苏瓶去县衙报到，结识邢副班头，晌午请他吃酒。
邢副班头是一个爱说话的，使得苏瓶知道县里的人事关系，可他与苏瓶吃酒，却惹得陈班头不满。
午餐结束，邢副班头刚回到县衙，便被陈班头唤去书房。陈班头沉着脸道：“刚一见面，就去给唐家赘婿捧臭脚？”
刑副班头委屈道：“盛情难却嘛。而且他还邀请你，是你不去嘛。”
陈班头敲了敲桌子，痛心疾首的样子说：“老邢啊，别怪我说你没出息。当官，你连最起码的道道儿都看不透。难怪你二十年从无晋升。”
邢副班头低着头，不吭声。
陈班头换成苦口婆心的口气：“你应该像我一样，有立场，而且要立场坚定，跟着线儿走。你还是听我劝，以后少跟他来往。”
邢副班头连忙点头道：“是是是，陈头儿说得是。”
陈班头板着脸道：“今年我打算给少尹送一份大礼，估摸着我明年就要晋升了。到时我会提拔你的。但你必须给我好好表现，不能再有今天这样的事情发生。”
“哎呀！那就太感谢陈头了，卑职祝陈头早日高升！”
见老邢一如往常的恭顺模样，陈班头叹了口气，挥手让他坐下。
老邢坐下，陈班头又道：“老邢啊，咱们南县不比北县。北县随便一个坊都富得流油。而咱们这边也就南市附近这几坊还有点油水，可也都被县令和那些有后台的坊丞占了去。落到咱们手里的，也就芝麻绿豆的好处。我倒不是对苏副班头有何成见，只是不能再让他来分我的好处。否则我拿什么孝敬少尹大人？你说是不是这个理儿？”
“陈头啊，我是跟您一条心啊。今个跟苏副班头出去，也就是吃吃饭，喝喝酒。他说初来乍到，谁也不认识，谁和谁的关系也不清楚，就是想请教请教我。您说，人家盛情邀请，咱也不好推脱啊。毕竟都是同衙上班，抬头不见低头见的……”
“好了，好了，那些话就不要再说了。你只消记住，以后少跟他来往。我们办什么事，都不带着他。不过嘛，咱们也不能欺负他，就让他当个闲官儿吧。”
“是是是，陈头说得是。”
“哦，对了，还有一件事。不良帅童引求到西门县令，要把一个女人送来咱们队伍里。我正没地方安排，正好这姓苏的来了，就把县令的瘸腿外甥，和少尹的瞎眼小舅子一起安排给姓苏的。另外西门县令说了，这个女人是专门负责陈年旧案的，不用我们管。”
“是是是，陈头说得是。”
“你怎么……，算了，你去把苏副班头请来，到我屋里坐坐。”
陈班头热情接见苏瓶，好像老朋友似的聊起家常。在聊天过程中，他发现这位赘婿在国公府里地位很低。而这也印证了他的猜测。否则国公府的姑爷，怎可能跑到县里当个从九品。
“苏副班头初来贱地，想必很多事还不熟悉。我已替你考虑过，特意给你安排两个颇有经验的助手。你们暂时负责西南六坊，不要嫌那边穷，权当练手，熟悉工作。另外苏副班头是国公府的姑爷，想必前途无量啊。咱这小衙门当然留不住你这样一尊大神。所以在此效力期间，苏副班头也没必要太过操劳嘛。”
“陈班头这番话正合我意，小可初来乍到，诸事不明，还需陈班头多多指教。”
“外道啦。什么指教，咱们是互相学习。”
陈班头命人给苏瓶收拾出一间小屋，当做副班头小班房。除两名“得力助手”之外，还会给苏瓶安排一名女助手。不过这女的只是名义上归苏瓶管，实际不必苏瓶操心。她的工作会由县令大人亲自安排、考核。
随后苏瓶就坐在屋里，等待那三个人过来报到。
门外传来响亮的擤鼻涕的声音和咳嗽声，随后听到报门声，坐在简陋班房里的苏副班头答应一声，只见三个人鱼贯而入。
第一个走进来的，是个有些跛脚的青年，紧随其后是一名身材滚圆视力不大好的青年，最后是一名身材苗条，十六七岁，瓜子脸的……梅染？
在苏瓶认出梅染的同时，梅染已瞪大眼睛盯着苏瓶。
“这可真是缘分啊。”
真没想到，立志要当红花会洛阳分舵主的小梅师姐竟然成为自己的手下。而听她诉说进入县衙的过程，苏瓶哭笑不得。
至于另外两个人，苏瓶懒得搭理他们。他们的身份已通过老邢了解得七七八八。瘸腿的那个，是西门县令的外甥。而那个视力不佳者，是京兆府少尹家宠妾的堂弟，李贵。
他们就是县捕快班子里的混混，甚能耐没有，只凭借关系在这里混口饭吃。
他们没有俸禄，他们的月饷都是县里给开。县令大人每个月只给他们一两二钱银子，俨然是不够他们花的。他们的主要收入都是跟着班头或副班头到处打秋风。
一百人组成的捕快队伍里，真正干活的，会办案的，其实不超过二十人。大部分都是他们这样的混子。
在捕快班房里，有品秩的只有班头和两个副班头。陈班头成天想着到处搜刮钱财，积少成多，孝敬上官，谋求上进。而老邢好像不太有上进心，有人给他送礼，他就收着；没人送，他也不克拿卡要。
老邢或许是传统意义上的老实人，但其实也是个滑头，或者说他已经厌倦。年轻时，谁不是个血气方刚的汉子？可当看清世事，也就不再努力。不得罪上官，也不花钱讨好。
“成婚了。恭喜你啊。怎么样，新娘子漂亮吗？对你好吗？”
刚一下班，张胜李贵一副急不可耐的样子脚底抹油跑掉了。本来苏瓶还打算请他们吃吃饭，看他们那副德行，就打消了这个念头。而那位陈班头，看起来很热情，其实都是虚情假意，他也没说请苏副班头吃吃饭。
面对这些缺乏人情的表现，苏瓶只是记在心里，并未表达什么。只是邀请梅染出去走走。听说梅染没地方住，苏瓶就把自己的班房钥匙交给她。但那里没有床，苏瓶便带着她来到市场，打算买一张小木床给她用。
梅染是一个不与陌生人说话的人，比如面对高大英俊的不良帅童引，她的话就非常少。
梅染是被老和尚带去苏家的，老和尚住半年，走半年，而梅染就一直住在苏家，已经有两年了。再后来胡人杀来武威，苏家搬迁，梅染就跟着苏家去到长安。
她一直住得好好的，直到她听说苏师弟要与门阀小姐成婚，她便离开苏家。临行前，她说已答应某个英俊男子的邀请加入红花会，并要去洛阳发展，成为红花会的分舵主。
“你竟然跑去参加不良人的选拔，那你为何不告诉我一声？害得我在北市等了你整整一个下午。”
“哼，等不到我，你就走呗。”
“这叫什么话？”
“你还没回答我，新娘子漂亮吗？对你好吗？”
“我与她有名无分，根本就没进洞房。人家瞧不起我。”
“噢！苏大少也有被人瞧不起的时候？”
“还什么苏大少，现在我跟你一样穷。”
“你还没回答我，她漂亮吗？”
“你为何纠结这个问题？她漂不漂亮跟你有什么关系吗？跟我有什么关系吗？”
梅染不吭声了，故意板着脸，看不清她何等心境。。
苏瓶眉毛一挑：“那个英俊男子在哪？不陪着你一起发展吗？”
梅染翻白眼道：“什么英俊男子，你不要胡说八道的，我才不认识英俊男子。”
说话间，梅染大踏步向前走去，苏瓶在她身后问：“那个邀你入会的人。”
“是陈千缶。”
“哦，是他啊。呵呵。”