傍晚时分，船长宣布晚餐已经准备好了。艾芙洛率先来到餐厅，和往常一样，她又是第一个。
当年和艾芙洛一同在影堂学习时也是如此。为此，她的导师——教皇缇欧本人——曾无可奈何地评论：“以你的天赋，若把用在这些事情上的热情分出一半，不，三分之一在修行上，下一任教皇就该是你了。”
谢谢您，我会好好努力的，她是这么回答的，或者说，是这么敷衍的。仿佛能令舌头融化的美食，醇厚的陈年美酒，美妙动人的音乐，漂亮的女孩子，教皇口中的“这些事情”都是艾芙洛所喜欢的。至于权力和地位，她毫无兴趣。
对着神像叽里咕噜或者坐在会议桌前听一群驴子轮流叫唤，究竟有什么乐趣可言？偏偏还那么多人热衷到奋不顾身的地步。这个问题，她从小到大一直都弄不明白。
薇卡也是如此。尽管性格与兴趣有天壤之别，在对待这桩事情的态度上，姐妹俩倒是一模一样。
话说回来，自己这位姐姐也确实是个不折不扣的怪人。明明是那么优秀的战士，看似柔弱的身躯里蕴含的力量惊人，按世俗的观念应该是个四肢发达头脑简单的家伙。可她最大的爱好竟然是读书，第二大的是摆弄锡制的士兵玩打仗游戏，第三则是到花园里和花匠一起干活弄得浑身是泥。从五岁开始直到现在，姐姐固然也发展出了好些其他爱好，但最为热爱的还是这三项。
喝完开胃酒，其他人陆陆续续也来了。薇卡和斯瑞普一边说着什么一边并肩走了进来，他们在她左右两边分开坐下。
“你们下午好像聊了挺久？”艾芙洛问。
有人送来热乎的切片面包、橙红色的鱼子酱、蜂蜜、乳酪和大桶黑麦酒。薇卡拿起一片面包。“是的，”她说，“下午斯瑞普主教向我和几位水手先生介绍了北境的历史，重点是六城之战。主教先生的学问渊博，他的讲解不像是老师在上课，更像是朋友们在闲聊，很有趣，我们受益良多。”
“殿下您过奖了，”斯瑞普有些不好意思，几年不见，他还是如印象中一样腼腆，“我本来还担心您听着听着会睡过去呢。”
“怎么会呢？”薇卡放下了面包，“我只是觉得很可惜，以前在影堂时就应该好好向主教大人请教的。”
“你们就别这么客套了，”艾芙洛给自己倒了一大杯黑麦酒，“我有一点不明白，你为什么现在还是个绿袍呢？而且还是在那种偏僻地方的小圣堂里。他们至少也该给件白袍、给座像样的大城市吧。”
“这个嘛，”斯瑞普吞吞吐吐，“你应该也知道的吧？就算是神职人员，也难免会被这样那样的人际关系所困扰……”
艾芙洛明白斯瑞普的意思。事实上，她也时时有和他相同的体会。她不止一次设想过，倘若自己是只个平民，还有没有机会那么年纪轻轻就披上红袍，成为教会的精英。她获得红袍时才十一岁，在整个影堂的历史上都很罕见。
这固然是因为她本人的实力，但换个角度看，圣廷向艾格兰示好的意味也很明显，不是公主的话实在不可能做到。
真是个不公平的世界啊，艾芙洛暗自叹息。为此，她和斯瑞普干了一杯。才放下酒杯，嘴角的泡沫还没擦拭，海洛伊丝哼着小调跳进了餐厅。
“诺亚先生呢？”薇卡问。
“一进房间就倒在床上，不到五秒就睡着了，这会儿呼噜打得正响呢。斯瑞普先生，您今晚可要难熬了。”
“这事容易，”斯瑞普给面包抹上鱼子，“一个小小的沉默法术就行。或者换个办法，只要我喝得够多，说不定还能反过去吵醒他哪。”
正好这时，四个厨子抬着一头烤好的小牛进来。他们把小牛在长桌上放下，厨师长亲自拿起盘子和刀，询问海洛伊丝要哪个部分。“通常大家都喜欢腰肉、肋眼或者前腰脊，”他介绍，“但我强烈建议您试试后腰脊。口感可能有些坚韧，但是肥厚多汁，您会喜欢的。”
“啊谢谢您，但我不用这个，”海洛伊丝摆手，“我什么肉都不碰。拿去给他们吧。”
厨师长露出惊奇的表情，转而去问薇卡。姐姐要了他推荐的后腰脊肉，再加牛舌。下来轮到艾芙洛，她选择的是腰肉。厨师长麻利地挥刀切下一长条放在她的盘子里，她再自个切成小块，蘸着热腾腾的蘑菇酱享用。
半熟的牛肉口感滑嫩，蘑菇的香味和鲜血的味道也相得益彰，艾芙洛很满意。“既然他不到五秒就睡着了，”她又叉起一块牛腰肉，“那你又为什么这么久才来呢？啊这个真好吃，味道就像是诺亚一样，可惜你尝不到。”
“因为他睡着了之后我就可以好好欣赏……等等你说什么？”海洛伊丝瞪大了眼睛，手里的刀叉都扔掉了，“你，你对诺亚做了什么！你怎么知道他是什么味道！”
“别紧张，别紧张，”艾芙洛舔舔嘴角，“我们和诺亚之间发生的一切都合乎礼节。他可是个和我们在一张床上睡觉还要在中间放一把剑的人哪，我都搞不懂他是旅行诗人还是骑士了。”
“真的？”海洛伊丝狐疑地看着她。哦，并不全是狐疑，艾芙洛看得出来，妹妹的脸上有种显而易见的骄傲。
薇卡在一旁点头：“真的。他没有跟你提起过吗？”
“没有，”海洛伊丝咬了咬嘴唇，“原来你们还在一起睡过觉，他可从来没说过……看来就算是诺亚，有时候也挺狡猾的……嗯，他脑子一向好使……”
艾芙洛起身从牛腿上割下一大块带血的肉来。妹妹的表现证明了有位哲人的话——不吃肉的女人总还是有的，但不吃醋的恐怕真没有。
海洛伊丝忽然叹了口气，拿起叉子，狠狠叉起一大块乳酪。“算了，这种小事我就不计较了，”她皱着眉头，“我有个很认真的问题要问：薇卡姐姐，你当真打算回到戴蒙那里去，继续当他的人质吗？”