平康坊，甜水巷，三条身手矫捷的汉子突然出现在巷子深处，月色下相视伫立。
头扎黑色抹额发带的陈千缶化名陈鼓，在这里与两名江湖刀客见面。陈千缶骨骼粗大，长相狂野，头发常年处于蓬乱状态。若不是发带系着，他的头型就与乞丐没什么区别。
可就是这样简简单单的一扎，露出他充满野性的双目，瞬间产生一种魅力。女人见了他，会害怕而又着迷；男人见了他，会厌恶而又敬畏。
他手托钱袋，举在身前，可对面两名刀客互望一眼，竟没人敢上前一步伸手去接。
“怎么，怕我的钱烫手？”陈千缶嘲讽地说。
胡通天道：“你扔过来。”
陈千缶傲慢仰头：“钱，已经给你带来了。如果你不要，我就带走。”
“你要是敢那样做。”号称“沙漠狼”的李成邦抽出刀：“我就杀了你。”
胡通天也抽出刀，二人同时向陈千缶走去。距离近了，陈千缶突然松手，钱袋子尚未落地，一拳砸在胡通天的心口，只听得一连串的骨头断裂声。紧接着翻身一肘，砸在李成邦的左脸上，一声闷响，后者的脸严重变形，颧骨深深凹进去一块。
两具尸体倒下，砰砰两声；
两把刀落地，锵锵两声；
钱袋子落在地上，但袋子里传出的不是金银碰撞声，而是石子摩擦声。
“妙。简直是太妙了。”
太监王双喜从阴影中走出来，将一袋银子抛给陈千缶：“不过下一次，我要求你必须成功。你要知道，咱家主子的耐心是有限的。”
陈鼓道：“这次我会邀请成名的剑客。”
“何人？”
“龙天罡。”
“哦，是剑神的弟子。那好，你去请吧。”说罢，王双喜走了。
陈千缶把两具尸体丢进水沟，随后快步走向柳条街，坐在小樱桃木楼的院子里。
他为什么会出现在这里？他与小樱桃的死有关？
突然身后传来一道女子的冷笑声，小樱桃推开二楼窗户，嘴角挂着轻蔑微笑，冲着楼下的陈千缶道：“你他吗的还真敢来。”
陈千缶依然坐在那里，冷哼一声：“我从不与女人对骂，但我不允许你再骂我第二次。”
小樱桃脸上的微笑消失了：“你怎知我会回来？”
陈千缶道：“你会不会回来，为什么回来，我不关心，我只是在这里等一个人。”
小樱桃面露愠怒之色，一松手，窗户自然落下，发出“砰”的一声。
小樱桃白天时就想回小木楼，可她却发现屋里有人。她不认识那些人，于是就举报到官府。这才有县里捕快来侦查办案，还把尸体带走了。
死的那个女子是谁，陈千缶也不知道，他也不问。
不多时，听到楼梯上传来脚步声，怀胎八月的小樱桃出现在陈千缶眼前。
陈千缶苦笑一声，手指着小樱桃的肚子问：“谁的？”
小樱桃厌恶地挪开，走向大门口，背对着说：“反正跟你没关系。”
陈千缶站起身：“这样说来，你是真的要走了。”
小樱桃站住脚，侧身道：“太子登基，我的使命便完成。后面的事，就看胡荣和你们一群杂碎的了。不过我要告诉你，无论你们如何给赵恬卖命，也比不过大相国寺里的妖僧。妖僧是半仙，你们只是半仙的奴隶。”
陈千缶冷眼走向小樱桃，一把掐住她的下巴：“我不惯着任何人，包括女人。我说过，不允许你骂我第二次。”
说话间，陈千缶的手已经发力，眼瞅着小樱桃的脖子抻长了，脚跟渐渐离地面。
小樱桃原本白皙俊俏的脸庞已经变形，脸憋得通红，可她依然倔强地瞪着陈千缶，就是不肯求饶。
“陈千缶，你在干什么！”
突然一道人影从高处落下，是大内高手步尘风。他一掌击出，掌风足有一丈。陈千缶放下小樱桃，回手一掌。掌风相撞，院子里刮起一阵妖风。砂石在地面上盘旋几圈，才落到地上，发出沙沙的响声。
“咳咳。”小樱桃被掐得嗓子发痒，她懊恼地冲向陈千缶，猛踢两脚，砸了三拳：“我打死你！打死你！打死你！”
三拳两脚，她便气喘吁吁。俨然她的状态不对。当年风靡一时的舞姬，耐力本是极好的。
陈千缶瞥了她一眼，她已经气恼地踹开门，走了出去。不久后，听到巷子外头，有马车的声音。看来，有那种能不避夜禁的车，把她送出城去。
陈千缶收回心神，冷眼瞥向步尘风：“万事俱备，为何还不动手？”
步尘风道：“圣意难测，我也不想去猜。总之，皇上不让动手。”
陈千缶声音沙哑：“错过良机，别后悔就行。”
说罢，陈千缶离开了小樱桃木楼，步尘风也快速离去。
……
“陛下为何不对齐王动手？”
方才，皇帝赵恬与唐昭在榻上大战三个回合，二人都累得气喘吁吁。
听唐昭问话，赵恬坐了起来：“还能因为什么呢。我发现金吾卫里的几个统领好像有问题。在我没有绝对把握之前，我是不会动齐王的。我相信，他也不敢动我。”
唐昭皱眉坐起：“可惜父亲还在陇右打仗，否则让父亲秘遣一支劲旅回京，助拳陛下。”
赵恬怪笑一声：“我的昭宝，你太小看齐王了。我猜，他在潼关和函谷关都有耳目。这些小伎俩，瞒不过他的。”
唐昭惊惑道：“这样说来，他已经开始怀疑陛下？”
赵恬苦笑：“他不是怀疑我，而是怀疑每一个皇帝。相比之下，我已经是他最放心的了。”
……
听到前院传来“咣当”一声，身穿碎花小袄的朱桃扭头向沁香小筑望去。
透过窗户望见郡主很是气恼的样子站立片刻，紧接着甄平儿去搀扶郡主。郡主一摔胳膊，挣脱甄平儿，大踏步走进卧室。然后她用力把门关上，喊了一句谁也不许进来打扰，然后就见不到她的身影了。
这时见到姑爷情绪不高但脚步依然稳健地走到后院，朱桃推开门，小跑着向姑爷问候。苏瓶勉强一笑，便回到他的蜗牛小居。
苏瓶刚回到屋里，就发现自己的钱袋子没了，金刀也没了。于是问朱桃，谁来过这里？朱桃说王嬷嬷来过，检查姑爷资产。苏瓶撵了撵手指，向沁香小筑的方向瞥了一眼，不知心中在打什么主意。
这时身穿锦衣的漂亮大丫鬟甄平儿走了过来。
甄平儿是一个身材发育极好的姑娘，该瘦的地方瘦，该胖的地方胖，上身下身的弧线都散发着诱人的光芒。她个子高高的，站在小巧玲珑的朱桃身旁，看起来好像娘俩。她一挥手，朱桃便走开了，只剩下她和苏瓶两个人。
就说，奴才跟对主子，是奴才的福气；而主人身边有个贴心丫鬟，也是主人的福气。
甄平儿猜到唐梅是被苏瓶得罪了，她还猜到苏瓶为什么要这样做。她对苏瓶说，那些不是剩饭菜，是郡主特意给姑爷留的。为了防止大橘偷食，还刻意用纱罩罩着。
闻言，苏瓶心中有些过意不去。不过苏瓶还是有些不爽。心道：既有好心，何不好言？
可这样的话苏瓶是不会对甄平儿说的，因为那样会显得男人没有风度。本来，人的风度就是修养加表演。修养，是慢慢养成的；表演，就是临场发挥。
“甄平儿斗胆建议姑爷，去给郡主道个歉吧。”
“道歉？如果要我道歉，那咱们倒是应该好好说道说道。她派王嬷嬷把我的钱和金刀都拿走了。不告自取，便是偷。我觉得更应该道歉的是她。”
闻言，甄平儿着急地捏着手中绢帕。
苏瓶在甄平儿身上扫了扫，姑娘的衣服很干净，只可惜有些旧了。本来丫鬟们穿的锦衣就是家里主子送的旧衣服，而丫鬟们又经常劳动，容易弄脏衣服，进而频繁清洗，更是加速褪色变旧。
不知苏瓶盯着自己看是什么意思，甄平儿歪了一下头。
后来甄平儿出了一个主意，她说，这样怄气不是办法，作为男人，姑爷应该主动破冰。去到沁香小筑，先就这饭菜的事说清楚，再讨论钱和金刀的事。
苏瓶觉得，甄平儿这丫鬟蛮有趣的。二十出头，在梁朝可算是老姑娘了。可她出的主意，却颇有些童趣的味道。
苏瓶没听她的。
未能劝服苏瓶，甄平儿十分为难，回到沁香小筑，便闷闷不乐。问王锦儿，进屋看过郡主没有？王锦儿说郡主卧室门反锁着，不见人的。
甄平儿盯着房门看了一会儿，忽而计上心头，走到门口道：“刚才姑爷托付平儿，向郡主道歉。”
闻言，屋里传来唐梅不领情的高声：“托付你来道歉，这算甚麽？他为何不亲自过来道歉？”
甄平儿道：“姑爷本打算亲自来道歉的，可他发现钱袋子没了，金刀也没了，姑爷好是难过。”
这次屋里没动静了，也不知唐梅在想什么。