皇城被许多带有垛口的高大院墙分割成若干个小城，比如紧挨着嫔妃寝宫的西侧，就有西隔城。
西隔城存在的意义是屯兵和了望。士兵们站在城头就可以看到后宫，但他们走不进去，除非从三丈高的城墙上跳下去。
三丈高，普通人跳下去估计要摔个好歹。即便有人侥幸不伤，还要面对那些武艺精湛的太监。这帮太监号称大内高手，而这帮大内高手的头头便是大内总管胡荣。
胡荣背手站在西隔城上一座封闭的望楼里，他身后站着一名身材不高的胖太监，这太监正是连夜从安国公府跑出来的人，名叫韩琛。
“很好，不愧是忠烈之后。潜伏门阀多年，不容易啊。你是暗桩的榜样，我一定会让你高官厚禄。不过暂时，你要先忍耐一下。”
“一切听胡公公安排。”
韩琛就被几名大内高手带走。
胡荣身边还有两名皇城高手，分别是陈千缶和步尘风。虽然都在胡荣手下效力，但陈千缶是外城高手，而不是大内高手，因为他没有步尘风那么狠心，去内侍省挨了一刀。
胡荣突然转过身来，阴鸷目光扫向步尘风，一巴掌打在步尘风的脸上。步尘风一激灵，茫然失措道：“胡公公，何以打卑职？”
胡荣继续盯着步尘风，逼近，几乎鼻尖对鼻尖：“我说过多少次，不允许你们在外面有私交。”
曾经混迹江湖的人，谁能没有几个朋友。进入大内为皇室效力，需要斩断尘缘，可又有几个人真的能做到。
很显然胡荣是受到苏瓶的影响，以为步尘风曾经私下里与苏瓶结交。步尘风当然是被冤枉的，可倒霉的是，前一阵步尘风曾经私下里见过他的师弟。步尘风以为，这件事被胡荣知道了。所以他立刻跪到地上。
胡荣见他态度还算不错，便饶了他，轻哼一声，拂袖而去。
胡荣走了，但只要他还没走下城墙，步尘风就不敢起身。直到看不见胡荣的身影，步尘风才站起来，冷眼瞥向陈千缶。
陈千缶抱着肩膀站在一旁，嘴里叼着狗尾草，咀嚼几下，那狗尾草一跳一跳的。此时陈千缶也纳闷，胡荣是怎么知道步尘风私交外人的。平时，胡荣都是派陈千缶出去调查，可这次没有。
但步尘风依然认为是陈千缶跟踪过他，于是冷笑一声说：“都是看家的狗。”
陈千缶把狗尾草吐出去：“你愿意当狗，那是你的事。老子不奉陪。”
“难道你打算离开？”
“我没必要跟你说。”
……
林桐一大早报门，邀请苏宝玉去家里吃酒。
本应该昨天请客，可八小姐唐韵却说，养伤期间，不许喝酒。后来又听说二爷唐宁宴请立功的武士，于是林桐就打消了当天宴请的念头，而是改成了今日。在家里，在八小姐的监督下请客。
张虎也接到邀请来林家赴宴。今天张虎有一个任务，代替林桐饮酒。虽然张虎受的伤比林桐还要重一些，可张虎还是爽快答应了。喝酒这种事，这张虎来说就算是奖励。
昨夜国公府的事，也不知是被谁传出去的，清化坊里早已传得沸沸扬扬。张虎是一个爱打听事的人，喝过两杯酒，就问苏瓶昨夜具体情况。
苏瓶只是把现在外面传言的那些话再说了个七七八八。至于他送字条的事，当然是只字不提。
“我就说国公府里藏着神秘高手。这是老国公那时留下的。那高手与顺内院合作，一暗一明，保护府里。是那个高手把刺客吓跑的，所以刺客只是杀了一个卫兵，并未伤到别人。”张虎非常认同自己的话，一脸郑重地点了点头。
林桐却道：“既然那高手已发现刺客，为何不把刺客拿下？”
张虎道：“若拿下刺客，不就明了吗？”
林桐不认同张虎的话，但也没反驳，只是苦笑一声，随后举起酒杯，再敬苏瓶一杯。但他没喝，因为坐在一旁的八小姐一直冷眼盯着他。他不时偷瞟八小姐一眼。目光碰撞，收回视线，心不甘情不愿的把酒杯放下。
虽然八小姐有些严苛，可苏瓶认为八小姐是林桐的福气。因为挚爱，所以才管得严。十七岁的小夫人，正是较劲的年纪，林桐也蛮宠着她的。看着他们夫妻眉眼交锋，苏瓶觉得有趣。
酒足饭饱，撤下席面，三人坐在大厅里喝茶闲聊。见没有酒了，这时八小姐才心满意足的离开。
八小姐一走，这帮男人开始聊属于男人的话题，就聊到武威的几位名妓身上。又从名妓聊到苏大少的两位好友，司马镜、许长青身上。
说起这二位，真的是让人笑掉大牙。那就不是两个正常人。
司马镜爱财、嗜嫖、布局玩人，这副德行的一个人还常言自己是仙人下凡，普度众生。
他垄断生药贸易，武威城里的所有生药铺都是他家的。七分银子进货，卖三钱二分。就问你买不买？你换一家问，还是这个价。除非你走出武威，去别的城市买。可普通人谁能为了几钱银子，跋山深水跑那么远。
他还贩卖人口。低价买来，每日只提供一顿饭，然后牵羊似的送到大城市贩卖。想那路途遥远，而饭食不足，死在路上的人不计其数。这厮把人当畜生，只要对方给的钱足够多，他连自己媳妇都卖。
当然，他不可能把正室夫人也卖了，因为正妻是一位将军的女儿。通过这层关系，他能捞到不少好处。比如去年他就“捐”了一个七品千户，在武衙门里审案，颇有些权力，自称父母官。不过现在他是没咒念了，因为武威已落入敌手。
林桐苦笑一声：“我曾对司马镜说，贩卖人口丧尽天良，劝他浪子回头。可你猜他怎么说？”
张虎饶有兴致问道：“他怎说？”
林桐站起身，模仿司马镜的神态口气道：“康年兄啊，你不能说我是丧尽天良，你应当说我是活菩萨降世才对。连年战火，灾民遍地，卖儿卖女的成千上万。我买了他们儿女，那些儿女便算是有了活路，而孩子的父母也减轻了负担。可如果我不买，他们都要饿死。这么多年，我司马玉面救活最少五百人。我且问你，整个武威城，还有比我更积德的人吗？许长青跑到外面，给灾民送医送药，可他忙忙碌碌却把家底儿败光，到头来还靠我接济生活。我不接济他，他就要饿死。那你来说，他救的人，算不算是我救的？”
闻言，张虎道：“我觉得司马镜说得对！”
张虎声如洪钟，震得耳膜疼，苏瓶不禁颦眉苦笑。
站在门口的小厮，被张虎吓了一哆嗦，不禁翻白眼。
林桐掏了掏耳朵：“你能不能小点声？”
言讫，林桐突然叹气：“兵荒马乱的，也不知司马镜许长青二位是否还在人世……”
就在苏瓶吃酒时，国公府派来丫鬟，招呼姑爷回沁香小筑。丫鬟说，六小姐要给姑爷讲讲《唐氏家法》。