朦朦胧胧的黄昏中，地上的火焰渐渐熄灭了，艾尔的天空群星闪耀，一丛丛流星雨环绕着正在头顶旋转的天穹。
艾尔的风不像过去那样温热湿润了，像是垂死的女士呼出的最后一口气。
天空无遮无拦，站在地上也能看到轨道之上的战斗痕迹。
有的战舰飞得很低，几英里长的聚变尾迹无比壮观，像是尾巴被点燃的一根根长扫把，而更多的战舰还在电离层之上，不过是一个个闪烁着的光点。
在高层空间，人类的等离子武器与星灵的光束武器彼此攻击，紧咬不放，橙色和蓝色的光束交错而过，错综复杂。虫群的攻击则并不显眼，但那些爆炸的战舰则大多是它们的杰作。
每隔几分钟或是更多的时间，天空就会亮起一颗明星，接着被重力场撕碎的战舰便解体为千万个白热的碎片，慢慢地变红，变蓝，坠如雨落。
伴随着巨大的声响，偶尔会有一部分战舰残骸落在星灵神殿附近，其中一些有着贵金属般的闪亮光泽，像是神灵遗落在沙洲间的宝石。
难以计数的人类和星灵战士在高温熔融的舰体中悲惨地死去了，如果他们在那时候仍然还活着，那么死去所经受的折磨不啻于世间最惨无人道的酷刑。
地面上，各个部队经过短暂的休整重新进入新的阵地，尽管每个人此时此刻都已经筋疲力尽，九死一生才退回集结点，但他们仍能作战。
新的阵地是围绕着一座星灵神殿建立的，其内部的能量源足够庞大，能够为萨尔那加神器充能。
第一道防线是停在神殿外四个方向上的戈尔贡级战列巡航舰，以抵抗掩体、固定战车和重型火力据点连为一体，建成环形防御阵地。其间密布着众多的毁灭炮塔、末日炮塔、磁轨炮塔、自动机炮和毒气炮台。
防线正面布设密集的雷场，每平方英里的土地上都部署有六千至一万枚各式地雷，既包括蜘蛛雷、寡妇雷、麦格天雷这些老式装备，也包括黑寡妇、破坏无人机、配备Emp电磁武器的声呐无人机等次世代武器。
依托神殿周围那原本就已存在千年的环形方石城墙，帝国工程团建立了第二道防线。他们用普雷钢板、新型合金、再生纳米金属加固垒高旧城墙，在晶莹发光的巨型方尖塔上设置了望点和炮位，以惊人的速度在神殿之上建起了一座壮观的人造钢铁高原。
在第三道防线外围，从长长的石阶到恢宏壮丽的弧形拱门，从美丽的巨石庭院到摆放萨尔那加神器的华丽神殿，帝国炮兵部队部署着一万两千门大地碎裂炮和源自地球UEd科技的高能粒子炮。
针对异虫和星灵的武器也得到了大规模的部署，灵能粉碎器、灵能干扰器、主巢心智模拟器和Emp扰频器。
敌人最初的攻势将非常猛烈，但他们的火力也足够充裕，只是能源和弹药储备迟早会跟不上消耗的。
一旦防线被接连突破，神殿外的核弹发生井将发动大规模的核打击清洗战场。
等到那时，奥古斯都估计萨尔那加神器也该完成充能了。
如果还不够，那只能尽可能地拖延时间。
对于能够坚守的时间，指挥中心中的人工智能可以给出相当精准的数字。但战局瞬息万变，他们手中能打的牌已经不多了，对于敌人却一无所知。
通常来说，进攻的那一方会比防守的那一方付出更大的损失，可要是前者远远多于后者，而且也绝不会顾及牺牲，那就很难说了。
这就是泰伦帝国这些年来在与虫群作战时所常常面对的。
而在卡拉已经为埃蒙所腐化占据的情况下，黄金舰队差不多也算得上是另一种形式的虫群。
奥古斯都这样想着的时候，他正走下神殿前殿至庭院中的一段长长的阶梯。这段阶梯对于人类来说还是太宽太长，想来是为星灵的诸神所准备的。
神殿的每一处都散发着令人啧啧称奇的温温热量，这股热量到底是来自于太阳的余热，还是源自镶嵌于墙壁将的水晶，奥古斯都也弄不清楚。
此刻，那座美的令人心悸的神殿正耸立在奥古斯都的身后。只要细心瞧一瞧，哪怕是再缺乏艺术鉴赏能力的人也能为扶梯、立柱、门楣上所精雕细琢的无穷细节所折服。
可奥古斯都连多看上一眼的心情都没有，这些东西并不能干掉哪怕一个敌人。
“有人跟我说星灵的那些宝贵的遗产已经跟着艾尔一起玩完了，没想到埃蒙的眼皮子底下就正有一座星灵神殿......简直就跟刚挖出来一样新。”泰凯斯和奥古斯都正从神殿里出来，准备前往前线阵地中视察。
在确认过神殿中的萨尔那加神器运转正常以后，奥古斯都就将指挥权全权交给了沃卓斯基和尤利西斯两位将军，命令他们掌控全权，进行指挥调度。
哪怕是战争时期，奥古斯都也未必能亲临前线作战，他相信即使自己亲自指挥，也不会比统帅部的这些将军们做得更好。而与他们相比，身处一线的战士更需要帝国皇帝。
“这座神殿......就像是有一个恶棍突然闯进你的家中，打碎了你所有的收藏品。等到你万念俱灰地以为那堆瓦砾中不是什么的时候，却发现你最值钱的那一个依旧完好无损。”
奥古斯都打了个比方来形容这座神殿，最后说：“但今晚它也得完蛋。”
自从艾尔沦陷以后，星灵们发现他们已经丢失了太多的东西：科技、文化、艺术，星灵通常不会以文字的方式记载他们的历史，一切都能在卡拉中找到答案。
也许从未有星灵想过，有一天卡拉也会背弃他们。
“要是我，就会先打听清楚你哪个东西最值钱。”泰凯斯自觉地把自己代入恶棍视角，丝毫没有觉得有什么不对。
泰凯斯自顾自地拿出一支烟，找到正前往神殿中的尤摩扬军官借了个火，开始思考奥古斯特格勒皇宫里的哪个艺术品最值钱。然后他就出去逍遥快活，等东窗事发再装死。
可惜，莎拉·凯瑞甘皇后对于皇宫中的一切事物都了如指掌。
泰凯斯想进去捞点东西，不能说稳操胜券吧，也可以是根本不可能。
“呵呵......你这恶棍。”奥古斯都总算露出笑容，被他整乐了。
“幸亏吉米第一个遇到的人是我而不是你。”
近些年来战事频繁，帝国的军人们，陆战队、尤其是被部署在轨道空降作战中的那些，他们的服役期间的平均寿命一降再降。这些人普遍存在着一种趁着还活着，就该及时行乐的观点。
泰凯斯不同，他一直就这样。
“谁知道呢......但吉米跟我不一样，他早晚有一天要重回正轨。”
“而我，我一辈子都不可能做一件高尚的事情。”泰凯斯吐出一口烟，感叹说：
“他这样的人，跟我是不同的。”
“你也上年纪了，泰凯斯。”奥古斯都说。
“我用不着操心那么多事，活得一定会比你更久。”泰凯斯很光棍地说。
帝国统帅部就设立在神殿内部，就是在这样的地方，战争也依旧未曾远去。防空导弹塔不停地旋转、锁定、射击，掉下来的异龙的膜翼和肢体碎屑密集的像是下雨。
这里不止有人类的军队，也能够见到一些身着盔甲的星灵指挥官。
此前的战役中，人类和星灵联军的损失都不小。但关系到自己的族人是否能够脱离被腐化的卡拉，达拉姆不可能不拼尽全力。
负责守卫萨尔那加神器的本该是他们，但奥古斯都希望他们能够把更多的力量放在舰队战上，顶住虫群和黄金舰队的攻势。
哪怕只是堕落方舟奥塔里斯之傲腾出手来，他们就能把这座神殿连同其中的萨尔那加神器一起送上天。
与原时间线的另一点不同之处在于，阿塔尼斯在这次决战前没能整合净化者和塔达林，这两个星灵派系并不承认他的领袖权威。
当奥古斯都走向石阶的时候，正见到一队达拉姆追猎者列成纵队走过，身上的战甲在照明水晶的光芒上散发着莹莹银光。
每隔几分钟就能看到一列列金光白甲的狂热者军容严整的开往外围防线，身披湛蓝色祭衣的高阶圣堂武士在汹涌的灵能风暴中前行，没有任何一位星灵战士甘落人后。
阿塔尼斯派出了一支规模庞大的使徒部队，她们的轻型战甲采用了更优雅的现代化设计，战袍飒飒，更衬托出修长的身材。即使隔着很远，奥古斯都也能够感受得到这些灵能战士身后强大的力量。
在那些装备重甲和刚毅护盾的不朽者后则是干扰者，那是一种半悬浮于空中的战争机械，模样像是聚合而出的裂解球体。
尽管早已不是第一次现身，人类对于这种可怕的战争武器依旧知之甚少。目前已知是一种拥有高度人工智能和大范围杀伤能力的机械，这些帝国早已经在战场上见识过了。
干扰者源自净化者星灵，因威力惊人，其他星灵派系很快就加以仿制，经过再设计的达拉姆干扰者甚至能够摧毁半径两英里范围内部的敌人。
具备强大火力的重型机械将是他们能否顶住茫茫虫海的关键，为此奥古斯都要求达拉姆、净化者和塔达林星灵将他们所有的不朽者和巨像部署在神殿区域。
因此，此刻神殿中随处可见高耸入云的巨像，仿佛移动中的一座座高塔。
净化者派出的兵力并不多，但这正是因为他们正直面狂怒的虫群和另外半支黄金舰队。要不是他们，这场战争早在主宰虫群抵达后的几个小时内就会结束。
傲慢这个词常常被用来形容星灵，但另一个词却常常被忽略，那就是好战。
达乌教义出现以前，艾尔星灵也长时间处于对外战争状态。星灵，这个种族从不惧怕战争。
在前去视察的路上，几乎所有的星灵都认出了奥古斯都，向他和他身边的帝国士兵致以敬意。
奥古斯都个人在星灵中威望已经很高了，估计能够达到“崇敬”。这不重要，重要的是泰伦帝国与达拉姆的同盟关系已经越发稳固，人类与星灵总算抛弃了过去的隔阂，认为到对方是自己的朋友而非敌人。
他只希望此后人类与星灵之间的这种关系能够持续下去，至少不会再爆发战争。
只是这种状态真的能长久吗？
盟约根本约束不了任何人，星灵能活得很久，也一定会遵守承诺。可人类却既短命又健忘，几代人以后他就会忘记今天在艾尔发生的一切。
但说起来，能够瓦解和毁灭人类的威胁，往往来自于内部而非外部的敌人。
奥古斯都和泰凯斯最先抵达的是一处大地碎裂炮阵地，几百门、几千门巨炮正在同时开火，炮弹嗖嗖从头顶飞过，炮火如织。
风向在这个时候仿佛都突然变了。
大地在轰鸣的炮火声中喘息着，震颤着，地面上上积蓄着些许雨水的小水洼正不停地掀起波澜，好像是有许多巨人正迈步从旁边走过。
巨大的弹壳就落在奥古斯都的脚边，让他不禁设想这样的炮弹落在敌人之间的景象。
一支庞大的埃蒙大军已经在帝国军阵地南面二十英里外完成集结，此刻正受到帝国炮火的重点关照。
“敌人已经开始进攻了？”泰凯斯问。
“我们的炮火会在敌人真正抵达防线以前就摧毁他们的大部分作战力量。”奥古斯都说。
边这么说的时候，他们乘着一辆装甲运兵车前往第二道防线。路上到处都是人和车辆，甚至还见到了几架尤摩扬根除者机器人，星灵战士的身影也十分常见。
为表达对帝国军的敬意，阿塔尼斯直接将地面部队的指挥权交给了奥古斯都的将领。
这对于高傲的星灵而言，可谓闻所未闻。
可这事儿也是能说的通，人类集合整个星区的力量来到这里，说到底还是因为你们的卡拉出了大问题。
人类付出如此巨大的牺牲，既是为了他们自己，也是为了你们星灵。