方腊听说官军正在围困杭州，紧急率领一万援军赶到杭州救援，因为事情紧急，携带的粮草数量并不多，加上方七佛所部是兵败仓促撤退到杭州城的，丢失大量粮草。
城中四万多兵马人吃马嚼，而城中的官绅富户在被攻破城时，就已经被抢掠的干干净净，城中根本征集不到粮食。
缺少粮草，只能缩减军队伙食，方腊军将士们肚子都吃不饱，战斗力开始大幅减弱，防守的器械也逐渐枯竭。
城外王禀见宋江所部都半个月还无法攻上城墙，又命前军统制辛兴宗与宋江部合兵一处共同攻去北面城墙。
后军统制刘延庆和左军统制种师中一起佯攻东面城墙。
右军统制杨惟忠和中军王禀本部兵马佯攻西面城墙。
王禀要求宋江与辛兴宗两部不惜一切代价强攻，杭州城被朝廷大军不分昼夜拼命攻击。
期间宋徽宗赵佶也下诏招抚方腊，被方腊拒绝，为了表示抵抗决心，甚至亲自登上城墙指挥作战，无奈官军战斗力强悍，作战经验丰富，装备精良，也没有抵抗住官军攻势。
而方腊义军武器装备简陋，缺乏训练和作战经验，虽作战勇敢依然抵抗不了官军疯狂攻击。
经过二十多天的艰苦奋战，毫无进展，双方互有胜负。
宋江部自从与辛兴宗部合兵之后，辛兴宗便一直瞧不起流寇出身的宋江部，非常不待见，名义上是合兵，实则行动指挥皆是辛兴宗做主，使得宋江部上下皆不满。
心直口快的李逵气恼到说：
“俺们干脆不如回梁山泊，呆在这里受鸟气！”
宋江也有些气恼，不过为了博得前程，隐忍了下来，不发言语。
吴用头脑比较清醒，见大家情绪不好，于是安抚大家道：
“梁山泊非长久之地，等攻下杭州城来，大家皆有了前程官职，也好有个好的归宿！”
宋江等人听了这话，才平息情绪，又开始讨论攻城之策，都说杭州城戒备森严，无隙可乘。
张顺深通水性，他发现杭州城涌金门下的水道与西湖相连，自告奋勇道：
“某潜水入城，进城之后，放一把火，内应外合，自然可攻破城。”
吴用沉思良久道：
“如今别无他法，张头领虽走的是一招险棋，但可一试，只是仅凭头领一人，不足以破城，只有多去几人才行。”
宋江等人皆赞同。
新晋头领鼓上蚤时迁又提出一个建议，说道：
“艮山门一带的城墙残缺不全，可在夜间摸黑从那里扒进城去，与从涌金门进城的张顺哥哥配合，胜算会更大。”
得到众人认可。
宋江将攻城计划报给辛兴宗，请他到时跟进配合。
吃过晚饭，张顺扎束停当，带着利刃，进帐辞行。
吴用不放心张顺吩咐道：
“阮氏三兄弟一同前往。”
张顺的哥哥张横得知弟弟要孤身入城，当然不放心道：
“张横愿与弟弟同往。”
吴用同意他们五位头领同往，并吩咐他们道：
“此番凶险，能进则进，不能进就退回来另谋他法。”
张顺拍着胸脯保证说：
“不论好歹，某都要进去一探，虽死无憾！”
吴用见张顺未出师便先说一个死字，一股不祥涌上心头，本想取消这次行动，但箭上弦，不得不发，只得吩咐道：
“你们千万要小心从事，莫要冒进！”
随后，又送走了时迁这一拨人。
先说张顺、张横与阮氏三兄弟，乘着夜色摸到涌金门外，已经是半夜时分，他们脱了衣服，悄悄溜下水，慢慢地摸到城边，见入口处有铁栅拦住，栅拦上还有渔网罩在上面，张顺伸手欲扯开渔网，不料网上挂着铜铃，刚一拉动，立即铃声乱响。
城楼上有人大喊：
“有贼！有贼！“
几个人慌忙潜入水底。
稍停片刻，见没有动静，几个人又悄悄地浮出水面，只听见城楼上有人说：
“城外并无一人，莫非是湖中大鱼，游进池里来了？“
几个人在水中等了一会，见没有动静，张顺又想进去。
张横认为城上守备森严，还是退回去另做打算，阮氏三兄弟也劝阻张顺不要冒险。
张顺执意不从，示意大家退后，他一人游到铁栏栅边，试了试，栅密缝窄，钻不进去，摇了摇，栏栅纹丝不动。
他便用刀挖泥，拔去两根栏栅，刚好够一个人钻进去。张顺侧身钻了进去，突然，铃声乱响，原来触动了机关。
张顺正想返身钻出来，突听上面一声怪响，巨大的闸门哗的一声压了下来，张顺退让不及，被活活地压死在闸下。
再说时迁，飞墙走壁本来是他的看家本领，他乘黑扒上城墙时，突然看到一条大蛇冲着他昂头吐舌，心中一惊，失足从城墙上坠落城下，脑浆迸裂，死于非命。
随同的人带回了时迁的尸体。
其实，时迁看到的并不是蛇，而是方七佛的人用木头做成的假蛇，黑夜之中，看不仔细，做了一生窃贼的时迁，却遭了暗算。
宋江、吴用见两路人马都失败了，一面派人报告辛兴宗，一面带人马退回原处。
次日，都统制王禀率人前来，宋江等人进见王禀，把攻城不果，张顺、时迁阵亡的情况做了汇报。
王禀问明白后，叹息不已，说：
“壮士捐躯，当传名千古，本将必向朝廷申报。”
并质问辛兴宗道：
“辛将军为何不协助宋先锋攻城，此番作法有些不妥吧！”
他率兵赶来质问，也是这个原因，至于为何知道这事，当然是兰霖劝说的王禀。
兰霖心想我已尽力而为了，接下来只能看宋江等人的造化。
宋江见到王禀身后的兰霖熟悉身影，心中知道应是兰霖起的作用，忙投去感激的目光。
辛兴宗自知理亏，自是不敢反驳王禀，连称：
“不敢！不敢！”
王禀关切地吩咐道：
“宋先锋你等暂且下去休息，明天再一起攻城。”
宋江见王禀与辛兴宗态度大不相同，心里稍觉宽慰。
此后数天，诸路兵马轮番前来围攻杭州北面城墙。
无奈方腊军仍然是闭门坚守不出，看着高高的城墙，官军也没有破敌之策，战场上，两军形成僵局。
这一天，宋江突然得到一个消息，方腊军的运粮船队已经进入钱塘江，不日将抵达杭州。
他将这个消息报告给王禀。
王禀高兴道：
“如果我军夺下这批粮草，城中无粮，则贼军自溃！”
“不必夺粮。“
吴用提出了不同意见。
王禀不解地问：
“为何？“
“派人乘机混入城中，夺下杭州城，岂不是更好？“
王禀微笑着说：
“看先生胸有成竹，似乎已经有了破敌办法吧？“
吴用笑了笑，立即说出了他的计策。
王禀听罢大喜。