“当家的……。”关司务轻轻叫了声，却被郝大牛抬手制止了。
“你们可知道，我是因何落草？”郝大牛看看李柱和马托尼：“当我妻儿被卷入洪水、乡亲饿死在路边，长辈罹患疫病死去无人掩埋，上帝在哪里？”
他面带悲色：“我不是责怪，我只是不明白，为何要这许多人受罪，为何要让人间到处是痛苦和杀戮？但是似乎祷告和祈求是没用的。
我只好自己动手去做。但是当我打开大户的粮囤，把他们藏起来的粮食分给饥民，很可笑的是郝某竟成了被通缉的贼！”
他颓唐地指指门外：“看见了吧？我如今能帮得上的，只有这几百弟兄，这就是我力所能及最大的限度了！
如果三区觉得我碍事，我可以带他们离开另外找个吃饭的地方，绝不来打搅你们。”
“不、不，郝先生你误会了。三区并没嫌弃你们，也并非觉得你们碍事。”马托尼摆手：“上帝作证，陈家甚至没有看不起你们的意思。”
“那……马先生，陈家可是要吞并我们？”关司务问。
“据我所知他们也没这个打算。”
“嗯？那究竟什么意思？”
“郝先生，我临来之前陈寿礼先生让我转告你：三区现在面临两件大事：流民的安置，和本县保安团的对立关系。
前者我们已经从固始、颍上购入大量土地，在上面建造新村、推广新稻种，种植新技术。只要有一、两年便可以见到成效。
后者三区的保安团和自卫团、警察治安大队正在和敌人对峙，胜负未分。如果陈家败了，数万灾民安置的事情前功尽弃，并且三区各村镇都将毁于韩部报复的火焰中，那是场灾难！
陈老爷希望你在这样关键的时刻能够明辨是非，即使不出手相助，也不要做助纣为虐的事情……。”
郝大牛和关司务互相看了眼：“倒是我等唐突了，初来乍到这些情形竟然一无所知。”
郝大牛向李柱询问三区和二区恩怨的渊源，李柱就自己了解到的原原本本说了 ，郝大牛醒悟道：
“原来这样，所以我们现在出现在隔壁，让三区感到紧张，不能调动全力施展反击，是这样么？”
“正是如此！”李柱严肃地回答：“我可以告诉你，三区在西边与固始交界的地方已经布置了上千部队。如果陈天魁不犯境罢了，否则三区定会挥刀相报、绝不姑息！”
“在这样的情况下，我奉命来见郝先生，希望你看清局势，做三区的朋友而不是敌人。
我们注意到你部下的仁慈和自我约束，这些和三区提倡的完全一致、没有冲突！
陈家兄弟希望和你做朋友，在帮助地方、管束豪强、打击违法这些方面互相帮助。”马托尼说。
“如果我们同意了，那么……？”关司务试探地问。
“如果那样，陈总指挥可以为郝先生安排一个营长级别的职务，贵部可以获得正式番号并保留自己的队伍，专注防守自己的防区。
官兵按淮西营的标准领取薪俸和菜金，不用再担心吃不饱肚子的问题……。”马托尼指指外头：“具体的，你可以和车夫谈。”
“车夫？”
“哦，那位车夫是我们司务长老柴，他是奉命来和贵方接洽，以后这方面的事情柴司务长负全责。”李柱介绍说。
二人一听连忙叫人把老柴请进来相见，郝大牛说干脆具体事情你们司务长对司务长说，我在这里和马先生谈谈教义。
大家说好哇，于是关司务将老柴和李柱请出去，屋里只剩下郝大牛和马托尼。郝大牛问：“先生是来此地传教的？既然如此，我可否向你忏悔？”
马托尼愣了下，点头：“当然可以。”说完起身，从衣服里面掏出十字架：“以上帝的名义我在这里聆听，请问郝先生，你有什么想说的？”
郝大牛上前，半跪下低头说：“罪人郝大牛，这几年来荒疏教义、怠慢祷告，整日与狐朋狗友厮混，净干些伤天害理的事情。
除去奸淫妇女、枉杀无辜外，坏事做了不少，虽然心中常有悔意，但是身在匪营不得不从权。是以犯下诸般罪过，请求宽恕！”
“我的孩子，你所犯下的这些过错，上帝是无法宽恕你的。”
“啊？”郝大牛惊讶地抬起头。
“我问你，当你犯下这些过错的时候，你是否有机会阻止自己，或者远离现场？可有人束缚你，或者令你失去人身自由？”
马托尼低头轻声问。郝大牛张大嘴巴愣着，他觉得无可辩驳。“孩子，这是你自己内心的选择，故而上帝不能宽恕你以前的罪。”
马托尼继续说：“现在知道自己错在哪里了？但假如你依旧这样做，便是知错犯错，上帝不仅不能宽恕之前，亦不能宽恕你的现在与将来！懂了吗？”
泪水忽然涌出眼眶，郝大牛哭了：“我错了，我……知道自己错了！难道这样上帝还不可以宽恕吗？”
马托尼蹲下来，将手搭在他肩膀：“孩子，上帝会宽恕真心悔过的人，他现在听到了你的话和保证，但这不是最重要的。
他在等待着看你的行动！如果你继续现在这样，你的忏悔、你的话和所有保证，又有什么用？”
郝大牛顿悟，他抹了把脸上的泪水：“我明白了，话都会说，怎么做才重要？”
马托尼重重地点头：“我来中国以前也很彷徨过，来到这里跟着陈寿礼先生建设农村，帮助贫困的人，给他们送去粮食、药品和种子，那时的我是快乐的。
我才明白，心中的天堂是建立在帮助他人、让别人幸福的基础上，而不是靠冥想和背诵经书。
行动，远比任何口头的东西都管用。当你付诸行动，上帝才会露出微笑，宽恕你并让你也快乐！”
关司务笑眯眯地走出房间，回头对老柴说：“这件事很重大，俺们也需要时间同其他兄弟交流。所以请你们给几天功夫，不是刁难。”
“明白、明白，”老柴点头，将眼袋锅子在墙壁上磕磕，说：“你们尽管商量。
不过咱们真是好心，觉得贵部郝当家人不错，也是个将才，这样下去埋没掉可惜了。你们好好商量下，我就在山下等着，需要再谈就来找我。”
他们来到前厅，却没见到郝大牛和马托尼。卫兵告诉说二人到小河边散步去了。
大家在关司务指引下一路寻来。这镖局的院子外头原来有条溪水，又清又亮很活泼。
郝、马正坐在个石桌前聊着，看他们走来便起身，郝大牛问：“怎样，都谈好了？”说完和关司务走到一边，笑着说：“看你这神态，似乎谈得不错？”
关司务已经注意到他脸上的阴霾一扫而光，也笑笑：“当家的看来也颇有收获，这洋和尚果然是个有本领的。”
“嗯，他解开了我心里的疙瘩。”郝大牛点点头，问：“他们怎么说？”
“其实他们给了两个办法供咱们选。一个是未迟现在的状态互不相侵，那么咱怎么做他们不干涉，只要别越界就行。
另一个是帮他们打韩旅，可以先给独立大队番号，拨给一百条新枪、三千发子弹。
他们负责占河口以东，把户家楼、高镇、乌龙三个镇子交给咱们，以后这里也是咱的防区。”
“他们会派人来么？”
“队伍整训、改编多少会有，不过三区的意思只派三十名老兵来帮着训练三个月，过后他们留下还是归队听咱兄弟的意思。”
“其它呢？”
“哦，被服、衣装、粮食都给调拨，薪饷和伙食全部照着三区现在的标准。”关司务说完舔下嘴唇：“三弟，我问了下这标准，可真不赖！只不知道能兑现多少？”
“听上去不错，等送走他们，叫大哥、二哥和五弟、六弟都回来，咱今晚好好商议、商议！”
“是咧！”关司务轻声说：“三个镇子，那地盘可比这小地方大得多！哦，对了，还说给咱们拨三挺机关枪。嘿，这陈家硬是有钱，居然养得起这样多兵？”
“洋和尚告诉我，他们把对头周家给灭了，估计能弄到小十万亩土地呢！”
“哟，说到地还有一宗。”关司务一拍脑门：“据说他们给当兵的分地，营级的两百到三百亩，连长一百到一百五十亩，排长八十亩，班长五十亩，大头兵单身的十五亩。
另外在本地成家、赡养父母的每口给五亩，最多给五十亩！”
郝大牛皱眉：“大家都在军营里谁去耕地？”
“有屯田的佃农种哩，不必自己耕！
每年人家给算出各自地块收成，该分多少发下条子，凭条家属去领俸禄，吃不掉的可以委托商社卖掉换钱或日用东西，就和那前清时的八旗一个样！”
关司务说着，兴奋得咧嘴直搓手。
“噫，还有这样养兵的？”郝大牛若有所思，想想说：“俺没意见，只要对弟兄们好就成！不过这事先保密，还是和兄弟们商量过了再定。”
“中、中！”关司务嘴上答着，心里想只要有你一句话这事铁定成了！他想想自己要是有……不贪多，算个连级，一百亩地总有吧？
乖乖，有一百亩那不是祖上积德？他看过这一带的田土，就算山里也比老家的地肥得多。关键是有水啊！再盖三间屋、娶上个小媳妇……。
想到这里，他禁不住又习惯性地舔舔嘴唇。
郝大牛也充满期待，他想着刚才马托尼说的话：“当上帝阖上门，他总会为你打开一扇窗。”兴许……，接受三区的条件，这就是那另一扇窗？