“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……”
龙榻宽长两丈，皇帝赵恬斜靠在隐囊上，身前放着一摞诗贴，当他读到那首《破阵子·白发不悔》时，不禁打起了拍子，低声吟唱。
十拍唱罢，感叹道：“想我梁朝，重武轻文，没有南晋那多文人骚客。能写出这般词句，已堪佳作。”
唐昭坐在一旁，偷眼去看诗贴。
赵恬却把诗贴翻过来，不给看。
唐昭眯了眯眼睛，浓长睫毛好似两道帘幕，帘幕后眼珠一斜：“不知出自何人之手？”
赵恬慧黠一笑：“总之不姓唐。”
唐昭面带娇嗔之色：“江南伪朝，将诗词编入科举，故而学子会在诗词上格外用功。可诗词不过是末等之学，平常玩耍倒也罢了，若说到治国理政却无甚用处。就好比那李太白、杜子美，纵有绝世诗才，也不是当宰相的材料，却总自命怀才不遇，满腹牢骚。”
赵恬点头道：“当如元稹、郑畋那般，有治国之才，兼有诗才。”
随后赵恬又翻看其它诗贴，再无入眼之作，便丢到一旁。
这时唐昭才看到，那《破阵子》的作者是苏瓶。
难怪刚才赵恬那般黠笑，他是故意的。他知道，若让唐昭知道是唐家人在诗会上拔得头筹，唐昭又要说“陛下，这苏宝玉文武全才，却只是个八品小官”之类的话。
看来，皇帝已经想到自己前头，唐昭为自己刚才那番贬低诗才的话感到后悔。
觉得被皇帝戏耍，唐昭眉毛一挑：“陛下不喜妃子举荐人才，妾倒也能体谅陛下苦衷。既然如此，不如立下规矩。”
赵恬眨眨眼：“什规矩？”
唐昭道：“《泰平之盟》有约，唐孟西门三家必有一位贵妃。此举的目的，是为了更好的执行盟约中的细则。”
其实唐昭应该说“监督执行”才对，可她却没那样说，赵恬不知她葫芦里卖什么药，于是安静地听着。
唐昭又道：“妾作为嫔妃之首，自当以身作则，既要为皇帝分忧，又要监督、照顾家族。可说到底，妾现在是皇上的人，要一心向着皇上才对。而家族那边，只是碍于情面罢了。毕竟那边有妾的许多至亲，若妾不照顾他们，便违背孝悌之道。”
赵恬不相信她的话，可唐昭突然这样讲话，赵恬有些搞不懂她要干什么。只是觉得皇后是在设圈套，等着皇帝跳进去。看来，刚才自己戏耍她，她就想着报复。赵恬觉得有趣，于是道：“昭宝到底想说什么呢？不妨直言说来。”
唐昭眯眼笑道：“妾不能举荐人才，将来孟缇、西门玄月、冯宝钏也不能举荐才对。”
赵恬问：“然后呢？”
唐昭道：“若她们不守规矩，咱这当皇后的也不好严厉惩罚，毕竟这也不是什么违背道德的大事。不如这样，她们举荐一个，妾才举荐一个。可如果她们都做得很好，妾身就要做得更好，是为榜样。”
“她们三个人，你一个人。如果她们每人举荐一个，你就举荐三个。她们觉得亏了，就会放弃这个念头。你是这样想的吗？”
“皇上圣明。”
赵恬不缺女人，所以他也不着急收孟缇、西门玄月那种长得一般的女人进宫。毕竟这些门阀小姐，来到宫里一准要为家族办事。皇帝不喜欢她们，只是碍于《泰平之盟》，不得不娶罢了。
贵妃们还没进宫，这唐昭就开始勾心斗角，赵恬觉得有趣。
万隆帝就喜欢看别人勾心斗角，这是他人生中最大乐趣。
赵恬眨眨眼，故作中计，郑重点头道：“然也，昭宝懂事，朕心甚慰。要我说，你也甭跟她们客气。我定下规矩，不许举荐，即便举荐，我也不用。若有人胆敢触犯规矩，你就惩治她们。否则家中无主，岂不乱套？”
……
苏瓶用“剁手指”的办法，连续敲打五人，结果有两人中招。苏瓶把他们押送刑部。薛侍郎闻听，大喜过望，亲自审案，嫌犯供认不讳，投入大牢。不过这次薛庞没着急向皇帝提交“铁证”，而是要求苏瓶再接再厉。
面对上级官僚下派的任务，苏瓶一般不会追求“超额完成”，终归一言“做得多不如做得巧”。着急忙慌，累成瘦驴，上级也不会让你闲着。若你真的闲了，他还看你不爽，总想找点事给你做。尤其像刑部这种衙门，有着堆积如山的可疑案件。而有些案子，本来可查可不查。
不如把事办得漂亮一点，态度好一点，哪怕稍慢一点，上级看着也高兴。相反，事做多了，难免犯错。而犯一次错，或许就能抹杀一百次的好。所以很多人当官的第一准则是“不求有功，但求无过”。
当然，苏瓶不是那种人，他只是不想被薛庞当牲口用。
抽出时间，苏瓶要干一些私事。比如投资房产，还要解决赵廉的问题，和韩斐的问题。
“差点忘了，我还要给唐梅买些礼物才好，否则那妮子又要怄气了……”
想了想，苏瓶又摇摇头：“给她花钱，我拿什么买房子？而且她喜欢的驷车，估计要一万两，我也买不起。”
苏瓶打算去见乔东城，商量购买后面两道院。
现在苏瓶的钱不够，就想用人情来凑。
乔东城经常来茶馆喝茶，而且他还像个东家似的到处走走看看，给茶馆提一些建议。看来他对这茶馆是真的有情怀，而苏瓶曾经以为他故作情怀，就有些小看人了。当然，人无完人，没有人每次感觉都是正确的。且不说苏瓶，就是那些史上留名的领袖，他们也做不到。细数他们的错误，也是很多的，甚至是致命的。
“苏大人突然唤乔某来，可是为咱亲家的事？”
苏瓶让花千束跑腿，去把乔东城喊来。花千束小姑娘才十岁，却经常跑腿，只因为小家伙精明，没人担心她跑丢，又或者找不到人。乔东城来到茶馆，进入雅间，开门见山地说了一句，说话间就把金刀放到桌子上。
以前乔东城每次见到苏瓶，都要打听一下案情，而且都不是空手来的。不是把金刀放到桌子上，就是拿两颗金元宝放到桌子上。可假如苏瓶不办事，他就把金刀、元宝拿走。
苏瓶伸手，拿起金刀：“案情有进展，我可以替乔二爷去向薛侍郎求求情。”
乔东城喜道：“若是如此，那就麻烦苏大人了。”
苏瓶摆了摆手：“我倒是有个事要打听乔二爷。”
“什么事？”
“不知后面两道院，乔二爷肯相让否？哦，当然，我是要用市价买。”
乔东城一皱眉：“不瞒苏大人，乔某本不打算卖后面两道院。”
苏瓶不吭声。
乔东城捏了捏拳头：“可既然苏大人张口了，我也不好拒绝。”
苏瓶道：“请乔二爷出个价吧。”
乔东城道：“最后面那道院，已被我改成仓库，而且我已联络货商，下个月就要囤货，所以那是不能卖的。而这第二道院，最低也要五百两。苏大人是个明白人，应该知道这价不高。虽然二院的房子破了点，可这平康里主要是地值钱。”
苏瓶点头道：“乔二爷的价，公道。”
随后苏瓶带着金刀去刑部，来见薛庞。
“下官以为，田群可以取保候审。”
《唐律》中有“拷满不承，取保放之”，“供认不讳，情节轻微，取保候之”的规定。而《大梁律》里也有这样的规定。
薛庞一皱眉：“为何要这样做？”
苏瓶道：“如今证人增加，而且新逮捕的两个都是情节严重者。相比之下，田群是认罪态度最好，也是情节最轻的。像他这样有家业的人，禁足在家，扣押房地契，随时传唤也就是了。”
说话间，苏瓶把金刀放到薛庞案上：“这是田群家里送来孝敬薛大人的，请薛大人高抬贵手。”
薛庞瞥了金刀一眼：“他确实情节轻微，只要大理寺稍加打点，也就判他个一年半载，甚至监外执行（唐太宗时期就有监外执行）。他倒不至于因为这点事佘家而逃，那样罪过可就大了。那好吧，你去给他办担保，让他回家。”
一把金刀，用来抵价也就值二百两，二百两就能收买侍郎大人吗？当然不能。薛庞心里清楚，这就是苏瓶收了别人的好处，过来求情。本质上，薛庞是在给苏瓶面子。
大人有大面子，小人有小面子。而田群那个人也确实让人放心。他家宅产店铺加在一起，价值十几万两，现在暂扣他的房地契，让他无法交易。他总不至于因为小罪，带着全家人跑了。那样的话，这十几万两可就甭想再要回去，而他还成了通缉犯。
把田群保出来，这位老兄谢天谢地，这时苏瓶对乔东城说：买院的钱，要容两天。乔东城说他不着急。