你爹他们呢？都住在府城吗？”
杜尚霄咬着牙问，声音沉得像块石头，“还有那常家老东西，有没有，，，？”
二坤在旁边听着，也气不打一处来：
“三叔，这哪是人干的事呀！潇菱姐别怕，有咱们在，绝不能让你被人抓走！”
杜潇菱怯生生抬头：“三叔，俺……俺是不是给你添麻烦了？常家的人要是找来……”
“添啥麻烦！你是咱杜家的闺女，有三叔在，天塌下来俺顶着！”
杜尚霄一拍胸脯，随即沉下脸对二坤说，“去，把兄弟们叫起来，都警醒着点！常家的人敢找来，就别怪咱们不客气！”
他又转向杜潇菱，语气放缓了些：“别怕，先在这儿歇着，歇一会咱就赶路，先回小青山。你大哥那儿，早晚要跟他算这笔账！”
树荫下，杜潇菱的眼泪还在掉，却不像刚才那样浑身发抖了。
她看着杜尚霄紧绷的侧脸，突然觉得，这一路的颠沛流离，好像终于能到头了。
入夜没有多久，马车赶回来了，那名受伤的商贩被留在医馆中继续治疗。
大伙儿一合计，就在此地歇息一晚，第二日继续赶路。
夜色渐深，风裹着寒意掠过土沟，帐篷里的杜潇菱早已睡熟，许是累极了，呼吸匀净。
杜尚霄守在帐篷口，身下的茅草硌得慌，却半点睡意也无。
他竖着耳朵听着四周动静，远处偶尔传来几声犬吠，更显得这荒野寂静得发慌。
直到四周酣声一片，他才靠着帐篷杆打了个盹，梦里全是潇菱哭红的眼睛和常家那伙人的凶神恶煞。
与此同时，府城深处的老巷子里，一道身影跌跌撞撞地奔着一扇木门跑，裤脚还沾着泥，正是杜尚风的儿子杜大宝。
他趴在门缝上，声音又急又轻：“爹！娘！快开门！是俺！大宝！”
屋里，杜尚风刚合眼没多大一会儿，被这声音吵得一激灵。
他推了推身边的媳妇，带着浓浓的困意：“醒醒，听听是不是大宝？”
大宝娘揉着眼睛坐起来，侧耳听了听，心一下子提到了嗓子眼：
“是俺儿的声！这半夜三更的，咋半夜三更回来了？”
她连鞋都没顾上穿，赤着脚就往门边走，手哆嗦着拉开门闩。
门刚开一条缝，杜大宝就挤了进来，脸色惨白，嘴唇发青，一进门就瘫坐在地上。
大口喘着气：“爹……娘……出事了……潇菱她……她跑了……”
杜尚风心里“咯噔”一下，身子摇晃了一下，几乎摔倒，只能扶着墙硬生生停住：“你说啥？潇菱咋跑了？常家那边究竟做了啥？”
大宝娘赶紧扶着儿子，眼泪先掉了下来：“儿啊，你慢慢说，到底咋了？潇菱不是今才过门两天吗？”
杜大宝抹了把脸，带着哭腔：“昨个入了洞房，她就一直哭闹不从，夜里我担心出事，就让家丁守着门。
谁料那小子喝了点酒睡着了……醒来就发现后窗开着，人不见了！
常家的人已经疯了似的到处找，说要是找不着，就拿咱家是问……爹，这可咋办啊？
那常老爷出了名的心狠手辣，咱们家哪扛得住啊！”
杜尚风蹲在地上，双手抱着头直挠。
他沉默了半晌，突然狠狠往地上啐了口：
“作孽啊！当初就不该听你的，拿你妹换银子！她从小到大就是一个扭脾气，这一跑可如何是好啊？”
大宝娘哭哭啼啼：“现在说这有啥用？得赶紧想办法啊！要是常家真找上门，咱全家都得遭殃。
杜大宝抖着嗓子：“爹，实在不行，咱们就回小青山躲躲吧！
俺听说咱家二叔如今是团练，手底下还有护卫队。常老爷再手眼通天，心狠手辣，到了咱小青山也要收敛一些。”
杜尚风猛地抬头，眼里闪过一丝亮光，又很快暗下去：
“你二叔那人最护短，知道了这事，非扒了你的皮不可！可……可眼下也没别的法子了……”
他跺跺脚，心一横，站起身，“走，现在就走，咱们连夜回小青山！
不管咋说，家里还有你爷你奶，到时候你就跪在二老面前使劲磕头，只要爷爷奶奶护着你，你二叔就只能收留你。”
夜色里，一家人没敢点灯，摸黑收拾了个小包袱，悄悄锁了门，往城外赶去。
老巷子里只剩下风吹过窗棂的呜咽声，还有几声狗叫，远处隐约有一队火把向这边移动着。
————
杜尚清的流民安置计划推行不过十几日，各处散落的流民便如百川归海般向指定区域汇聚，短短数月便聚拢起六万余人。
这些人多是遭战乱流离的农户，裤脚还沾着田埂的泥，手里攥着磨得发亮的农具，脸上虽带着风霜，眼里却藏着对土地的热望。
——他们不是好勇斗狠的兵痞，也非游手好闲之辈，只盼着能有一亩地、一间屋，安安分分种庄稼、过日子。
这六万多双握惯了锄头的手，成了块块烫手的香饽饽。
消息刚传到各县衙，那些脑子活络的官员就坐不住了。
先是宿清县县丞揣着本县田亩图冲进了大帐，官袍上还沾着赶路的尘土：
“杜大人！咱们宿清县白沙坡尚有数千亩荒田，刚清了淤，正缺人手翻耕！
这些流民都是种庄稼的老手，可否拨给下官三千户，明年定能让荒田长出金疙瘩！”
他话音未落，九湾县令已挤到案前，手里举着册户藉簿：
“大人您瞧，咱们九湾多水泽，流民里不少懂水利的，下官愿划出沿湖沙田百顷，给他们盖草屋、分籽种，只要三年，保准粮囤堆到顶！”
紧接着，泗水县主薄也喘着气掀帘进来，手里攥着几张桑蚕图谱：
“大人，大人这些流民里有不少会养蚕缫丝的吧？
咱们县的有好多老桑林荒废许久，可以让他们去，县里免费给些桑苗、蚕种，不光能开荒种粮，还能养蚕抽丝，日子定能盘活！”
一时间，大帐里挤满了人，各县的文书、图册在案上堆成小山。
有的说自家境内有闲置的农具坊，能给流民配齐锄头犁耙；有的拍着胸脯保证减免三年赋税，让他们安心扎根；
还有的捧着新绘的村落图，说已按户规划了宅基地，连水井的位置都标好了。