在此同时，天都河上游，荒墟石矿遗址深处。
幽暗矿脉里，地火熔浆汩汩涌动，石壁被映照得赤红如血。
这座废弃矿洞，深达地下三千丈，荒墟石与杂质共生岩层间，只留下万年前开凿蜿蜒甬道，仿佛一条沉睡的巨龙骸骨。
此刻，沉寂的矿脉中暗流涌动，十万无影卫士幽灵般贴壁潜行，玄甲与岩壁摩擦的细响，被地底呼啸的风声吞没。
许国公身披蟒纹战袍，衣袂掠过嶙峋石壁时，驻足凝视着前方甬道，地势越来越陡峭，似乎通向无底深渊，连地火的光亮都被吞噬殆尽。
“这路，怎么越走越是深邃？”
说到这里，他剑眉紧蹙在一起，侧首质问左首。
“石荒侯，你绘制的地形图，可曾仔细勘验？”
一位披着披甲的白发将领走上前，展开手中的兽皮舆图，地下熔浆映亮纵横交错的矿脉标记。
“君上，老臣亲率斥候探明路线，绘制的这张地形图。”
石荒侯声音斩钉截铁，沉声应答道：“现距南岸城墙仅余山里，绝对不会有错。”
许国公微微的点头，正待再问时，右边传来窸窣响动。
却见，一只赤瞳钻地鼠倏然蹿出，精准落于右首地踪侯的掌心，那灵鼠爪尖犹带新鲜岩屑，吱吱鸣叫间，地踪侯托掌侧耳细听，唇角不由浮起一抹了然笑意。
“禀君上，距此两里处确有出口，岩层凿痕尚带水汽，当是天都河渗流所致。”
说到这里，地踪侯指尖碾碎灵鼠带回的岩屑，潮湿的碎末在熔浆热气中蒸出白雾，这处岩层距地表仅三十丈，大军很容易破土而出。
“好！”
许国公眼中精芒暴涨，熔浆火光在他的面容上跃动，嘴角扯出一抹凌厉弧度。为此刻，他筹谋半月有余，终是寻得这座荒墟石弃矿，若能借此奇袭攻破南岸城墙，许国必将立下泼天之功。
边荒灵域百州疆土，终有他许国一席之地！
天都河下游，申国公率领十万披甲战士，正在沿着河水缓行，铁战靴踏碎冻土，沉闷的脚步声在原野上回荡。
这支披挂锁子甲的庞然军阵，在距离城墙六里处平行推进，两个时辰的行军，却是往下游前行不到百余里。
在清晨阳光下，锁子甲泛起金色寒光，城头的盾牌反射光斑，两道光芒遥相辉映，似是在无声对峙。
“君上，四海天将令我部牵制敌军。”
神力侯兽首护肩下肌肉坟起，开山斧折射耀眼金光，战意昂然道：“何时擂鼓攻城？”
申国公目光如刃，缓缓扫过城头连绵的墙垛，上万弓箭手严阵以待，铁箭簇在烈日下折射出寒光。
他唇角微抿，不动声色地摇了摇头，冷声道：“那军令些的是‘牵制’，而非是‘强攻’”
在这时，青风侯足点霜草飘然而至，声音如影随形般飘荡而来。
“神力兄，下游城墙防线千里，我军只需往前逡巡，守军便不敢分兵增援上游。”
说到这里，那声音稍滞，一字一顿传来：“此谓悬刃之策。”
神力侯伸手挠头，望着眼前无尽原野，闷声道：“这要走到猴年马月？”
“待到楚郑主力决出胜负。”
申国公猛然勒紧缰绳，战马铁蹄在冻土划出深痕。
“若神策府捷报传来，我军即刻强攻下游城墙，若是败讯……”
说到这里，声音戛然而止，目光如渊般深不可测。
神力侯却按捺不住，巨斧轰然顿地，兽首肩甲铿然作响。
“君上！若当真败了，我等当如何自处？”
然而，申国公却话锋一转，凛然说道：“神力侯，萧国公的‘战报’，你可曾细究？”
神力侯挠着兽首护肩，瓮声道：“战报说萧国公率部七次冲锋，折损三万精锐，最后连他本人都……”
“七次冲锋？”
申国公突然冷笑打断，漠然道：“三万具尸体堆在城墙下，可有人亲眼点验？那失踪的六万游侠儿，究竟是战死沙场……”
说到这里，他冷笑如刀，继续说道：“还是化作惊弓之鸟，星夜逃回萧国了？”
神力侯瞳孔剧震，手上不由一松，开山斧‘哐当’砸进冻土。
青风侯‘嘿’的一声，摇头笑道：“这混账的世道，功绩全凭奏章上的笔墨，哪管你沙场上的血汗？”
“继续推进！”
申国公突扬马鞭直指天际，冷声下令道：“青风侯，放金喙灵隼盯紧神策府帅旗！”
青风侯会意颔首，伸手轻拍腰间驱兽袋，只听‘铮’的一声清鸣，一只翎羽如墨的玄鹰振翅而起，转瞬化作黑点掠向城墙关隘。
申国公负手而立，凝视着玄鹰消失的方向，眼底闪过一丝精芒。
游之战本就是他主动请缨，早在半月前，三十万石粮秣已通过暗渠悄然转运，尽数囤积在废弃矿洞中。
此战不论胜负，只要兵力不损，申国始终立于不败之地。
此刻，孙世雄负手立于城垛前，目光如鹰隼般掠过六里开外，那缓慢前行的申国金甲洪流，他唇角泛起一丝冷峭弧度。
“申国公倒是打得一手好算盘，想用十万披甲战士作饵，牵制我五营守军在此虚耗。”
“既然你选择作壁上观……”
孙世雄眸光如电，沉声喝道：“来人！传令神风、鬼雾二侯即刻率部驰援关隘！”
说到这里，稍作停顿，声音陡然转寒：“着东来侯统辖剩余三营盯死申国军阵，只要敌酋不擂战鼓，任其耀武扬威也罢！”
城头传令官手中令旗应声挥落，三道狼烟自烽火台冲天而起，下游防线如巨蟒蜕皮般涌动，两股铁流自侧翼剥离，裹挟雷霆之势逆卷向主战场，
唯余东来侯所率三营，十五万神武军如铁索横江，与申国十万披甲战士隔岸对峙。
上下游战火未燃之际，天都河关隘，却陷入血色炼狱。
凛冽朔风如万刃齐发，割得城头旌旗猎猎作响，裹着金铁相击的锐响。
陆铁牛拄剑半跪于血泊，焦黑残破的白袍下，左肩血肉模糊，森森白骨狰狞外露。
“铁牛！速退疗伤！”
黄霸天重剑劈碎三道雷蛇，扭头暴喝时脖颈青筋暴起，作为御战堂的堂主，他不想堂内弟子再有死伤。
“嘿！”
陆铁牛却啐出一口血沫，剑柄在掌心碾出裂痕，昨日郭师姐的眸子又浮现在眼前——眸中水雾氤氲，盛满所有的担忧。
她总说他太过拼命，可若不拼上这条性命，又怎能守住身后万里山河？
“再来！”
陆铁牛掌心猛击地面，借反冲之力腾空而起，剑锋迸出三寸寒芒，如彗星袭月般刺向雷霆天将。
那戟尖缠绕的雷蛇，映亮了他染血的面庞，却照不透眼底决死的锋芒。
“区区金丹也敢拦路？”
雷霆天将狞笑着扬起战戟，引动九霄雷暴轰然劈落，在雷光吞天噬地的瞬间，三道剑光如疾电掠至。
席左剑的寒霜剑冻结半数雷蛇，余擒虎的虎咆剑撕碎五成戟影，陆沧海竟以脊背硬撼残雷。
三人喷出的血雾尚未落地，陆沧海已攥着焦黑剑柄骂出声：“蠢牛！逞什么英雄？”
忽然间，右翼陡然传来凄厉尖啸，烈火天将的焚天刀焰暴涨三丈，刘芳容的冰魄镜应声炸裂。
“芳容姐……”
郭紫怡的悲呼还哽在喉间，眼前却已炸开刺目火，那截熟悉的冰魄镜碎片，正扎在刘芳容焦黑的骨架上。
这位总在深夜为她绣护身符的师姐，同时进的山门的好姐妹，此刻竟化作半具蜷曲的焦尸。
焚天刀焰已噬到眼前，左臂传来撕心裂肺的灼痛，她低头看见自己的衣袖化作飞灰，皮肉如枯叶般卷曲碳化，露出森森白骨。
“退开！”
金云平广袖翻卷，流云剑罡掀起千重气浪，八位真传弟子如星坠长空，剑锋交织成寒光壁垒，将她严严实实护在阵中。
千丈之外，那截焦黑残肢刺痛了陆铁牛的眼，心脏仿佛被无形之手攥紧，连肩头白骨森森的伤口都忘了疼，唯有浑身战栗如坠冰窟。
“再来——！”
他双目赤红似要滴血，重剑震颤着迸发龙吟，剑锋撕开雷光直指苍穹，这声嘶吼竟震得漫天雷云为之一滞，仿佛连九天雷霆都要在此刻噤声。
边荒修士皆知，他有个八阶炼丹师的叔叔，连门中同修也常打趣他是含着灵丹出生的贵胄，仿佛那身金丹修为，全部是丹药堆砌而成。
可是却不知道，这金丹是硬生生尸山血海磨出来的，丹堂里那些高阶灵丹，他连半缕药香都未曾沾染。
又一道雷霆劈落时，黄霸天惊觉身后剑气未衰，陆铁牛满脸的焦黑，七窍渗血，可那柄重剑却稳如擎天玉柱。
“今日——”
他每吐一个字，齿间便迸出一股血箭，重剑却在雷霆中纹丝不动。
“只要这口气还在……”
手中剑锋所指，雷火竟为之辟易：“这身后山河万里……”
陆铁牛突然暴起，金丹在气海发出不堪重负的碎裂声：“纵是金丹尽碎——”
他目光穿过漫天烽烟，死死锁住城墙上那道倩影。
“也要护你们周全！”
(本章完)