彼稷维方，都河泱泱。
问星辰浩远，东流汤汤。
垂宇熏风，晚潮漓漓。
何高旌攸方，故社昔昔。
……
宴上新曲成奏，伶人拨乐吟唱，堂上剑舞正承凌厉。
镇皇悉听其赋，甚觉有律。
太子执杯，无人留意的隙间总将愁眉沉锁。
陌上寒孤垂零，彼忧何哉？
月影幕丘山垒骨，甸甸粟安存。
……
曲律壮鸣间，辞色渐转哀，道及“远宗祀舍哀秋意，雪落新绿殇”时，饶是激羽之声，也压不住吟生的一股哀绝。
镇皇睁眼，视线悠然一扫，落见堂下慕辞正起杯饮酒，虽远亦可见之愁色难舒。
新曲奏罢，群臣大赞，尤其李向安最是高言称颂殿下的填词。
“殿下出可征戎四方，所向披靡，闲静处犹能提笔作赋，文采斐然，老臣实在佩服！”
宴上裴姣座与祖父同席，隔堂而对正见李向安一面笑貌，心中却暗有揣度，总感觉这位左丞像是笑里藏刀的样子。
“殿下虽举兵伐国，而心存慈悯，赋中之言，词句谦雅，虽颂上国之功，亦不忘怀黎民之苦，武亦贤王也。”言毕之际，周容礼敬镇皇致意于上。
镇皇听来点头，亦落眼赏视慕辞道：“近年而来，常卿愈为稳重，德累才高，国之栋梁。”
镇皇言已见赏，慕柊自也笑雅以应：“常卿自幼才能出众，儿臣虽竭智不敢懈怠，亦难仰及五弟高才，虽自愧，却也幸得良才在国，父皇霸业可图！”
“正如太子殿下所言，往后朝云兼并涵北之功，还当仰仗燕赤王殿下。”
堂上推言流转几圈，慕辞不得间隙便默然处之，眼下终于接得李向安把话丢到了自己头上，于是迎礼危坐，拱手敬上镇皇，“兵乃国之大事，将之驱策只在阵前，君之驭兵更在大道。儿臣此战月舒能胜，上承父皇威治严明，朝有良臣策施在前，故得庙演之胜；又社稷民安，军民同心，执旗上将少者勇猛，长者稳泰，方有阵前之胜。儿臣非有高才，只是幸蒙父皇恩威，又得群将势助，方侥为存功，唯幸不辱。”
镇皇听得此言，只觉此子实在比以往乖巧了太多。
这些年慕辞到底是圆滑多了，于是推开了军功捧傲之言，慕辞继而又旁应李向安之言道：“今朝之中将才如云，往后父皇更谋北进之功何愁无人？”
“后起之秀，岂堪与殿下天资相较？料想朝中十年之内怕也难有将才能出殿下之右。”
“左丞谬赞了。辞之天资实在平庸，只有自知之明，虽侥幸有功，亦不敢辍于修学罢了。”
话至此，慕辞再向镇皇请言道：“父皇，今朝中白曻方是颇俱天资之将才，其首战伐国之功，更远胜儿臣昔年，故儿臣今日也想趁此军功喜宴，赠一礼于白将军。”
位在后列的白曻岂料堂上的话题会突然落来自己头上，更是也没细听前番对言，一时茫然，只抬眼看向上席。
镇皇颔首允之，慕辞便请手示意府臣元燕将礼匣递送过去。
白曻迎起接之，“谢殿下。”
众人皆张目望着那只雕花漆匣，便是镇皇也不免好奇慕辞送了什么东西给白曻。
“常卿，你所备那匣中盛礼为何？”
“回父皇，乃兵书《渠田中策》。”
堂上众人闻得此答惊都议论纷纷，而镇皇亦是惊得眉动，又问：“便是那部你不远千里前往中原，所求兵圣田公之书？”
“正是。”
李向安眉头微蹙，挪眼去瞥太子，而慕柊也只垂眸，默然品酒。
白曻其实并不知晓有关这部兵书的说法，只是遍观堂众皆为惊叹，心中才估摸这大约也是个了不得的东西。
镇皇又问慕辞：“此部兵书，你一向视若珍宝，而今却甘舍爱赠人？”
“书中所言，儿臣已皆倒背如流，也早作解文详录书策涵义，今留府中已鲜翻阅，与其留如摆设，不如赠与潜质良将，沐濡再造帷幄之才。以此良策内法播传，亦不负成书田公之志。”
听罢慕辞之言，镇皇大为欣悦，“好！吾儿胸怀坦荡，不单为将才高，更得容人育才之志，朕心甚慰！”
镇皇抬手，赵冉应意上前。
“朕记得宝金阁里有一尊玉鼎，采整玉斫就，高有五尺，今赐予燕赤王，陈之王府前庭，以彰其德！”
赵冉拜礼而应：“诺。”
慕辞起身，正将谢礼，镇皇却就抬手免了他繁琐，“常卿不必多礼，朕赐你此鼎，既是嘉奖，也是悬鉴，但见此鼎，莫忘你今赠书之德更高于取禄众志。”
“儿臣谨遵父皇教诲。”
皇后座居帝侧，然而观闻其言，却始终没有她能开口的机会。
落眼堂下，太子勉颜为笑，而李向安的目光亦些许落沉。
而见面有喜悦之色的却是坐在镇皇另一边的贤贵妃。
亥时宴罢，镇皇行往淑宜宫，褪去礼服便靠在软榻里，与贤妃闲聊。
“你看常卿今日宴上的表现，岂还似那小顽虎？”
“孩子都是会随着年纪长大的，常卿如今年已而立，与昔时少年自是不可同日而语。”
镇皇听言浅笑，却忆往昔又生感慨，便不禁叹了口气，“朕膝下三子中，也就常卿是最叫朕头疼的……却想来也是朕最对不住的……”
“奈何常卿的性子实在过于刚烈，昔者更是宁折不弯！”
贤妃递上温茶，镇皇接来却无意饮之，只是落看着杯中润气腾袅，心中却远忆着故往。
“朕还记得那年，他去乱葬岗中找俞氏，当时隆冬漫天大雪，他却孤身而往，至夜不归，倘若朕不去找他，只怕他真能把自己冻死在那荒山里。”
继着一声长叹，镇皇浅抿了温茶一口。
昔者瑜妃之事，便是贤妃也不敢贸然加议，却今日也还是浅言道：“常卿本是重情的性子，俞氏更又养育了他多年，那时他初战归来，入京第一日便知养母死讯，又是血气正足的少年，一时行而过激也是难免。”
镇皇静然听着，又为一叹，将茶盏摆落。
“为王而言，常卿是太重情了……”
话间，镇皇忽又抬眼来看着她。
贤妃不知所意，慎然而默。
“你的膝下也有一子，却无意进志取势？”
听来镇皇原是此问，华茵却为莞尔一笑，方才应言：“为人母者，当然也都希望自己的孩子能出人头地，却也当识材知能才是。陛下也知，子仪向来无志于朝，平素所爱寄情山水、诗文作赋，如此闲人当个文客才好，若硬叫他担了重职，德不趁位只怕更为祸引。”
镇皇听罢大笑，道：“你此言未免也太轻看了子仪！朕有时也问过他政局之见，倒也并非一无所通。”
“身为皇子，他纵然寄情山水，可若当真于国事一无所知，岂不也过愚之至？何况他能答上来也未必就是自己的见解，多是搬用了皇兄之见，再自己添饰些罢了。”
镇皇听罢又笑，也为心宽，“子仪能作闲云野鹤，也是承了你的洒脱。”
“皇上这是又取笑臣妾了？”
镇皇却摇了摇手，笑罢又为正色，“你这样平和的性子确实难得。”
“这一晃眼，孩子都长这么大了，今日瞧着太子家的小儿，朕心中亦是颇有感慨。且今年子仪也将添得一嗣，再看咱们，真是都老了……”
“皇上正当龙虎之年，往后更还是皇孙们的倚靠。”
说起那些个新生的幼儿，镇皇更是想起慕辞就头疼，“眼看着兄弟们都有了后嗣，而常卿却是至今连个内室都没有……”
“你说说，朕三年前就把裴郡主连她祖父一块儿请入了京城，两个年轻人也都见了不少面了，朕看郡主也是有意，常卿可倒好，真就比铁树还难开花！”
“不单郡主，朕也连他的侧室都早物色好了，周容家的幺女，貌虽不比郡主出众，却为侧室最妥。书香门第、贤臣之后，人也是秀外慧中，知书达理，娶得如此良女入府，何愁内庭不安？”
“郡主端庄淑正，周女温婉知礼，有此二女居其正、贵之位，外能佐夫之德，内可安居稳业，”说着，镇皇不禁又叹了口气，“奈何这小顽虎，偏惦念着那已故的女帝，就是不开窍！”