“呵呵，替周家报仇？”仲礼冷笑：“周家势力谁不知道，他一向压着我们陈家今天怎么反过来了，而且还需要旁姓替他出头？莫名其妙！
周富一败家是他自己做事不小心，乱买那航运公司造成的，与我陈家何干？
再说，我常年带兵、打仗，总不在家里，这些事也用不到我操心呵，拿我出气也是不搭界。真不明白你们怎么想的！”
“你，”姓朱的被堵得涨紫了面皮，气急败坏地跳起来，手指戟比地叫：
“你、你、你他娘的死到临头还嘴硬？我、我就替周家出头又怎样，要你个毛头小子来管？”
他显然被仲礼轻蔑的态度激怒了，嘴唇哆嗦着、山羊短髭不住地颤动。
不料仲礼是个经过战阵的，哪会被他镇唬住？倒觉得更加好笑，摇头说：“你才说自己是个什么‘团总’，这会子我又不信了。”
“为什么不信？”
“要是在我辖区里老早就把你撸掉啰，就你这点短见识呀，不配！”仲礼说完痛快地再次放声大笑，根本不顾对方如何叫骂。
那几个喽罗连拉带劝地将朱老爷按在椅子里，领头那个劝道：“老爷你不值得与这样的东西生气，他早晚是咱们口里的食，对不对？”
“唔？不对、不对，老兄别害你家老爷，要知道我可是做过堂堂的国军团长、中校军衔，如今管理一方带几千兵马的总指挥。
我若是在这里有个三长两短，世上没有不透风的墙，万一漏出去，手下弟兄们席卷过来可是毫不留情的，最好不要做这样傻事！”
仲礼这么一说倒让那几个倒吸口冷气，朱老爷脸皮便有点发白，一副拿不定的样子。仲礼见状立刻又推一把说：
“树敌容易解怨难，朱老爷你若是此时放了我，咱们还可以做好邻居、好朋友，我陈三爷就当作没有今日这桩，彼此带过，如何？”
“老爷不用怕他。”那领头的忽然谄媚地低声道：“这人咱们是当作漏网赤党抓的，除去屋里这几个，谁也不知道他的身份，就弄死一百个也无人知晓。
这小子如今嘴硬占便宜，先尽他放肆。
等我弟兄给他顿好鞭子然后扔到地牢里去，让他哭天叫地也没人应得，然后选个好日子打发他上路，再将脑袋割了送到叔老爷那里去。
这个大大的人情做下了，旁人问起此人时咱们只做不知便是。”
“好奴才，竟教唆你主子去跳火坑！”仲礼大喝一声。
“住口！是地狱还是天堂我自己清楚。”朱团总动着眉毛乐呵呵地看着不住挣扎的仲礼：
“哈哈，原来你也有着急、害怕的时候？曹五呵，还是你有本事。好吧，我就将他交给你先调教、调教性子，然后咱们再想处置的办法。”
好家伙答应着主子便指挥那几个动手用布条子勒了仲礼的口，将他用麻绳吊挂在房梁上，去取来一桶水、两条鞭子来，挽袖擦掌地准备动手。
“朱老爷，他们要打人么，那咱们还是回去吧？”朱老爷身边的女子忽然开口说道，满脸紧张和害怕的样子。
“怎的？宝贝你害怕啦？呵呵，我朱印倒很想看看这细皮嫩肉的陈三爷怎样挨打哩。”
“可是……，我不喜欢看啊。再说老爷你不是正为老太太斋戒么，在这里冲犯了不是很不吉利？”
“哎呀，对的，这个我倒是差点忘记了。”朱团总摸摸脑门站起身来：
“也罢，这里就交给小五他们，咱们还是回去，你再给我点泡烟、沏壶茶，本老爷不在这里耽误工夫了。”
说完起身离开，那女子两手扶着他右臂，临出门还回头瞅了眼。
那曹五是个地道的奴才，就便是主子不在也一样卖力气。他十足地抽了陈仲礼几十下，见他一声不哼，无趣地丢下鞭子，喘息着嘀咕道：
“这小子，没看出来倒是条汉子，不像大家子里出来的寻常少爷。这么皮开肉绽地居然连丁点动静也没有，还真有些军爷的样。”
说完吩咐众人将他解下来拖入地牢丢在个不起眼的角落里。怕他捆久了会死掉，所以松开绳索，任他四仰八叉地睡在席子上。锁了门便不再理睬。
天黑后有人走进来隔着铁栅门张望片刻，然后点亮壁龛里一盏昏黄的油灯。跳动的灯火让仲礼渐渐苏醒过来，他觉得身上到处火辣辣地，动弹不得。
“贼娘养的！”他心里骂道：“别叫老子逮到机会，否则捉住你们一个都不放过！”
他觉得口渴，却又懒怠喊叫，四处打量这陌生的囚牢。
这鬼地方像个地窖，昏暗中看出它顶部低矮，仲礼这样的高个子大约只好弓着腰才行。
四壁用砖砌起，地上看不出是草还是土面的，与外界用一道铁栅封闭隔离。
他忽然听到“悉悉嗦嗦”的动静，有个什么毛茸茸的东西在嗅自己的脚趾！仲礼浑身一激灵，那东西立即惊恐地从栅栏缝隙窜了出去。
接着身上开始有虫子在爬，他再也坐不住，起身扑到门前晃动铁条，气愤地叫：“开门你们，混蛋！敢这样对我？老子早晚带队伍灭掉你们这群……！”
“好汉，别费力啦。”一个平静的声音从不远的黑暗处传来。
“哪一个？我看不到你。”
“在你隔壁呐。”那个声音嘿嘿地笑了：“这里面有四间，你刚来还不习惯，过会儿就明白了。
“这里面就咱们两个吗？”
“不是，大约有七、八个呢，我这里就有四个。”
“你们各位是怎么进来的？犯了什么法？”
“我们么？”那人冷笑一声：“除了我真的有案子以外，他们都是可怜的家伙。”于是他简单告诉仲礼这些人的情形。
原来这人叫魏勇根，开豆腐店的，三十几岁才娶上媳妇却被朱团总看上了百般纠缠。
被老魏遇见严词斥骂一回，因此怀恨在心，勾结税警说他拖欠捐纳要封他的店，老魏大怒，将税警一顿暴揍，结果惹上这次的官司。
算起来已经给关了快一个月，不审、不放地糗着他在这里。其余的人或是欠租，或者不肯加入民团等等。
“咦，你们这都算哪门子罪犯，根本没犯着刑条呀？”
“嘁，你这位兄弟说得好笑。朱老爷是周家的女婿，他说你犯法就得关，谁敢说个不对？在本地就这个规矩！”老魏奇怪地又问：
“如今这天下谁有枪谁就是皇帝一样，你怎么不懂哩？哎，那你又是因为什么进来的？你做什么生意，或者冒犯了朱家？我听你说话似乎不是我们本地人？”
仲礼张张嘴巴，没好意思说自己是军官，只得敷衍回答：“咳，我是不合跟周家有些过节，又不小心掉到姓朱的手里，倒霉透了！”
“你怎么称呼？”
“我……，姓陈。”
“哦，我知道了，你是西陈家集的人吧？”有个年龄大些的囚犯问。
“你怎么猜到？”
“嘿嘿，朱团总天天嚷着说要杀陈家的人，我们这里的都知道。你们陈家把周家挤出了周家桥，他恨得要死，非要替周家出口气不行。
如今听说又忙着要收周富一老爷的干女儿做小妾，他能不紧着巴结么？自然要拿你做个大礼！”
“干女儿？周富一那老东西哪来的这个干女儿？”陈仲礼诧异地想着正要再开口详问，忽然听到有铁链碰到木板上的响动。
“有人来啦！”不知谁低低地说一句，周围立即安静下来。
脚步声不大，仲礼觉得似乎是个女人。果然烛光映出个玲珑的身影，用一只袖子遮住半个脸，朝里面张望一下便向他这里走来，仲礼嗅到淡淡的脂粉香气。
“是三爷么？”她低低地问道。
“你是……？”
“认不出了？我方才站在朱老爷身边的。”
“哦？”仲礼很惊讶，马上冷淡地问：“你有什么事？”
“你知道我是谁？”
“不晓得。”
“我是周富一老爷身边的阿萍……。”
“哦——，是他拿来收买朱某的那个干女儿呀？”仲礼带着讥讽的语气道。
“咳，什么干女儿？那是他对人这么讲的。我不过是个丫头，他和他儿子玩腻了就丢掉的一只可怜猫儿罢了。”那女人低下头来。
仲礼觉得有些不好意思了，只得说：“对不起，我不知道是这样。那么……，你来找我有事？”
那女子看看周围，贴近栅栏声音放得更低地说：“是朱家太太叫我来的，老爷这会儿抽足大烟正睡呢。”
“是她？”
“嗯，太太是个好人，我和她说了你的情形，她要救你。”
“她是周家人，和我又不认识，为什么要救我？”
“她讨厌朱老爷的为人，而且又听说你是位军官老爷，她说没道理结这个仇家，所以打定主意要帮你出去！”
“好个贤惠的太太，不帮男人倒来做这样事？怎么叫人信？”
“三爷你信吧，她确实想帮你。本来我被周富一那老畜生转卖来朱家，朱老爷是要立即同房的，但是被太太以老太太忌日将近做理由给拦了。
太太的意思，叫我帮你出去，请你带我一起走……。”
“呵呵，我懂了，这样她就可以不必担心朱某喜新厌旧！”
“人么，谁不为自己考虑？其实太太她还有另一层担心。
她对我说朱老爷作孽太多只怕将来会有报应，她只求三爷你出去以后念着夫人这层恩情，将来对她和两位小少爷手下留情，放她们母子一条生路。”
“小孩子多大了？”
“是对姐弟，女孩儿十四岁、男孩儿十二岁。”