薇卡镇定自若：“我答应他了。”
“没有商量的余地吗？我知道你一向说话算话，姐姐，”海洛伊丝难得的严肃，“但你也该想想戴蒙是怎样的一个人。他……他能为一只死去的蜻蜓而哀伤，亲手将它埋葬；可是，他也能下令处死不到十岁的孩子，甚至是才出生的婴儿。”
薇卡掰下一小块面包，抹上鱼子，然后塞进嘴里，动作一丝不苟、有条不紊。“他愿意放我回来，”她面容平静，“他知道我是怎样的人，我又怎能辜负他的信任？”
艾芙洛又一次想起谈判结束时戴蒙的话。非要选择的话，我希望人质是……是薇卡。上次为了和姐姐争夺人质的身份，这句话一直藏在心底，但现在该是说出来的时候了。
“那么姐姐，”艾芙洛放了了刀叉，“有件事得让你知道。那一天，分别的时候戴蒙这样对我说，”她拉起薇卡的手，双手握住，“他希望的人质是你。想想你对他做了什么，再想想我们解决了蛮族的麻烦之后，他又会做些什么。戴蒙有多危险，我们都是很清楚的。”
姐姐连片刻的犹豫都没有：“戴蒙会做的，至多不过是把我的头砍下来。以他的性格，多半还会先把我的右眼刺瞎，变得和他一样。即使你不告诉我他的话，我也大致可以猜出来的。”
“你明知道他会怎么做，还和我抢着去，甚至还在我喝的饮料里下毒！”
“你不也是这么做的？”
“可现在好不容易回来了，干吗还要回去？”
“我答应他会回去的。如果这么做了，我的誓言岂不成了鱼的耳朵、鸟的双手？我的命没重要到这个地步。”
“你是个傻瓜，姐姐！”这句话，是艾芙洛和海洛伊丝异口同声说出来的。
薇卡则一本正经地回应：“谢谢称赞。果然，还是你们最了解我。”
斯瑞普和好几个用餐的水手笑出了声。艾芙洛可笑不出来，薇卡向来执着，一旦认定了某件事，就是最倔强的牛也比她来得温和，劝说她回心转意几乎是个不可能的任务。不知道如果诺亚也在场，能不能劝得动她？
接下来，再没人提起人质的事。时间还有的是，可以和海洛伊丝一起慢慢尝试各种办法来解决这个问题，不需要为此而生气甚至吵架。实在不行，两人联手制服她也是可以考虑的选项。
晚餐于是在欢乐而祥和的气氛中结束。回到卧室，她们三个一同入浴，互相用肥皂、浴巾和长柄刷擦洗身体。在飞行船上，不是每个房间都有浴室，有浴室也未必有容得下三人的浴池，每天都能洗澡更是王族才能享有的特权。
以前她们也时常一起洗澡，不过最近一次还是在一切都没发生之前，离现在总也有两个月以上了。蒸腾的雾气、撒了花瓣的洗澡水和散发着淡淡馨香的肥皂让艾芙洛暂时忘记了即将面对的蛮族和戴蒙，她的注意力转向了海洛伊丝和薇卡。
奈杰尔·霍桑主教说过——艾芙洛少不更事时曾经好奇过，他身为艾格兰的总主教大人是如何具备这方面知识的——世上的女人有九成穿着衣服比不穿衣服好看，剩下的一成里则有九成不穿衣服比穿着衣服好看。
那么最后百分之一呢？当时薇卡也在场，一脸认真地问总主教大人。
剩下的百分之一穿或不穿都很好看，总主教回答。
起初艾芙洛对此持怀疑态度，后来见识广了，她对奈杰尔主教的这一论断佩服得简直五体投地。而现在，她庆幸自己的好运气。艾芙洛自觉眼光相当挑剔，但即便在她看来，薇卡和海洛伊丝也毫无疑问都属于那百分之一。
无论身着威武的铠甲，华丽的裙服，还是在雾气中若隐若现，抑或是躺在床上一览无余，她们都美不胜收。
话说回来，诺亚他当真什么也没对她们俩做过吗？她听侍女说过，这个年纪的男孩子，应该都和发情的驴子差不多。
她很快就再无遐想的余裕。一同洗澡向来是件耗费体力的事，从踏入池中开始，三人之间的嬉戏打闹就不会有片刻停歇，通常要一直持续到某个人投降为止。
艾芙洛很怀念海洛伊丝刚回到繁星宫的那一阵子。那时的妹妹胆小又腼腆，第一次听说要一同洗澡时，她在进浴室之前皮肤就从头红到了脚，活像是只惊恐的兔子。
不过这不是艾芙洛最怀念的地方。她真正最怀念的是，那时的海洛伊丝或许在同龄人中算是实力不俗了，但远远无法与薇卡或者她相提并论，想怎么欺负就能怎么欺负。不像现在，要费老大力气不说，一不留神还会失手。
真是美好的日子啊，艾芙洛的手抚过海洛伊丝的右臂，指尖触到妹妹的三道疤痕，异样的触感将她拉回到现实中来。疤痕很浅很淡，但在海洛伊丝心中留下的印象恐怕很深，在不得不露出手臂的场合，妹妹总是会在那儿佩上一束花，或者系上一条丝巾。
或许是她的触摸勾起了某些思绪，海洛伊丝把头埋进水中，片刻之后猛然仰头，甩动的长发扬起大串水珠。“要是最后获胜的是那些蛮族，”她吐了口气，“倒也一了百了。”
听了她的话，薇卡捧起一捧水，又看着水从双手剑流逝。
“这么悲观好吗？”艾芙洛问。
“我自己就罢了，”海洛伊丝背靠浴池边沿，歪着头，“不过我可不忍心看到你们俩落到那些野蛮人手里。花之都有句骂人的话——你去和蛮族舌吻吧！想象一下……不，我实在不能想象这句话在你们身上成真。所以，我们最好还是把他们赶回绝境要塞以北，并且再也不敢回来。”
“是吗？”艾芙洛打趣道，“恐怕你真正担心的人不是薇卡和我，而是诺亚吧？”
这句话令才平息的战斗重开。
差不多又过了整整一个小时，她们三个才躺到床上。房间本只有一张床，勉强挤得下两人，昨晚海洛伊丝在沙发上凑合了一夜。为此，船长今天白天好心地为她们又搭了一张新的。艾芙洛和海洛伊丝都是脑袋碰到枕头就能入睡的类型，薇卡却时常失眠，因此新的这张床属于她。
和往常一样，道过晚安，艾芙洛很快就搂着海洛伊丝进入了梦乡。不知过了多久，昏昏沉沉间她听到了几声雷响，接着雨点密集敲打船舱。睡意正浓，再说自己也早就不是那个害怕电闪雷鸣的小女孩了，她舒展身子，又一次睡去。