幽暗光线下，左惊飞带着卓澜江穿过走廊，来到墙边，推开墙上一道隐秘石门，带卓澜江穿门而过。
暗门后别有洞天，是一个不小的院落。卓澜江一边走，一边留心周围的环境。
院子里住的全是杀手死士，有的脸上有疤，有的凶神恶煞，各个膀大腰圆，身手不凡，擦刀的擦刀，拭剑的拭剑。看到卓澜江，目光都有些好奇，但没有人上前攀谈。
左惊飞推开一扇空屋子的门，对卓澜江说：“你往后就住在这里，无令不得外出。”
卓澜江点头，又问道：“外面的是什么人？”
左惊飞瞥他一眼，冷冷道：“跟你一样，都是为主人卖命的人。我提醒你一句，既然投靠了主人，你的命就不是你的了，以后，不该打听的，一句也不要多问。”
“知道了。”卓澜江说。
左惊飞离去，卓澜江又扫视了一遍院子，谨慎关上屋门。
夜色已深，烛台上火光摇曳。卓澜江在桌前坐下，拿出一把匕首，小心地擦拭着，回想着刚才主使的反应。
“他还没有完全信任我，得等待时机，一击致命。”卓澜江心想。
刀锋划过手帕，闪烁着锐利的银光。
*
第二天清晨，屋外传来嘈杂的人声。
卓澜江走出房间，看见院子里放着一张石几，上面摆着几大筐馒头和包子，几大盘炒菜。
“吃饭了！”
一声吆喝，死士们纷纷从房内走出，舀饭舀菜，似乎已经熟悉这套流程。
卓澜江跟上队伍，打了一份饭菜走到角落，边吃一边不经意地观察四周，注意到一个仆人提着一个精致的食盒往小门走去，还拎着一壶酒。
卓澜江心念一动，见无人注意，偷偷跟去。仆人走到一个单独的小院，这里安静清幽，跟鱼龙混杂的前院完全不同。卓澜江躲在角落处，看到仆人敲开一扇门，开门的是一双白嫩的手。
仆人把食盒递了进去，门又关上了。
卓澜江心生疑惑：这里是豢养杀手死士的地方，为什么会住着这样一个人？单独来给他送酒菜，此人一定很重要，他会是谁？
此时仆人往回走，卓澜江赶紧闪身避到一边，待仆人走远，卓澜江上前，他轻轻推开了房门，走了进去。
屋内人听到有人进来，转过身来，卓澜江看清那人面孔，大为意外。
“是你！”
屋内人同样一脸惊讶，正是好久未见的陈掌院。
*
片刻后，桌上摆着好酒好菜，卓澜江和陈掌院相对而坐。
陈掌院说：“贤侄，万万没想到会在这里见到你。”
卓澜江沉吟道：“我爹被潘樾逼死，银雨楼也被查封，禾阳已经没有我的立足之地，我只能自谋生路。”
陈掌院一听到潘樾的名字，双眼蹿出怒火。
“不错，都是这个潘樾！若不是他，卓大哥和赋儿就不会死，我们也不用窝在这鬼地方，过这种不见天日的生活！”
卓澜江故意附和：“所以我来此投靠，对付潘樾，为我爹报仇！”
陈掌院叹了口气，说：“你要是早这么想，你爹或许就不会是那样的下场……”
卓澜江没说话，只是低头喝了一杯闷酒。
陈掌院看着卓澜江的面容，不由得回忆起自己与卓山巨的往昔。
“当年我只是个一穷二白的书生，是你爹慧眼识珠挑中了我，我们一同在禾阳打拼，什么苦日子没过过，眼看就要享福了，唉……”
卓澜江顺着话头试探道：“我看这院子住的全是些杀手死士，你与我爹一同为他们打拼多年，怎么也把你安排在这儿？”
陈掌院摆摆手，无奈道：“潘樾还在穷追不舍，这里安全，大事将成之前，我就暂且忍一忍。”
卓澜江点头，又故作豪爽粗鲁：“你在禾阳那一招金蝉脱壳，确实高明，后山那么多盐一夜之间无影无踪。潘樾把新郑书院翻了个底朝天，屁都没查到。”
陈掌院听之得意，开始炫耀起来。
“潘樾做梦也想不到那批盐已经远在千里之外，它们马上就要派上大用场，你等着看吧，整个京城会因此天翻地覆。”
卓澜江目光一闪，暗中琢磨着陈掌院给的信息，陈掌院拍了拍卓澜江的肩膀，说：“总之，你就安心跟着大哥干，咱们的好日子还在后头呢。”
卓澜江点头应和。
*
太尉府客房里，杨采薇拿着伤药和纱布走到床边。
“来，我给你换药。”
潘樾并不想让她看到自己骇人的伤口，按住她的手说：“不用了，一会儿我让阿泽来换。”
“阿泽去查陇西籍官员去了，我来吧。”
杨采薇不由分说，拉开了潘樾的衣襟，拆掉胸前的纱布，看到又深又宽的伤口，倒抽一口凉气，心疼不已。
“不想让你看的。”潘樾轻声说。
“会有点刺痛，你忍一忍。”
杨采薇将药粉细细地洒上去，潘樾身子微微一颤，忍着疼痛。
“很疼吗？”
潘樾点头说：“疼，需要一点止疼药。”
他勾过杨采薇的下巴，在她唇上轻轻啄了一下。
“可以了，继续。”
杨采薇脸微微一红，替潘樾缠上新的纱布。
两人正你侬我侬，只听屋外传来一阵脚步声。郡主高声说：“姐姐，送药吩咐仆人来就是，你何必亲自过来一趟。”
杨采薇和潘樾对视一眼，俱是一惊，满屋子寻找躲藏的地方。
贾夫人边走边说：“潘公子醒了，我自该来探望。”
说着话，郡主和贾夫人推门进来，身后还跟着一个端着补药的丫头。只见潘樾披着衣服倚靠在床上，帐子放下一半，而杨采薇已经不见踪影，郡主暗松一口气。
此刻，杨采薇正躲在被子里，一动不敢动。
“贾夫人。”
潘樾想要躬身行礼，贾夫人赶紧制止他。
“潘公子快别动，牵动了伤口就不值当了。你在我府上受伤，本就是我们的疏忽所致，若是再弄出点好歹，那我更是愧疚难安了。”
潘樾笑笑，说：“夫人千万别这样想，幸好我是在贵府上受的伤，才能得到及时救治，若是在别处，恐怕我这条小命早已保不住了。”
贾夫人环视屋内，见一个伺候的人都没有，有些疑惑。
“箐儿，你不是说派了丫头在这里伺候，怎么一个人都没有？”
“那个……”
郡主想要编造理由，潘樾抢先说：“是我不习惯有人在跟前，打发她们出去了。夫人放心，我的伤已经好多了，若有需要，我自会叫人。”
贾夫人点头，笑眯眯地说：“那就好，这里很快也是你的家，潘公子万不要客气。对了，这是皇后娘娘御赐的雪参，补血养气是最好的，潘公子趁热喝吧。”
贾夫人对旁边的丫头一抬下巴，丫头就要上前给潘樾进药。
此时郡主眼尖，注意到潘樾的被子下，露出一片衣角，瞬间明白杨采薇躲在床上，自己抢过药碗，说：“我来吧。”
郡主端着药走到床边，将药递给潘樾，微笑道：“嗯，脸色看着比先前好多了。”
郡主一边说，一边给潘樾掖了掖被子，不着痕迹地将那片衣角藏了而进去。
潘樾会意，柔声道：“多亏郡主的细心照料。”
二人相视一笑，端的是郎才女貌相敬如宾。贾夫人在一旁满意地看着。
此时潘樾故意打了个哈欠，似乎已经十分疲惫的样子。
郡主趁机说：“姐姐，我们走吧，别让潘郎劳神了。”
“你啊，还没过门呢，就这么心疼他。”贾夫人笑了，又对潘樾说：“那我们就不打扰潘公子休息了。”
郡主扶潘樾躺下，然后与贾夫人离开。
一行人出门，潘樾赶紧掀开被子，只见杨采薇刚才大气不敢喘，已憋得满面通红。
二人对视一眼，又好笑又无奈。
潘樾打趣：“今日之事，可不能让那些写话本的知道了，不然故事可就更离谱了。”
杨采薇不以为意，说：“随便写，我不怕。你是我的夫君，本姑娘想做什么便做什
么！”
这时，外面传来丫鬟回来的脚步声，杨采薇赶紧钻回被窝。
丫鬟只是进屋收拾药碗，向潘樾行礼后便关门离去。
见她走远，潘樾掀开被子，低声逗她：“你不是不怕吗？”
杨采薇嘴硬道：“我喜欢躺这里，行不行？”
“嗯，我也喜欢。”
潘樾躺下休息，顺势伸手搂住了杨采薇，二人静静享受着这一刻。
*
吏部档房，阿泽拿着一本《西北兵籍编年录》，仔细查看，却并无特别的发现。
他上前询问官员：“大人，所有名册都在这了吗？”
“对，这便是全部的西北外军兵籍名册，每两年征召录入一次，都会一一查对，绝无错漏。”
阿泽归还名册，又问道：“劳烦大人再想想，如果要改户籍的话，是否还有别的途径？”
官员思索一番，沉吟着回答：“除非……除非……”
“除非什么？”
“除非是在景昌十二年前就改过了，那一年先皇让兵部重理兵籍名册，从那之后，便监管造册，，没有漏洞可钻。若是在景昌十二年之前，管得并不严，军中都是自行登录，无人督查。你可以找一找那时候的原始籍册。”
阿泽若有所思。
此时城门外，一个兵卒骑马疾驰冲进城门，一边疾驰，一边喊着：“八百里加急！八百里加急！”
百姓们连忙让开一条道路，快马疾驰而去。
白小笙正在街边摆摊，赶紧收拾东西闪到街边。
“八百里加急？看来出大事了。”
百姓们议论纷纷，还不知即将发生什么。
太尉府书房里，贾太尉正在看公文，只见丫鬟扶着贾夫人进来。
贾太尉赶紧放下公文，迎上前去，问：“夫人，你怎么来了？”
“我刚去看过潘公子，看到他和箐儿相敬如宾的样子，箐儿终身有托，很是欣慰。”
“可我看夫人眉间怎么似有愁云？”
贾夫人担忧地说：“我在想那个要置潘公子于死地的刺客，他这次没有成功，会不会还有下次？箐儿下个月就要大婚，到时候鱼龙混杂，万一再出状况……”
“夫人放心，有了这次前车之鉴，婚礼的时候我一定全程亲自把关，确保无虞。”
听了丈夫的保证，贾夫人点点头。此时一个仆人拿着一封信跑进来，上气不接下气。
“大人，刚收到的八百里加急！”
贾太尉接过信拆开一看，面色一变，喊道：“备车，我要进宫面圣！”
说着，匆匆而出。
潘樾和杨采薇在房间里听到动静，隔窗望去，看见仆人小跑去备车，贾太尉已换了一身官服，步履匆匆带人离开。
潘樾蹙眉看着，自言自语：“都这个时辰了，贾太尉还要进宫？”
……
夜幕低垂，房内点着油灯。
郡主快步进来，焦急地说：“出事了，驻守西北的外军因拖欠军饷哗变，姜胡人趁机入侵，边关丧失数城才稳住局面。”
潘樾疑惑：“西北外军驻守重要州镇，由宗室诸王充任都督，大司马辖制，军饷怎么会出问题？”
“话虽如此没错，但西北外军的军饷一直由盐税专供，可就在前不久，市场上突然冒出大量姜胡人的青盐，青盐价格低廉，导致官盐积压，发不出军饷，军营中有人趁机闹事，说是守将中饱私囊，守将派人镇压，混乱中死了一个士兵，最终酿成这次哗变。”
杨采薇和潘樾惊讶，对视一眼。
杨采薇说：“原来，在禾阳失踪的那批盐，都去了西北。用私盐打压官盐，借着这个由头制造军队哗变，让边境失守，引姜胡入侵，这才是水波纹组织的最终目的！”
“是不是最终目的尚未可知，我总觉得幕后主使费十年之功打入朝廷，应该有更深的筹谋，绝非一城一池那么简单。”潘樾略一思忖，说：“我得尽快离开这里，把这个幕后人物揪出来！”
郡主忧心：“可你的伤还没恢复……”
“死不了。”潘樾说。
*
第二天，潘樾已经回到疏雨院，杨采薇正在给他换药，阿泽进来禀报。
“公子，我去吏部查了所有京官的籍贯，没有一人是陇西人氏。”
杨采薇疑惑：“不可能吧，陇西是西北重镇，怎么会一个也没有。”
“官员名单我仔细核对了数遍，绝不会有错。”
潘樾摆摆手，阿泽退下。
“我们唯一的线索也断了。”潘樾叹了口气。
杨采薇没有搭话，潘樾抬头看她，见杨采薇在皱眉思索，手下意识撕着桌案上的画。
潘樾连忙抽了一张白纸塞到她的手边，杨采薇浑然不觉，继续撕着。
别人思考费脑，她却是费手……潘樾心中失笑，问：“你在想什么？”
杨采薇回答：“我在想陇西可能有什么了不得的秘密，要是能去查访一番，说不定会有收获。”
“陇西远在千里之外，何必兴师动众，找个熟悉陇西的人问问不就知道了。”
“熟悉陇西的人……对了，我想起来了，有一个人对陇西极为熟悉。”
两人异口同声：“上官兰。”