中数十条线虫疯狂扭动，遇风即化为灰烬。
尤宝宝反手掷出玉刀，刀光闪过，三根金针已封住创口要害。
“取冰鉴来！” 她嗓音沙哑，满是疲惫。
文竹剑鞘横扫，殿角青铜冰鉴应声碎裂。飞溅的冰块尚未落地，已被尤宝宝用绸缎裹着按在杨炯心口。
白雾中，她咬破舌尖，将血雾喷向空中银针。染血的银针剧烈震颤，发出蜂鸣般的声响。
李淑猛地起身，看得真切，那些银针竟在将青纹一丝丝从杨炯体内拔出。
待最后一缕青气消散，尤宝宝力竭跌坐，指尖不住颤抖，喘息道：“南疆百虫蛊！今日若不是我在，不需半个时辰，你必命丧黄泉！”
沈槐闻言，眸中寒光骤现，振臂高呼：“熊罴卫！离家日久，竟有人忘了规矩！今日便叫他们瞧瞧真章！”
千余铁甲齐声应和，声震云霄。
转瞬之间，五百火绳枪兵呈环形排开，将状元台围得水泄不通；另有五百士卒推着三十门铁炮，稳稳架在高台四周，黑洞洞的炮口似巨兽獠牙，将整座楼阁尽数笼罩。
邹鲁见状，瞳孔骤缩，厉声喝道：“沈槐！你这是要谋逆不成？大炮无眼，若有闪失，你担得起千古骂名？”
沈槐抚掌大笑，袍袖翻飞间尽是狂态：“邹将军忒也扫兴！今日曲江盛宴，若无烟火助兴，岂不少了几分热闹？”
言罢转身，扬手一挥：“小子们，好好热闹热闹！”
“轰隆 ——！”
一声巨响撕开夜幕，曲江池中的月影碎作万点银鳞。
第一波轰鸣未散，池畔垂柳已化作纷飞金粉，硫磺味的星火簌簌落在众人肩头。
不等众人回过神，第二波炮口转向池心，实心弹裹挟着烟花坠入水中，十丈高的水瀑冲天而起，锦鲤在月光下碎作红雨，池底淤泥混着残荷如暴雨般倾泻而下，腥甜的水汽浸透了御座前的珠帘。
皇太后死死攥住鎏金扶手，指节发白，竟生生将护甲劈断两根，半晌说不出话来。
沈槐却意犹未尽，高声喊道：“东南巽位，放！”
炮手们猛增药量，五枚开花弹尖啸着划破夜空。这次爆炸距状元台不过百步之遥，气浪掀翻三重锦帐，翰林院掌院学士的乌纱帽径直飞向九霄。
数百学子惊惶伏地，双腿抖如筛糠，有人爬到池边，只觉耳鸣目眩，连起身的力气都没了。
“沈槐！你……” 皇太后的怒吼被新一轮齐射淹没。
三十门火炮再度轰鸣，赤金牡丹、青蓝蛟龙在夜空中绚烂绽放，却在最盛之时炸出霹雳雷霆。
皇太后气得浑身发颤，终于看清这些手握重兵的权贵，何曾将她放在眼里？从老太君拄杖而入，到李若宰拥兵护主，再到沈槐公然以炮火相胁，竟无一人将皇室威仪放在眼中。
她气得咬牙切齿，怒吼出声：“沈槐！你到底意欲何为？”
沈槐微微躬身，声音却字字铿锵：“我这好侄儿困乏了，特备此礼提个醒。今日盛会，岂容酣睡？”
说罢，五百火枪手齐刷刷端起长枪，硝烟未散的炮口再度缓缓抬高。
就在这剑拔弩张之际，远处传来 “邦邦邦” 的更鼓之声。
子时已至，夜浓如墨，场中杀气更盛。