张天原以为这些军队西进，是去防御吐蕃、西夏等国。
但是，走着走着，发现张百万驾的马车都超过了军队的行军速度。
似乎军队有意在放慢步伐。
刚开始张天还有些疑惑，但随着马车继续西行，渐渐发现了问题所在。
快到夔州的时候，道路两旁的田野明显多了许多蚂蚱。
有些还没有长出翅膀，在田野里蹦跳着。
有些小规模的在天上飞，飞一段距离，就停下来啃食庄稼。
许多地方已经被啃得斑秃一片。
这是蝗灾的征兆！
张天暗惊，怪不得这些小规模的军队没有急着西进，而是滞留在各个城池。
极有可能是防止灾民生乱。
每次蝗灾，必然是赤地千里，民不聊生。
到时候必然灾民逃荒寻求活路，由此引发的饥荒、动乱，能够直接冲垮整块区域。
其破坏性不亚于一场战争。
所以朝廷才会留一些兵力在有可能发生蝗灾的城县，以备不测。
没有发生蝗灾最好，若是真的发生了，极端情况下也只能采用武力，防止事态扩散。
看着没有人影的田野，张天不禁皱眉。
难道古人真的迷信到这种程度，见到害虫已经有泛滥的迹象，都不敢来捕杀？
很快，张天就看到了答案。
马车忽然慢了下来。
张百万道：“先生，再走二十里就是夔州了。不过，前面人群很多，堵住了道路，似乎发生了什么事？”
张天掀开马车布帘，向前一看。
只见前方田野里，一处庄稼已被蝗虫啃光。
在田野里，有一个简陋的庙宇。
从庙宇周围，一直延伸到大道上，全都站满了人，似乎在举行什么仪式。
瞧他们的穿着，都是当地农夫和底层百姓居多。
张天道：“百万，我们上前看看。”
“哎，好哩！”
见张天喊自己的名字，张百万感觉关系又近了一层，连声音都欢快起来。
“麻烦让一让……让我家先生过去……多谢……让一让……我家先生要过去……”
百姓在此聚集，只是举行仪式，并不是闹事。
见有马车自大道驶来，陆续挤出了一条通道，勉强能够通行。
张百万赶着马车，来到庙宇最近的路边，停了下来。
“先生，到了。”
“嗯。”
张天望向离路边二十几米的简陋庙宇，庙宇是用木头搭建，做工粗糙，显然是赶时间搭出来的，连门都没有。
庙中间，用竹篾、草秆、杂草等，做了一个两三米高的神像。
神像下半身像人，有双腿，上半身则是蚂蚱的样子，栩栩如生。
上面编织的草还泛着青色，显然是刚做出来不久的。
张百万主动跟路边的一位农夫搭讪道：“老乡，这是干嘛呢？”
农夫见马车装饰豪华，有些腼腆道：“回贵人，我们在祭蝗神呢。”
张天暗道不妙，问道：“祭蝗神？可是为了除田里的害虫？”
“噫……贵人，可不能这么说。”农夫脸色一急，“那是蝗神的徒子徒孙，只是饿了，不得已吃些庄稼，不能叫害虫。”
“我们请了夔州城的举人老爷过来，写了祭文，请蝗神将他的徒子徒孙收回去。”
“待收成之后，再正式立庙，奉上三牲祭拜。”
张天脸色一沉。
果然，预想中最坏的情况来了。
蝗灾还不是最可怕的，最可怕的是人心，是迷信。
见到灾害不及时预防，趁蝗虫未成势之前捕杀。
反而在这里祭拜，指望那虚无缥缈的蝗神收了他们的徒子徒孙。
那后果可想而知！
张天迅速让AI查找了一些蝗虫的资料，不看不知道，一看吓一跳。
在后世，国内已经根治了蝗虫灾害。
偶尔看到蝗灾的消息，都是发生在非洲或者美洲等遥远地域，都是当吃瓜新闻看的。
根本无法体会到蝗灾有多可怕。
但有史记载，秦汉以来，及至明清，平均三两年就会发生一次蝗灾，规模有大有小。
最要命的是，蝗灾发生的时间，往往是在四到九月之间，正是“百谷长养成熟之时”，危害极大。
每当有蝗灾，往往就意味着饥荒、动乱、死亡。
很多时候，在史书上只留下短短的几句话：
“连年旱、蝗，赤地数千里。”
“是岁饥，人相食！”
但百姓也不是一开始就愚昧的，也想过无数种方法抗争。
但是，最终都是无力回天，只得屈服这种天灾，将之神化。
渐渐的，大家蝗灾与“修德”、“上天惩罚”联系在一起。
唐太宗时有吃蝗自责的故事，以示愿意承担失德之罪，莫连累百姓。
唐朝时的汴州刺史倪若水，曾公然拒绝御史灭蝗的指令。
并且还说：“蝗是天灾，自宜修德。刘聪时除既不得，为害更深。”
意思是说：蝗灾是天灾，修德才是唯一办法。前朝有个人叫刘聪，也曾经尝试除灭蝗虫，结果就招致了更大的灾难！
连皇帝、大臣都是这种思想，底层老百姓就更不用说了。
看到这里，张天不禁头疼。
若是百姓能够解放思想，趁现在未成灾，全力捕杀。
虽然不能彻底消灭蝗虫，但至少也可以保住一部分粮食。
现在只顾拜神求上天帮忙的，跟等死没什么区别。
就在此时，蝗神庙前的小高台，一位身着儒服、年约五十的中年人走了上去。
手里拿着一卷纸，开始高声念道：
“夔州举人王守田，受百姓所托，祭告上天……”
念了这一句，看了周围一眼。
周围百姓顿时安静一片，肃容以待。
举人王守田满意地微微点头，继续念道：
“伏惟神明，锡福兆民，庇佑农耕，驱除螟螣。今日神虫，满布田野，食我黍稷，剥我仓癝。”
“民以食为天，神虫降凡，民众惶恐，寝食难安，不知失德于何处。”
“吾诚祈神，纡尊降贵，收蝗子孙，勿害庶民。田园失色，百姓焦心，神明岂忍视之乎？”
“吾等民众，顶礼膜拜，感念神恩，救民水火。愿神威临，恢复田园，重现生机。”
“吾等虔诚，神明鉴之，蝗灾退去，百姓安宁。自当奉上三牲瓜果，祭拜上神。”
“愿神明庇佑，世间安定，永无蝗灾。虔诚祈愿，神明垂怜，苍天有眼，庇佑世间……”
王举人抑扬顿挫念了一通，百姓更加虔诚，不得不觉跪了下来。
越是如此，张天越是头大。
祭文念完了以后，放到小高台上烧成灰，随风散去。
然后奉上祭品，又在那“人脚蝗头”的神像前点了许多香火。
百姓纷纷向王举人道：“多谢举人老爷。”
“王老爷是天上的文曲星下凡，有他有跟神打招呼，今年蝗灾应该能度过了。”
“不错，若是举人老爷写祭文都不管用，咱们这些泥腿子，那就更没办法了……”
王举人见百姓风评不错，满意地接过一个钱袋子，掂了掂量，也不打开看，就准备离开。
忽然一把声音传来：“王守田，你就这样离开么？也不管祭文有没有用吗？”
“何人唤我？”
王守田暗怒，自己是举人身份，又有年岁，谁那么没礼貌，敢直呼自己的名字？
张百万大咧咧道：“我家先生问你呢，你能保证祭文有用吗？”
周围的百姓也用同样疑问的目光，看向王守田。