天气真是越来越热了。
虽然太阳已经落山，却依旧燥热难耐。
陈长生推开书房的窗子，想不到窗外的风也是热的，干脆就又顺手关上了窗户，有些焦躁的坐在躺椅。
“老爷。”芍药是夫人的陪嫁丫头，总是唯夫人之命是从：“夫人说时辰不早了，老爷该休息了。”
“我想静一静，你先下去吧。”
“夫人说……”
或许是因为心情烦躁的缘故，陈长生很罕见的发了火，朝着这个丫鬟吼了一嗓子：“下去，别再烦我。”
芍药再也不敢多说什么，蹑手蹑脚的退了下去。
明明已经知道了对方的存在，但线索却已经断了，这确实让陈长生非常非常的郁闷，虽然他总是做出一副浑然无事的样子，就好像什么事情都没有发生过一样，但那种隐隐的不安还是表现了出来。
也不知过了多久，窗外已渐渐暗淡下来，伴随着一阵熟悉的脚步声，桃儿轻手轻脚的走进了书房，将挑盘里的一盏“冰镇酸梅汤”放在陈长生的手边，如同往常一样点亮了烛台上的蜡烛，又轻轻的罩上了灯纱……
这个桃儿是三奶奶房里的丫头，因为伺候的久了，最能揣摩陈长生的心情，她早就很敏锐的看出陈长生的心情很糟糕，所以根本就不敢打搅，只是默默的收拾了一番，然后就跪坐下来，轻轻的手捏着他的腿脚……
这个桃儿，可比刚才那个芍药懂事多了。尤其是最近这几天来，因为三奶奶为了“开分店”的事情再次去往扬州，陈长生干脆就把她“调”到了自己身边，很是有点“贴身丫鬟”的意思。
桃儿真的很懂事，自始至终都没有说过哪怕一句话，只是很体贴的帮陈长生捶腿捏脚，服侍的十分“到位”。
“桃儿，有个事你帮我想一想……”
桃儿依旧没有说话，她在等着陈长生把这句话说完。
“比方说，有一个贼，偷了很多金贵的东西，但谁也不知道他是一个贼。”陈长生说的这个“贼”其实就是他自己：“然后这个贼忽然发现，还有另外一个贼，那个贼和他一样，藏的非常深……”
桃儿还是没有说话，只是微微的昂起娇嫩的脸庞，等待着陈长生继续说下去。
“那个贼要如何才能找到另外一个贼？”
“恐怕是找不到的吧？”桃儿把陈长生的小腿放在自己的腿上，继续轻轻的揉捏着：“大家都是贼，都知道对手的手段，哪能那么容易就把对方找出来呢？”
“如果第一个贼已经知道了第二个贼的存在，而第二个贼却不晓得还有一个同行，他就已经非常危险了。被找出来只不过是一个时间问题而已！”
抢先发现对方的存在，就占据了极大的主动，这就是陈长生目前的优势。
桃儿说的很对，这种事情很难在急切之间把对方找出来，但只要细心观察缜密从事，迟早会发现对方的蛛丝马迹。
陈长生的心情终于开始转好了许多，他换了一个更加舒适的姿势，顺手端起手边的冰镇酸梅汤喝了一大口。
一股清凉舒爽的气息顺着喉咙到了胸腹之间，说不出的畅快。
桃儿能明显感觉到陈长生的心情开始变好了，故意往前欠了欠身子，炫耀一般向陈长生展示着自己脖子上的那个“大铜环”：“今日和杏儿出门游玩的时候，见到这个脖圈实在好看，干脆就买了下来，老爷瞅瞅漂亮不漂亮……”
这个看起来很大的铜环，正式的名字叫做“湘锁”，其实就是一个项圈。采用“扭麻花”的工艺制作而成，还镶嵌了几条银丝，看起来虽然很好看，其实根本不值几个钱。
而且京城一带的女子，习惯于佩戴项链，而不是这样的项圈，也就只有桃儿这种老家在长沙府的小姑娘，才会喜欢这种极具地方特色且又非常小众的首饰。
“你攒几个钱可不容易，别总是胡乱买东西。”
如同桃儿这种买来的丫头，就是人们常说的“家奴”。
家奴和雇奴是不一样的，最明显的区别就是她们没有真正意义上“工资”。
除了一点少的可怜的“例钱”之外，最主要的收入就是主人高兴的时候给的赏赐。
三奶奶本就出身微寒，对于身边的丫头很是宽容，时不时就赏她们几个钱，但通常不会太多，也就是十文二十文的意思一下而已。
除此之外，就是陈长生给的赏赐了。
陈长生给下人的赏赐堪称“豪阔”，前几天才刚刚赏给桃儿好几粒银豆子呢。
“奴婢已经攒了不少私房钱，足足有三两多了呢。”
“才积攒了三两多银子，就这么开始翘尾巴了？”
“奴婢早就想好了，只要用心的服侍老爷和三奶奶，这辈子必然不会少了衣食。”说到这里的时候，桃儿偷偷的瞟了陈长生一眼，四目相对之际，立刻就又低下头去，脸色却已没来由的变红了：“三奶奶说了，要是哪天把老爷伺候高兴了，说不准老爷还会给奴婢一个天大的赏赐呢。”
桃儿是三奶奶身边的通房大丫头，虽然年纪轻轻，但该懂的全都懂，她也很清楚自己的归宿：只要能讨了三奶奶和老爷的欢心，说不准哪天就能成为三奶奶那样的姬妾。
虽然姬妾的家庭地位很低，但却比通房丫头要强的多，这也是她最好的归宿了。
陈长生怎能听不出桃儿这句话的意思？只是眼下真没有心思去想这些事情。
“你伺候的很好，老爷我也很看重你，要不然怎么会让你到书房里来服侍却不选别人呢？”
听了这句话，就好像是得到了某种保证似的，桃儿立刻就抬起头来，神态却愈发的羞涩了……
就在这个时候，伴随着珠帘碰撞之声，雨儿迈步走进了书房。
桃儿赶紧起身，规规矩矩的行了个礼：“夫人……”
雨儿乃是堂堂的正室夫人，连三奶奶本人都不放在她的眼中，又怎么会把三奶奶房中的丫鬟当回事？
甚至懒得看她一眼。
“老爷，莫要太过于劳累了，早些回房安歇了吧。”
既然夫人亲自来请了，陈长生也就没有再说什么。
夫妻二人刚刚从书房里头出来，陈长生就看到了芍药正直挺挺的跪在阶下，头上还顶着一盏油灯！
顶灯，是内宅当中对于丫鬟的一种惩罚方式，就是让犯了错的丫鬟头顶一盏油灯跪在外面，什么时候灯油熬完了，才能起身。
这种惩罚方式虽然没有棍棒相加的粗暴，但却同样是一种折磨。
顶灯的时候，绝对不能把灯油泼洒出来，更不能让油灯熄灭，要不然就会挨打。而且长时间的保持跪姿，还要用双手扶稳油灯，那个滋味……稍微想一想就能明白了。
看着可怜兮兮的芍药，陈长生有些无奈的说道：“算了，起来吧。”
“这几天来，老爷心情不好，芍药惹了老爷的不高兴，就应该罚她顶灯。”
“就算我心情不好，也不至于和一个小丫鬟计较，起来吧。”
芍药却不敢起身，只是偷偷的看了夫人一眼。
“看我做什么？老爷宽宏大量不和你一般见识，这次就饶过你了，还不赶紧谢过老爷？”
听了这句话，芍药才放下了顶在头上的那盏油灯，朝着陈长生磕了头：“千错万错，都是奴婢的错……”
“你也没有做错什么，回房休息去吧。”
芍药起身要走，夫人却又把她唤了回来。
“小姐还有什么吩咐？”因为芍药是雨儿陪嫁过来的丫头，所以不称“夫人”，而是使用“小姐”这个旧称。
雨儿夫人冷冷的看了陈长生身后的桃儿一眼，随口说道：“老爷的书房是个细致的地方，你这种粗手大脚的丫头就不要在书房里头伺候了。”
“芍药啊，以后你要仔细些。”雨儿夫人说的轻描淡写：“从明天开始，你就在书房里头伺候着，别让其他乱七八糟的人进来。”
夫人的这一番安排，看似是惩罚了自己的陪嫁丫头，其实就是趁机让芍药贴身伺候陈长生，彻底断绝了桃儿接近陈长生的机会。
那三奶奶本就是狐媚子，她房里的丫头肯定也是风骚入骨的小狐狸精，总是和老爷在一起，可不是什么好事，还不如趁早绝了她的念想，免得她总是在老爷的眼皮子底下晃来晃去。
这一番安排顿时就让桃儿慌了神儿，但这毕竟是夫人的命令，她根本就不敢违背，只能向陈长生投去了一个求助的目光。
“你先下去吧。”陈长生朝着桃儿笑了笑：“哦，对了，反正你也闲着没事，去帮我准备一份礼物吧。”
低眉顺目的桃儿怯怯的问了一句：“也不知老爷要奴婢准备什么样的礼物？”
“明日我要去往魏国公府上，准备一份常礼就行。不需要太贵重了，但也绝对不能太寒酸，要是你有什么不明白的，就我问小慧儿好了。”
“是。”
乖巧的桃儿很顺从的退了下去……