寿礼将脑门一拍：“咳，我又忘记这个了！”他心想不妙今天也许白跑一趟。
不料马托尼却微微摇头：“那也未必。”他身体稍稍前倾，笑道：
“我刚来时很难记住别人，因为觉得大家长相都差不多。我想陈先生看我们西洋人应该也有这样的感觉？”
“嗯，好像是的。”寿礼点头：“如果不是熟络起来，我不大容易记住西洋人，甚至还会常常弄混。”
“那么你看陈先生，那位土匪首领，他对宗教会有多虔诚呢？
显然他没有冯将军那样的学识和气度，并且他要常年为自己和士兵的温饱操心，他入教也许只是为了继续得到将军的青睐？
或者他可能本身是位心地善良，不想杀戮无辜的年轻人？
我的意思是……他很可能纯粹是为了功名，或者良心的慰籍，对于天主还是耶稣基督有什么分别，对拜受难的圣像还是十字架也许并不很在乎？
无论如何，我们为什么不给他这样的机会，用中国话讲让他……‘就坡下驴’呢？”
“马先生这话……意思是你愿意去说服他吗？”寿礼惊讶地问，眼珠一转立即说：
“如果能说服他归顺政府、放弃土匪的生活，我就在你们见面的地方建一座教堂来纪念此事！”
马托尼眉毛一挑：“既然是上帝的孩子，我无所谓他是哪边的，只要能帮他回头，在下乐意走一趟！”
那可值一座新的教堂哩，马托尼双目发亮、大义凛然，他抑制着心中的澎湃，决定为教区的发展兴旺冒个险，何况刚才寿礼也说了这股人马似乎并不凶恶。
两天后，一辆驴车晃悠悠地从龙潭边出来，直朝着泉河铺去。车把式拢着手怀抱柳条策杆，叼个烟袋半闭眼听后面人聊天。
“马先生，这一带你没来过吧？”左侧的年轻人大声问。
“没有，这里前不久才被三老爷的队伍占领，而我在忙着救济灾民和新教堂的建设，还没机会来看过。”
马托尼穿着灰布大褂戴顶瓜皮帽，若不看他面相差点让人以为是个本地的富农。“呃……李先生以前来过吗？一路介绍，我看你很熟悉呵？”
“就是打仗的时候来过。”那小伙子犹豫下笑着叫：“我说马先生，你还是唤我柱子吧。活这么大头回听人叫咱‘先生’，怎么都觉得不配！”
“你不是认得字吗？也算半个先生呗。”
“我？”李柱连连摇头：“我可见过有学问的，和他比咱实在不敢称大。”
“咦，李长官原来还识字？厉害呀！”车板子上躺着个脚上裹着各色布条，两侧都有木板固定的汉子。
“俺说怎么懂接骨哩？不管你自己咋说，恁在俺眼里那就是有大学问的！”他说着竖起个拇指来。
“闭嘴吧你！”李柱好笑地在他腰眼上戳了下：“仗打多了，当兵的谁没两手？这也叫学问？”说完又叫：
“马先生，你来中国这么久，还是第一回见到活着的土匪吧？这你得感谢我，要不是咱发善心，这贫嘴小子你也看不着！”
那被叫做“土匪”的汉子一点不生气“呵呵”地笑，回怼说：“俺头眼瞅李长官就晓得恁是位大善人，要不咋别人都逃了俺没跑哩？就知恁心好、不会杀俺。”
“少来吧！”李柱撇嘴：“那是你脚崴了逃不掉，哪是觉得我心善？拍马屁都不会，我说，你们那个头儿不会也这么笨吧？”
“噫！大牛哥可不笨，他是好人！”那汉子连忙摇手：“恁莫看他不吭不哈，那心里头啥都有数。主意正着哩！”
“我说赖大宝，你这么死心塌地跟着他，从信阳兜兜转转到这地方，只是因为他主意正？”车夫悠悠地吐着烟雾问出这句。
“柴大叔恁可知不道，大牛哥要是说有埋伏，那指定就有，可神咧！大家伙儿都说他是信上帝的，洋教兴许传给他啥大本事，咱俗人哪懂？”
赖大宝用胳膊肘撑着抬起身，说完回头瞥了马托尼的背影一眼。他似乎真地对这洋和尚有些忌惮。
马托尼“哧”地笑出声，老柴和李柱也都笑了。
赖大宝见他们笑有些不高兴：“俺就知恁都不信！”他抱着双臂躺下去，一会儿又爬起来：
“和恁们说，刚由固始出山那辰光，寿星要带人屠个村子。牛哥就和大当家说这村子屠不得，大当家没听。
结果咋样？夜里头四厢八所的民团都围上来，要不是俺们在村外接应，他们一个都出不来！”
“啥意思？郝大牛带着你们没进村？”李柱问。
“嗯，俺们从来不掺和那怂们的烂事。牛哥说恁们要乐呵自己去，俺们在外头警戒。结果就是被他言中了呗！恁说他厉害不厉害？”
“看来这郝大牛确实有两下子。”老柴嘀咕道。
“诶，反正呀，大牛哥手下死的兄弟少、老兄弟多。寿星那就是个混蛋，不拿人当人子的！
他说死人没啥，打死一百再找一百壮丁来补上就完事了嘛！所以俺就跟着大牛，哪也不去。
他寿星玩女人、发大财，跟俺有甚关系。命更要紧！”赖大宝撇撇嘴说。
“嗯，这话实在。兵荒马乱，能活下来最重要，别的都是扯谈！”李柱说着，回头瞟了眼马托尼，见他只静静地听着，并不掺和他们的讨论。
马车经过镇东的大道，大家看见远远的胡家圩里碉楼上警惕地看着他们的民团。“看来你们真没动他们。”李柱说。
“那可不，再过去那是杨家圩子，不也好好地？俺说话信用！”赖大宝回答：“只要地主们交点钱粮，俺们就保他们无事，剩下的平日里该怎样怎样。”
“那……要是佃农和地主闹起来，你们向着哪边？”
“谁有理向着谁呗。”
李柱冷笑摇头，刚要说话，忽然瞧见前边路上出现三个鹿角，成品字形摆着，周围站着些武装的人。“哟，连怎么设卡都会？”他惊讶了。
老柴让驴子停下，过去和对面打招呼说了几句什么，就有个小伙子拎着枪跑过来，低头一瞧乐了：
“嘿，真是赖大宝！你这怂人居然回来，还以为叫人家抓去吊死在树上了呢！”说完嘎嘎地笑。
“啊呸！宋六儿你个傻胚就是狗嘴里吐不出象牙！”赖大宝气坏了：“快点带俺回去见牛哥，爷这一路连口热水也没喝，渴死俺咧！”
“这二位是？”
“他俩救的俺，这位还是个洋和尚！”
宋六儿听说是个洋和尚，顿时收敛了自己。他在前边领路，带着驴车朝镇里走。
从他口里李柱和老柴大致了解到郝大牛手下有五个心腹，都是河南信阳老乡，分别姓刘、关、张、孙、曹（整个一三国）。
其中刘被称作参谋，关是司务长负责伙食、财务。
曹兵力少但最能打，孙最年轻对大户有些成见，张是个还俗的和尚擅长双刀颇有勇力，也是他们几个里的大哥。
曹、孙、张都驻守在周边，刘参谋今日去看训练了，只有关司务长在家。
“你们还训练？”李柱感到稀奇。
“没法子，新兵多呵！”宋六儿看来也是个无心的，笑嘻嘻道：“自从在这镇上歇脚，都来上百人了，这要不训训上阵后还了得？”
说完朝李柱挤挤眼睛：“兄弟，你要不要来？俺们这里拉进个人还赏酒肉，俺可是馋坏了！”
“去、去，人家……不会参加的。”赖大宝赶紧挥挥手打断他。
正说着，驴车到个院子跟前停下了，有个方脸的汉子走过来低头瞧车板上的赖大宝：“你小子还回来？我当你拖枪跑了呢？”
“关司务，恁咋说哩，俺是那等人么？”赖大宝满脸委屈。
关司务不在理他，冲李柱抱拳：“多谢好汉送俺兄弟回来，感激不尽！”
说着便一个大喏唱下去，李柱连忙跳过去扶他：“关兄别这样，不是大事，举手之劳而已。”
“人在江湖须得讲义气，请兄弟里面坐，我三弟正往回走，等下见个面认识、认识，多个兄弟多条路嘛！”
“使得、使得，不过关司务，我可不是一个人来的。”李柱说完回身指指马托尼：“这位洋和尚也想结识下咱们首领，不知是否使得？”
关司务稍微犹豫，马上说：“中、中，两位里面请。”说着招呼宋六儿等人将赖五宝抬去休息，自己领着他俩往厅上来。
李柱进门就发现这里很宽绰，笑着喝彩：“好大个院子！”
关司务解释说这里原来是个镖局，后来废了一直闲着，直到他们进驻。“这样挺好，还省得打扰百姓，离咱们训练的地方又近。”
他说完看向马托尼，口中说：“这位洋和尚来俺们这里可是化缘的？三弟虽然入过教，可他现在没做过礼拜，还能算在教吗？”
“只要他心里有，上帝就离他不远。心里没有，天天去教堂也无济于事。”马托尼耸耸肩回答说。
“诶，你这话和他自己说的差不多，是这个意思！”
正说着，外面脚步腾腾，郝大牛回来了。李柱注意一看，见这人并非高大，也并不十分健壮，平常人一个，和他的名字有点对不上号。
不过人往椅子里一坐，那个带过兵的威势就出来了。
见到马托尼他显得有些高兴，和他握了手，然后夸他说：“你的汉话说得不错，比给我洗礼的那位强太多了！”
大家聊了几句赖大宝的伤情，郝大牛再次表示感谢，然后便问马托尼目前在哪里落脚，马托尼告诉他自己是在西陈家集。
郝大牛和关司务听了都愣住，马托尼指指李柱：“是他们打电话说有个受伤的人需要救治，所以我带上教会医院的医生赶过来。”
“哦？”关司务盯住李柱：“那可真是多谢了。刚才忘记问，李老弟在哪里高就啊？”
“高就谈不上。”李柱微微一笑：“在下不过在三区保安四大队里充当个侦察小队长的职务而已。”
对面二人的脸色已经变了，关司务喉头动动，有些艰难地说：“俺们和三区并无过节。”
“是啊，所以我们也不是来打架的。送人回来，同时和各位当家见见面，大家随便聊两句而已。”李柱说完转向马托尼：“马先生，你说是不是这样？”
“是呀，”马托尼伸开双臂：“希望郝先生还能记得上帝的福音，还能一心做个善良、真诚、乐于助人的好军人。”
关司务扭脸看郝大牛，后者沉默半晌，缓缓地问：“你们的意思，是要我投降么？”