“前面那辆马车！停下！”
镖局人员猛地勒住缰绳，惊恐地回头望去。
只见天际一道青光疾驰而来，眨眼间便落在马车前方。
待看清是苏宁三人，马车里的严氏才长舒一口气，拍着胸口道：“仙师大人，可吓死老身了。”
接着墨彩环从车厢探出头，小脸被连日的奔波折腾得憔悴不堪。
看到苏宁，她眼睛一亮：“苏大哥！”
飞舟缓缓降落，韩立跳下来检查了下马车的状况，皱眉道：“三天才走了不到百里？这样太危险。”
“没办法啊。”墨彩环苦笑着指了指镖师磨出血泡的双手，“镖师们轮流驾车，马也吃不消了。”
董萱儿撇撇嘴，指尖一点粉光弹出，那些镖师手上的血泡立刻便是愈合了。
小丫头惊讶地睁大眼睛，连忙道谢。
“上飞舟吧。”苏宁收起飞行法器，“照这个速度，到太南谷至少还要半个月。”
严氏犹豫道：“可这马车和行李……”
“不要了。”韩立干脆地说，“到太南谷让张铁重新置办。”
听到苏宁和韩立的安排，严氏母女对视一眼，神色复杂。
但形势所迫，她们还是迅速收拾了细软，登上飞舟。
而苏宁再次给了那些镖师一些凡人使用的金银，然后便是打发他们离开了。
飞舟腾空而起，墨彩环紧紧抓住船舷，既害怕又新奇地望着下方迅速变小的景物。
此时小小的心灵可谓是大受震撼，也开始理解她父亲寻仙问道的行为了。
严氏则忧心忡忡地问道：“仙师大人，那位张铁……真的愿意收留我们吗？”
苏宁没有正面回答：“应该可以！张铁现在过得不错。”
确实不错。
当飞舟降落在太南谷坊市外围时，连韩立都微微睁大了眼睛。
记忆中的小集市已经扩大了三倍有余，而最显眼的一栋三层楼阁上，赫然挂着“铁心轩”的金字招牌。
“师兄，那是张铁的产业？”韩立难得露出惊讶表情。
苏宁点头：“信上说主要做药材和法器买卖。”
刚走进坊市，就听见一阵喧哗。
前方人群围成一圈，中间一个铁塔般的壮汉单手举着个青铜鼎，正在吆喝：“百年寒铁打造的炼丹炉，只要八百灵石！错过这村可没这店了！”
那壮汉身高近两米，裸露的上身肌肉如岩石般块块分明，皮肤泛着淡淡的金属光泽。
若不是五官轮廓还有几分熟悉，苏宁几乎认不出这就是当年那个憨厚的张铁。
“张师弟。”韩立轻声唤道。
壮汉身体一僵，缓缓转身。
看清来人后，铜鼎“咣当”掉在地上，砸出个浅坑。
“苏师兄！韩师兄！”张铁声音发颤，一个箭步冲过来就要跪下行礼。
韩立连忙扶住，却被这股冲劲带得后退半步，不禁讶异于张铁的力量。
“不错！不错！越来越强了。”
“哈哈，机缘巧合得到了一本《炼体决》。”
“噢？”此时的苏宁和韩立都是惊讶了起来。
“这两位是……”张铁目光转向严氏母女，热情的笑容突然凝固。
“墨大夫的妻女严氏和墨彩环。”
他鼻翼翕动，像是在辨认某种气味，脸色逐渐变得铁青。
“墨家的女人？”张铁声音陡然阴沉，浑身肌肉绷紧，脚下青砖“咔嚓”裂开蛛网般的缝隙，“你们敢来太南谷？！”
严氏吓得连连后退，墨彩环却挺身挡在母亲面前，尽管双腿发抖，却倔强地仰头与张铁对视。
坊市瞬间安静下来，不少摊主悄悄摸向武器。
张铁在太南谷人缘极好，若他发难，这些散修绝对会一拥而上。
“张师弟。”苏宁上前一步，手掌轻轻按在张铁肩上。
看似随意的动作，却让这巨汉身形一沉，“找个安静地方说话。”
张铁额头青筋暴起，但最终还是点了点头，转身带路。
他每一步都在石板上留下浅浅的脚印，显露出内心的不平静。
铁心轩后院客厅，张铁一拳砸碎了一张红木桌：“那老贼把我当药奴豢养，若不是苏师兄相救，我早就……”
“我们知道。”韩立平静地说，“但祸不及妻女。再说墨大夫毕竟是我们的师父。”
墨彩环突然“扑通”跪地，重重磕了三个响头：“张大哥，我代父亲向您赔罪！”
抬起头时，额头已经见血，“我愿意做牛做马补偿您！”
严氏也颤抖着取出一个锦盒：“这是墨家祖传的《药王典》，记载了许多珍稀丹药和丹方。老身愿以此物赔罪……”
张铁胸膛剧烈起伏，眼中怒火与挣扎交织。
苏宁适时开口：“张师弟，你现在《炼体诀》练到第几层了？”
这话题转移得生硬，却有效。
张铁深吸一口气，勉强平复情绪：“第三层大成，相当于筑基初期。”
说着展示了下手臂，皮肤泛起青铜光泽，“普通法器难伤。”
“不错。”苏宁赞许地点头，随手取出一瓶丹药，“这是‘锻骨丹’，对体修有帮助。”
“谢谢师兄。”
气氛渐渐缓和。
董萱儿机灵地岔开话题，问起铁心轩的经营状况。
张铁这才有了笑容，说这些年靠倒卖药材和法器攒了不少家底，最近还在尝试炼体修士专用的“淬体膏”。
……
当夜，众人先是在铁心轩住下。
月上中天时，苏宁发现张铁独自坐在院中发呆。
“还放不下？”苏宁在他身旁坐下。
张铁摇头：“不是……只是没想到，那老贼的妻女会是这样。”他摩挲着《药王典》的封皮，“那丫头磕头的劲儿，跟她爹一样倔。”
“接下来有什么打算？继续留在太南谷？”
张铁犹豫片刻，突然道：“师兄，我想跟你们去黄枫谷。”
见苏宁诧异，他解释道，“《炼体决》第四层需要‘地火淬体’，听说黄枫谷有地火室……”
“可以是可以！”苏宁爽快答应，“不过铁心轩怎么办？”
虽然接下来便是正魔大战，黄枫谷也会是风暴中心，不过到时候整个修仙界都是无法避免。
所以还不如帮助张铁迅速提升实力，有自己在，应该能够保护张铁没有性命之忧。
张铁咧嘴一笑：“让墨家母女打理便是。那丫头机灵，严夫人又懂药材，正好合适。”
这个安排出人意料，却又在情理之中。
苏宁深深看了张铁一眼，明白这憨厚的汉子终究是心软了。
……
月华如练，透过窗棂在青石地上铺开一片银霜。
苏宁正在榻上打坐，《大衍决》修炼出的神识如蛛网般散布在房间每个角落。
忽然，他眉头微动……
门外廊下传来极轻的脚步声，停在门前却迟迟没有叩响。
“何人？”苏宁睁开眼，声音不大却足够穿透门板。
门外呼吸明显一滞，接着是衣料摩擦的窸窣声。
木门被轻轻推开一道缝隙，月光顺势流淌进来，勾勒出一个纤细的身影。
“墨姑娘？”苏宁真元一催，桌上油灯自行点亮。
暖黄光线里，墨彩环只穿着素白里衣，外袍松松垮垮地搭在臂弯，赤足站在冰凉的石板上。
白日里梳得整齐的发髻此刻松散垂落，衬得那张小脸越发苍白。
“苏大哥……”她声音发颤，突然跪伏在地，“求您收留彩环！”
苏宁没有立即搀扶，目光扫过她单薄衣衫下隐约透出的曲线，和裸露脚踝上被石板硌出的红痕。
以他筑基修士的敏锐，甚至能听到这具年轻身体里急促的心跳。
“先起来。”苏宁弹指一挥，一股柔和力道将少女托起，“发生何事？”
墨彩环咬着下唇，突然将外袍彻底褪下。
里衣领口本就宽松，这一动便露出半边雪白肩膀。
她颤抖着去解腰间系带：“彩环愿为奴为婢……只要能在仙长身边……”
“停手。”苏宁声音里带上一丝雷霆之力，震得少女浑身一僵。
他起身从地上拾起外袍裹住她肩膀，语气缓和下来：“你父亲与我有旧，不必如此。”
“可我没有灵根！”墨彩环突然激动起来，泪水夺眶而出，“张大哥说您给了他仙缘……我也想……哪怕只是端茶倒水……”
她死死攥住苏宁袖口，指甲几乎要刺破布料，“我不求长生，只求能多看几眼这天地玄妙……”
苏宁沉默。
他何尝不明白这种渴望？
前世身为仙帝时，见过太多凡人跪地哀求的模样。
神识悄然扫过少女全身……
确实，经脉滞涩，丹田如石，是彻彻底底的凡胎。
“张铁属于体修并不是修仙！而且修仙需灵根，这是天道规则。”苏宁轻叹，“即便我收你为婢，百年后你仍是一抔黄土。”
墨彩环身子晃了晃，却倔强地仰起脸：“那……那若是仙长的孩子呢？”
这句话像一道闪电劈进房间。
苏宁瞳孔微缩，终于认真打量起眼前的少女。
泪痕未干的小脸上，那双杏眼里燃烧着令人心惊的执念。
“你知道自己在说什么吗？”
“知道。”墨彩环突然冷静下来，声音轻却坚定，“我听说仙凡结合也可能诞下灵根子嗣。若侥幸得之……那孩子身上便流着我的血……也能带着我去领略这片天地的大好河山。”
苏宁凝视她许久，忽然轻笑一声：“你确实比你父亲要聪明许多。”
他抬手拂去少女脸上泪痕，指尖触及的皮肤冰凉细腻，“至少懂得交换。”
油灯“啪”地爆了个灯花。
墨彩环浑身颤抖，却主动贴上来，带着青草药香的发丝扫过苏宁下颌：“求您……给彩环一个机会……”
月光偏移了角度，将二人身影投在墙上，渐渐融为一体。
衣衫滑落地面时，苏宁听到少女在耳边呢喃：“我会是个好母亲……”
......
破晓时分，心满意足的墨彩环悄然离去。
苏宁靠在榻边，看着床单上那抹刺目的红，神色复杂。
这场情事无关风月，更像一场各取所需的交易……
她求的是血脉延续的仙缘可能，而他……
或许是出于对墨居仁的因果偿还，亦或是单纯被那份执念触动。
窗外传来晨鸟初啼。
苏宁忽然感应到什么，神识扫过院墙……
墨彩环并没有直接回房，而是站在庭院角落，双手轻轻按在小腹上，月光为她镀上一层银边。
那姿势，仿佛在守护一个尚未存在的希望。
“有意思。”苏宁收回神识，嘴角微扬。
这丫头的心性，倒真有几分修仙者的执着。
若是生在修真世家，或许真能有一番成就。
他起身穿戴整齐，推开窗户。
东方天际已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
而在某个遥远的未来，或许真会有一个流着他血脉的孩子，继承这份对长生的渴望。
油灯燃尽最后一滴油，悄然熄灭。
接下来苏宁也会用丹药改善墨彩环的身体，虽然不能让她长生，但是长命百岁还是没有任何问题的。
……
清晨，当张铁宣布他的决定时，墨彩环激动得又红了眼眶。
但她也知道这根本离不开苏宁的帮助，内心里不由得对主动献身庆幸了起来，
严氏则郑重承诺会将铁心轩经营好，等他们回来时，必定规模翻倍。
临行前，张铁悄悄塞给韩立一个储物袋：“师兄，这是我这些年攒的灵石和药材。听说你们得罪了鬼灵门，肯定用得上。”
韩立神识一扫，里面赫然是三千多灵石和几十株珍贵灵药。
他默默收下，拍了拍张铁的肩膀。
飞舟再次升空，这次多了个铁塔般的汉子。
张铁站在船尾，望着越来越小的太南谷，突然喊道：“丫头！把我那鼎擦亮点！回来要是见着锈迹，仔细你的皮！”
地面上，墨彩环跳着脚挥手，声音带着哭腔：“知道啦！张大哥保重！”
飞舟穿云破雾，向着黄枫谷方向疾驰。
船头，董萱儿小声问韩立：“韩师兄，昨天晚上我看到墨彩环进入了苏师兄的房间，苏师兄和那墨家丫头该不会……”
韩立望着远方云海，嘴角微不可察地上扬：“谁知道呢。”
或许，这就是修真界难得的一丝温情吧。
苏宁如是想道，催动飞舟再次加速。
前方等待他们的，将是更加残酷的正魔大战……
……