库普度过了堪称美好的半个月，一切似乎又回到了最开始的日子，没有无穷尽的俗务琐事打扰、看不到愁眉不展的院监，陪伴他的只有炉火、书籍和难得的宁静。
医疗工作那边也没有什么需要操心的，克拉夫特简单地把给病患换药的工作交接完毕后，把半个实验室搬到了盆地最边缘的旮旯里。
那是座远离水源和人烟的建筑，隶属于庄园的一部分又游离在外，主体被山坳遮掩，不经提示很难从远处注意到。
它原本大概是座废弃谷仓，高地基和砖石混合材料使结构保存完好，大大加快了修复进度，但直到最近才投入使用。
烧荒在周围留下了大片黑灰色焦土，没有补种任何作物，却早已竖起了篱墙，用移栽的山楂和野莓编织填充木桩间的缝隙。
深秋雨水剥去了焦边的叶片，棕黑色枝条裸露、布满坚刺。酸涩的红果如血珠淌落，衰败腐烂。
带刺的庭院拒绝着所有访客。当然，本就不会有什么正常人愿意造访就是了。
他这次上门也不是为了自己，而是因为预料之中的意外终究发生了。
尽管每次更换绷带都尽可能进行清洁处理，感染还是在术后第七天如约而至。
成因已不得而知，可能是仓促的缝合操作引入了病原，或者大面积的清创换药难免百密一疏，结果都是一样的。
某个查房的早上，那位老神父突然表示臂弯处伤口胀痛异常。打开包扎时见到的红肿化脓磨灭了最后一线侥幸，寒战与骤升的体温紧随其后。
看来天父要管的事也不少，目光无法长久停留在同一个人身上。
扛过了创伤和失血，如今还有第二次考验等待着他。这次争斗在里不在表，凶险程度未必比无形之物的纠缠要小。
他见过不少这种情况，并非没有人成功从病魔手中逃过一劫，但大多都是青壮水手和工人，他们的“生命力”储备充裕，足以支撑消耗。
对一位不久前还经历过大失血的老人而言，幸存概率接近于零。
库普徒劳地进行了清理，派伊冯去实验室报信。
不到两小时，后者带着一副见了鬼似的表情回来，转述了简短的口信：
【过来，拿药】
没什么能比这更让人安心了。出发赶往目的地时，他的心情不亚于接到神谕的圣徒，去领取注定的使命。
然而真到了门前，打开那道潮湿冰冷的铁锁，又难免忐忑起来。
庭院内并不像外面看起来那么荒凉，除了再度萌发的野草外，还有些明显不符合环境的东西在焦土中生长。
一层层浅淡的圆环，以建筑为中心向外扩散，像大号的箭靶，最外围离正门不到二十步。
脚步停在圆环的边缘，他半蹲下细看，发现那是密集而均匀的白点，洒落在色差明显的泥碳地面上。
视角再低些，就会发现托起白点的细小伞柄。是本地最常见的菌种之一，蜡盖菌，因其富有光泽的油润表面得名，秋季雨后多见，能耐受低温。
但蜡盖菌更多生发在未经扰动的森林草地，堆肥翻土反而会使之绝迹，更不要说在灰烬中生长了。
相当糟糕的记忆翻涌上来，依稀记得这里的地理位置离维斯特敏不算远。
短暂地权衡利弊后，他努力克服心理不适，向蘑菇圈里踏出了第一步。既然伊冯都没有多说什么，那应该证明事态都在控制中，无需惊慌。
跨过几轮“靶环”，对蕈类的经验让他发现了色差来源。
这些圈子明显不是同一时间的产物，外圈多由新生菌伞组成，针冒状的伞盖稍显稀疏但颜色鲜亮如凝脂，还保留着半透明的粘液。
越靠近内圈，越容易见到成熟伞盖，逐渐张开展平，颜色变浅且反光感减弱，呈标准的粉白蜡质感。
再往里些，白中泛灰的衰退菌株开始增多，伞缘干裂塌陷，失去蜡质光泽，有些甚至已经松软塌陷，融入土壤中。
没有明显的腐败气息，只余一股果香与土腥味混合的柔缓味道。
它们的生长像被某种看不见的浪潮推动，分几批自内而外地播散。
正当他疑惑于蕈浪的来源时，面前建筑里猛地“跃出”了什么东西。
那是种无需解释的感觉，如航海时恰逢巨鲸撞破水面，无需亲眼目睹，也能从拍打舱壁的波涛中，感受到那种纯粹体量带来的压迫感。
上浮的巨物并非无功而返。有什么从“水下”带回的东西，在穿越层面的刹那被碾碎，其绝望的残余化作一道无声尖啸，扫过空旷焦土，没有掀动半片草梗。
白点以肉眼可见的速度从土壤中钻出，蕈环又朝篱墙迈进了一步。
库普把脖子缩进衣领，快步走进屋内，秋天的寒气还是太过冻人了。
然而屋里也没有点起壁炉，克拉夫特站在组装完毕的全套器械前，一身外出服装，似乎刚远足返回。
“正好，原料够了，我们现做。”
置物架上的培养皿堆积如山，部分直接摆到了桌面。
旺盛的青绿色挤满了器皿内每寸空间，不留空隙，像是长势极好的苔藓，但显然更加细密，表面有毛绒感。
意识到那是什么时，带来的惊骇更甚于外面的蘑菇圈。
实验室已经成了霉菌的田野，而这无疑是场丰收。
“不必惊讶，得益于一些思路转换带来的技术改进，菌种筛选和培育大大加快了。”克拉夫特捂紧口罩，像酿酒师欣赏杰作那样掀开一盅特殊的玻璃皿。
里面不是青色的霉斑，反而布满一种明黄的菌点，唯有在几块圆形区域，黄色像是遇到了什么天敌，绕行避开。
“提取物抑菌环试验有效，东西是对的，可惜还差点。”
顺着他的视线看向角落，那儿放着一笼兔子，其中两只已经不再动弹，剩下的状态也很难说得上好。
“注射纯度的坎不是靠魔法或奇迹能迈过的，但……未必一定要注射，外敷也好过没有。
“现在，动手吧。”