我们在废弃仓库发现神秘敲击声，竟是个躲藏多年的老篾匠。
他看见苏棠梨眉心的“回音”印记时，扳手哐当掉地：“你们捅了主篾的老巢！”
门外竹篾怪物疯狂撞击，老篾匠指向墙壁：“这竹墙是它的神经末梢，很快会找到我们！”
突然刮擦声在头顶响起，昏黄油灯映出墙壁竹编纹路正诡异蠕动。
老篾匠面如死灰：“它来了...我们全是瓮中之鳖。”
竹溪瘫坐在冰冷潮湿的泥地上，胸腔剧烈起伏，每一次吸气都带着浓重的灰尘和铁锈味，还有一丝若有若无、令人作呕的腐烂竹篾的气息。劫后余生的虚脱感像沉重的棉被裹住了她，四肢百骸都在微微颤抖。风岚靠在不远处，头无力地垂着，每一次呼吸都牵动着左肩那个狰狞的伤口，鲜血浸透了临时捆扎的布条，一滴，一滴，沉重地砸在身下粗糙的竹编板上，那声音在死寂的地下空间里被无限放大，敲得人心头发慌。
昏黄摇曳的油灯光勉强撑开一小团混沌的黑暗。光晕的边缘，那个穿着深蓝色工装的老篾匠佝偻着背，像一截被风霜蚀透的老竹根。他布满厚茧和油污的双手紧紧攥着那把磨得锃亮、尖端锐利的巨大扳手，指节捏得发白，仿佛那是他仅剩的救命稻草。他那双深陷在皱纹里的眼睛，浑浊却亮得吓人，死死钉在担架上昏迷不醒的苏棠梨脸上，准确地说，是钉在她眉心那道在微弱光线下若隐若现的淡灰色印记上。
时间仿佛凝固了，只有油灯芯燃烧时细微的噼啪声，以及风岚伤口滴血的“嗒…嗒…”声，单调地切割着令人窒息的死寂。
“空谷……回音……”老篾匠干裂的嘴唇哆嗦着，声音嘶哑得像是砂纸在刮擦锈铁皮。他猛地吸了一口气，那气息带着破风箱般的杂音，整个佝偻的身体都随之剧烈地起伏了一下。浑浊的眼珠艰难地从苏棠梨脸上移开，刀子般锐利的目光狠狠刮过惊魂未定的竹溪、靠在墙边气息奄奄的风岚、还有旁边同样狼狈不堪、眼神涣散的林砚川。
“你们……”老篾匠的声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的嘶哑，像濒死野兽最后的哀鸣，在这狭小的空间里炸开，“你们到底惹来了多大的祸事？！啊？！”
他猛地扬起手中的巨大扳手，那磨得雪亮的尖端在昏黄的灯光下划过一道冰冷刺目的寒光，直直指向担架上的苏棠梨，手臂因为极度的激动和恐惧而剧烈地颤抖。
“这女娃！她就是个活靶子！阎王爷贴了签、盖了戳的活靶子！”老篾匠的唾沫星子几乎喷到竹溪脸上，带着一股浓重的劣质烟草和机油混合的呛人味道，“‘主篾’……那个吃人不吐骨头的鬼东西！它在找她！它就是在找她眉心上这道‘回音’！这东西像狗鼻子一样灵光！你们……你们这是捅了马蜂窝？放屁！你们这是闯进了阎王爷的森罗殿，一脚踹翻了他的油锅啊！”
“阎王爷的老巢……”竹溪失神地重复着这五个字，每一个字都像冰锥，狠狠凿进她刚刚升起一丝希望的心里，寒意瞬间冻结了四肢百骸。她下意识地看向苏棠梨眉心的印记，那道淡灰色此刻在摇曳的油灯下，仿佛带着一种不祥的、微微的荧光。
“轰隆——！！！”
一声沉闷得如同地底闷雷的巨响，狠狠砸在刚刚隔绝了外界恐怖的那面竹墙外侧！整个狭小的地下空间猛地一震，头顶支撑的锈蚀金属管道发出令人牙酸的“吱嘎”呻吟，大片大片的泥土簌簌落下，掉在竹溪头上、肩上，冰冷刺骨。油灯的火苗疯狂地跳动、拉长，映在墙壁上扭曲成张牙舞爪的鬼影。
老篾匠像被滚油烫到一样，整个人猛地一缩，扳手“哐当”一声掉在脚边的竹编板上，发出刺耳的金属撞击声。他那张黝黑粗糙的脸，在剧烈摇曳的昏黄光影里瞬间褪尽了最后一丝血色，变得如同刚出土的陶俑，灰败而僵硬。
“它……它来了……”他喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是破旧的风箱在漏气，眼睛死死盯着那面隔绝了外界的“墙”，声音抖得不成样子，“它……它认得路！它认得这墙的味道！”
“墙？”林砚川挣扎着从地上撑起半个身子，声音嘶哑，带着难以置信，“这墙……不是挡住它了吗？”
“挡住？”老篾匠猛地扭头看向林砚川，浑浊的眼睛里爆发出一种近乎疯狂的绝望和讥讽，他枯瘦的手指颤抖着指向那面由无数陈旧、沉寂竹篾构成的墙壁，“你们以为这是什么？是城墙？是盾牌？狗屁！这是它的‘筋’！是它的‘脉’！是它伸进这地底下的‘爪子’！这整座城地下的竹编物，只要没烂透，只要还连着根……都是它的‘神经末梢’！”
他几乎是扑到墙壁边，粗糙的手指痉挛般抚摸着那些冰冷、光滑的竹篾表面，动作带着一种深入骨髓的恐惧和敬畏。
“你们听……”他声音压得极低，几乎成了气音，身体筛糠般抖着，“它在‘听’！它在‘摸’！顺着这些竹筋竹脉……它在找我们！找这道‘回音’！”他的目光再次钉死在苏棠梨眉心的印记上，那眼神复杂得难以形容，混杂着极度的恐惧和一种近乎绝望的怜悯，“带着她……我们就是砧板上的肉！它很快就会……”
话音未落。
“嘶啦——”
一种极其细微、却又清晰得令人头皮炸裂的声音，毫无预兆地从他们头顶正上方传来！
那声音，尖锐、短促，像是某种极其锋利的金属爪子，在锈蚀的管道或者混凝土表面，用力地、狠狠地刮了一下！
声音刺破了地下空间死水般的寂静，如同毒蛇吐信，瞬间攫住了所有人的心脏！
竹溪全身的血液仿佛在这一刹那冲上头顶，又在瞬间冻结。她猛地抬头，心脏狂跳得几乎要冲破喉咙！昏黄的油灯光线摇曳着，艰难地向上延伸，勉强照亮了头顶那片被粗大木梁和锈蚀管道切割得支离破碎的黑暗。
就在那里！
就在一根横亘而过的粗大锈蚀水管旁，支撑着泥土顶棚的一整块巨大的、编织紧密的旧竹排！
那声音……那令人牙酸的刮擦声，正是从那块竹排上发出的！
油灯微弱的光线如同濒死者的呼吸，颤抖着爬上那块巨大的竹排。光线所及之处，竹溪的瞳孔骤然缩成了针尖！
那原本沉寂、规整的竹编纹路……正在动！
不是整体的移动，而是如同无数条细小冰冷的毒蛇，在表皮之下缓缓地、诡异地……蠕动！
那些构成竹排的竹篾，那些本应坚硬、干燥、死气沉沉的竹条，此刻在昏黄摇曳的光影下，呈现出一种令人毛骨悚然的“活”态。深褐色的竹篾表面，一道道细密的编织纹路不再是静止的图案，它们像拥有了自己的生命，像无数沉睡的血管突然被注入冰冷的血液，极其缓慢地、极其轻微地……凸起、凹陷、起伏、游移！
光与影在那些蠕动凸起的纹路上跳跃、流淌，制造出一种动态的、令人作呕的错觉。仿佛那不是竹编，而是一块被剥下、却依旧在呼吸的、巨大而古老的竹皮！每一次细微的蠕动，都伴随着竹篾相互摩擦时发出的、极其轻微却足以刺穿耳膜的“沙沙”声，如同无数细小的虫豸在黑暗的缝隙里爬行啃噬。
空气瞬间凝固了，沉重得像灌了铅的棉絮，死死堵在每个人的口鼻前。油灯的火苗跳动得更加疯狂、更加短促，光线明灭不定，将墙上那些蠕动的竹纹映照得更加扭曲狰狞，变幻出无数魑魅魍魉般的影子。
风岚靠墙的身体猛地绷紧，重伤带来的剧痛似乎在这一刻都被那极致的寒意所冻结，他喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼。林砚川惊恐地张着嘴，喉咙里却像被一只冰冷的手死死扼住，发不出半点声音。仅存的那个队员，身体筛糠般抖着，牙齿磕碰的咯咯声清晰可闻，整个人蜷缩着，恨不得钻进身下的泥土里去。
老篾匠佝偻的身体僵在原地，如同瞬间被抽干了所有血液的木乃伊。他那双深陷的眼睛死死瞪着头顶那片蠕动变幻的竹影，里面最后一点微弱的光彻底熄灭了，只剩下无边无际的、死水般的绝望。
油灯的火苗猛地向上一窜，又骤然低伏，昏黄的光在他沟壑纵横的脸上投下浓重、扭曲的阴影。他干裂的嘴唇翕动了几下，终于挤出几个字，声音嘶哑得如同砂砾摩擦，带着一种尘埃落定、万念俱灰的冰冷：
“它……来了……”
他缓缓地、极其缓慢地转动着僵硬的脖颈，目光从头顶那片蠕动的恐怖竹影，扫过担架上昏迷不醒、眉心印记在昏暗光线下似乎愈发清晰的苏棠梨，再掠过地上每一个惊骇欲绝、面无人色的幸存者，最后落回那片活过来的竹墙上。
“……我们，”老篾匠的声音轻飘飘的，却像一把淬了冰的钝刀，狠狠割过每个人的神经，“……全是瓮里的鳖。”
最后一个“鳖”字落下，如同丧钟敲响。
“嘶啦——！”
头顶那令人血液冻结的刮擦声，再次炸响！这一次，更加清晰，更加暴戾！伴随着一声沉闷的、仿佛重物狠狠砸在头顶土层上的“咚”声！整个地下空间剧烈地摇晃了一下！支撑的木梁发出不堪重负的呻吟，更多的泥土和碎屑如同冰冷的雨点般簌簌落下！
昏黄的油灯光在剧烈的震动中疯狂摇曳，光影在墙壁上、在每个人绝望的脸上疯狂地跳动、拉扯、变形。那块巨大的竹排，在疯狂闪烁的光影中，蠕动的幅度骤然加剧！原本深褐色的竹篾表面，竟隐隐渗透出一种令人心悸的、墨汁般粘稠的幽绿光泽！那光泽如同活物，在那些凸起游移的纹路下流淌、汇聚！
“嗬……”风岚挣扎着想抬起还能动弹的右手，似乎想抓住什么，但剧痛和失血带来的眩晕让他眼前阵阵发黑。
竹溪的心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次跳动都牵扯着撕裂般的痛楚。她死死盯着头顶那片蠕动加剧、泛着幽绿死光的竹排，看着那墨绿的光泽越来越浓，几乎要冲破竹篾的表层！一个可怕的念头，带着冰锥般的寒意，瞬间刺穿了她混乱的意识——它要下来了！那东西，要直接从那片活过来的竹墙里钻出来！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。瓮中之鳖……插翅难逃……这些词在她脑海里冰冷地回响。她下意识地看向担架上毫无知觉的苏棠梨，眉心的印记在幽暗光线下仿佛一个冰冷的漩涡，吞噬着最后的光。
就在这时！
“咳…咳咳……”一声微弱、压抑到了极点的咳嗽声，从担架的方向传来。那声音极其轻微，却像一道细微的电流，在死寂的绝望中倏然划过。
竹溪猛地转头。
担架上，苏棠梨苍白的眼睫，极其微弱地、极其艰难地……颤动了一下。