乙丑日，大暑，正是一年当中最为酷热的时节。
虽然已是酉时前后了，太阳却依旧象个大火炉子，不知疲倦的播撒着热力，院子里的老柳树都被晒的打蔫了，热烘烘的空气中似乎弥漫着焦枯的味道，树上的知了有气无力的鸣叫着。
江南的伏天和北方绝不相同，除了让人感到绝望的炙烤之外，弥漫在低空中的那一团水汽更是助纣为虐，燥热中透着让人想要发狂的憋闷。
这种“湿热交蒸”的天气里，就好像是置身于一个巨大的蒸笼当中，小慧儿觉得自己都快要被蒸熟了。
“日头老爷赶紧下山吧。”小慧儿拿起一把湿手巾抹了抹额头上的汗水：“真是热死个人哩！”
“给你个解热的好东西。”桃儿笑嘻嘻的递过来一盏子“石榴沙”。
所谓的“石榴沙”，就是把冰块打碎成细小的颗粒，然后撒些石榴汁——差不多就相当于这个时代的冰激凌。
嫣红的石榴汁酸中带甜入口生津，带着明显颗粒感的冰沙让人顿感舒爽，三口两口就把那盏子“石榴沙”吃的干干净净，燥热的气息顿时去了大半。
“这东西可真好吃，哪里来的？”
“伙房的韩师傅专门弄的，说是给老爷他们解暑。”桃儿嘻嘻的笑着说道：“多出来几盏子，就给慧姑娘送过来了。”
“咱家来了这么多人，全都是老爷的同僚吧？”
当桃儿漫不经心的问起之时，小慧儿指着不远处的凉亭说道：“你看到那个胖乎乎的人了没有？就是坐在我哥身边的那个人，他叫康丰年，以前一直都跟着我哥办差事，算是我哥的左膀右臂。”
安北所的这些人，尤其是陈长生的那几个心腹手下，小慧儿全都认识。
“这位康丰年也是个当官的吧？”
“当然是当官的。”
“这就奇了怪了。”桃儿歪着脑袋问了一句：“这位康大人明明是个当官了，却不穿官服，看起来好像是个生意人……”
“你还不知道吧？”就好像是在说起一件天大的秘密似的，小慧儿下意识的压低了嗓音，神秘兮兮的说道：“听我哥说，他们要去湖广办一件秘密差事，不能暴露身份，所以全都装扮成商人的模样……”
“这么热的天气，老爷还要出去办差？可有的受了呢。”桃儿随口问道：“肯定是顶顶要紧的朝廷大事，也不知是什么差事？”
小慧儿对朝廷里的事情一点都不关心，她也就仅仅知道陈长生他们这些人要去湖广，至于到底是办什么样的差事，根本就没有问起过：“我也不晓得要去办什么事情，不过想来应该是一件大事吧。”
和小慧儿一样，小丫鬟桃儿同样对那些所谓的“朝廷大事”完全就是一种漠不关心的态度，根本就懒得过多打听。
二人有一搭没一搭的继续闲聊着，没过多久，在凉亭中的陈长生似乎已经和康丰年等人商量好了，纷纷起身，甚至还遥遥的朝着小慧儿招了招手。
“老爷要走了，赶紧去送一送。”
桃儿和小慧儿小跑着来到了凉亭。
“哥，你们要出去办差了么？”
“是，我们要走了。”
“啥时候才能回来？”
“这个还真的说不好呢，少则半月二十天，多则一个月吧。”
“要这么久？”
“朝廷里的公务嘛，肯定要多花费些时间的。”康丰年顺手从怀里摸出了一个“蝈蝈葫芦”，随手就塞给了小慧儿：“一个小玩意儿，送给慧儿妹妹拿着玩。”
蝈蝈葫芦这种东西，从来都不是什么稀罕物件，小慧儿自己就会“制造”这种东西：无非就是用风干的葫芦镂空雕刻，然后把捉来的蛐蛐或者是蝈蝈等鸣虫儿装进去，带在身上听个响儿罢了。
但康丰年给的这个蝈蝈葫芦，却要精巧细致的多，并不是小孩子们“土法制造”的粗糙货色，而是一件精美的漆器：采用生漆、树胶等物制成的蝈蝈葫芦，用阳刻的手法雕琢出许多生动的图案，外面镶嵌着金丝，里边还有个嵌套的内胆。
这么精巧的蝈蝈葫芦，不仅是一件美观小巧的工艺品，还非常非常的使用：使用这样的蝈蝈葫芦，可以让里边的鸣虫儿度过寒冷的冬天，甚至可以算是一件不大不小的“轻奢品”了。
小慧儿本就是一副孩子心性，最爱这样的小玩意：“丰年大哥可真好，还专门给我买了小玩意儿，谢谢丰年大哥呦！”
“这可不是专门给你买的，这次我们和陈指挥要办一趟秘密差事，既然是秘密差事肯定不能使用真实身份，所以我干脆就是乔装改扮成漆器商人，置办了很多漆器，这蝈蝈葫芦就是其中的一件。”康丰年指着自己鼻子说道：“你看我象不象是一个漆器商贩？”
此时此刻的康丰年，穿着一件洗的有些缩水的绫子大褂，脚上是一双陈旧的敞口鞋，头发梳理的也不甚整齐，像极了一个走州过县的小商人，尤其是那种市侩的神态，真就像极了市井中的小商小贩。
“像，像的很呢。”小慧儿笑问道：“哥，既然丰年大哥扮作了漆器商贩，你扮作什么身份？”
“我自己就是漆器行的掌柜喽。”陈长生撩了撩身上那件半新不旧的绸子衫，故意在小慧儿面前走着四方步：“你看我像不像做漆器生意的掌柜？”
“真是太像了……”
“一点都不像。”
虽然桃儿只是小声的嘟囔了一句，却还是被陈长生听到了：“桃儿，你说我装扮的不象掌柜？”
“奴婢多嘴了……”
“不是多嘴不多嘴的事儿，你给我好好的说说清楚，我到底哪里不象个生意人了？”
因为要去长沙府秘密调查，所以陈长生下足了功夫，不仅让手下装扮成贩卖漆器的商贩，自己也乔装改扮了一番，看起来就象是个普普通通的商号掌柜，连他自己都觉得很象了，桃儿却说不象。
难道是哪里还有什么破绽么？
“奴婢不是说老爷装扮的不象，只是老爷和诸位大人要把漆器贩运到长沙府，这就不对了呀。”
“哪里不对？”
“虽说扬州的漆器号称天下第一，但长沙府根本就不缺漆器呀。”在这么多人的注视之下，桃儿显得有些胆怯，小声的说着：“长沙府下面有个侨乡，居住在那里的人们多是扬州、苏州的侨民……”
洪武年间的“湖广填四川”是历史上非常有名的移民事件，当时在朱元璋的命令之下，湖广一带的很多老百姓都去了四川，然后又从扬州、苏州等地调集了大量民众去填充湖广一带的人口数量，渐渐形成了散落各处的“侨乡”——也就是外来人口聚集地。
在数量众多的侨乡当中，就有很多技艺精湛的漆匠人，经过几十年的发展，已经在湖广一带形成了一个规模不小的“漆器集散地”：他们带着漆器、盐茶等物，南下到云贵一带，通过茶马道做生意赚取银钱。
长沙府本就有很多专门生产漆器的村落，陈长生他们却还要把漆器从京城带到长沙去卖，这就相当于是把内蒙古的煤炭贩运到山西，或者是把京城的黄酒贩运到绍兴，这样行为无论怎么看都很反常，正常的生意人肯定不会这么干的。
虽然桃儿只是无心之言，陈长生等人却全都傻眼了。
故意乔装改扮成漆器商人，就是为了掩饰真实身份，想不到却弄巧成拙，好在还没有出发，要不然的话只怕刚一到长沙发立刻就会暴露。
“而且贩运漆器，根本就用了不这么多人。”
“不用这么多人怎么办？”陈长生反问道：“既然是贩运大量的漆器，肯定要用到很多推车挑担的人手，人少了可不行。”
在陈长生原本的计划当中，自己装扮成商号的掌柜，那三十多个手下人则装扮成挑夫、车夫。
这确实一个完美的计划，但也仅仅就是纸上谈兵而已。
“长沙府那边的生意，可不是这么做的。”桃儿笑道：“外面的货物，尤其是大宗的货物，要想运到长沙府各地谋利，肯定要走水路，而且一定会用到排帮……”
桃儿说的“排帮”，就是湖广的“特产”：在水网密布的湖广，尤其是在长沙各地，那些撑着竹板的排帮汉子就相当于是“大货车司机”，大宗货物基本都要经他们之手运送、分发，而且这些人长期活动在江河的水面上，不仅知道如何避开官府的“税卡”“厘金所”，让货主少缴税钱，而且他们还和各处的山贼、水匪混的很熟，基本上就算是半个地头蛇了。那货物交给他们运输，不仅可以免去很多不必要的麻烦，要是出了什么事他们还会负责和当地的黑白两道打交道……
象陈长生他们这样，自己带着货物出发，显然不符合当地的“营商环境”，一定会引起注意的。
“你怎么知道的这么清楚？”
陈长生家里的一个小丫鬟，大门不出二门不迈的，竟然知道千里之外的事情，这让康丰年感到十分的惊诧！
当康丰年问起之时，陈长生无奈的苦笑了一下：“她老家就在长沙府那边！”
乔装改扮成漆器商人，去往长沙府办差，这原本就是康丰年亲自制定的“行动计划”，虽然完美无缺却终究百密一疏：没有经过实地考察，单纯就是闭门造车纸上谈兵自己的凭空想象，结果却和实际情况大相径庭……