烟花三月下扬州。
三月的扬州就是最美的，但三奶奶来到扬州的时候已是五月仲了。
路边的石榴花早就开的败了，蒙蒙的细雨当中化为满地残红，透着一丝冷冽的凄凉。
“停一下。”
当马车来到金谷街后巷的时候，三奶奶特意让车夫停住了车，撩开车帘子眼前这座不大不小的宅子：
门前的那两棵老柳树刚刚被雨水洗过，愈发显得葱翠欲滴，门楼那黝黑的瓦片还在滴滴答答的淌着雨滴儿，闪耀着幽幽的水光，原本灰蒙蒙的墙壁上已经生出了斑驳的青苔……
就算是不用走进去，三奶奶也知道这是一座两进的宅子，中间的那道矮墙把院子分成前后两个部分，后院西边的厢房总共有四间，其中的第二间三奶奶曾经居住了十几年……
这里就是三奶奶的伤心地。
想当初，在她幼年时期，就被人贩子“倒手转卖”到了扬州，就住在这个不大不小的宅子里。
那个曾经被她称为“妈妈”的人，给她吃给她喝还给她衣衫穿，并且专门花了银子请人传授给她琴棋书画、诗词歌赋等等诸般本事，甚至连一颦一笑举手投足都要学，其实就是当做“瘦马”养着。
扬州一带养瘦马的人家不在少数，无非就是找一些有姿色的小女孩，培养成容貌身材俱佳而且会吹拉弹唱的瘦马，再转手卖给有钱的阔佬，以此谋取暴利罢了。
三奶奶就在这个宅子里长大，吃了很多的苦受了很多的罪，也没有少挨打。
这个宅子就是她噩梦的开始。
好在一切都已经过去了。
“三奶奶，要不要下车看一看？”
没什么好看的，还是走吧。
就在三奶奶默不作声的准备放下车帘的时候，隐隐的看到一个熟悉的身影，她下意识的喊了一句：“怜儿……”
那个窈窕的身影猛然回头，看到一手撩着车帘子的三奶奶，顿时就愣住了。
三奶奶赶紧从车上下来，三步并作两步的小跑着过去：“怜儿，是我呀，我是秋娘，你连我都认不出来了吗？”
“秋姐姐？”那个和三奶奶年纪相仿的女子已经认出了她，顿时面露惊喜之色：“真的是你么？”
“不是我还能是哪个？”
“你……我记得你好像是被卖到京城去了，怎么又……回到了这里？”
“我来扬州做点生意，顺路过来看一眼……”
“赶紧进来吧。”
“不，不，我就不进去了。”三奶奶微微的摆着手：“我不想看到妈妈，想必你也是能理解的……”
“哪里还有什么妈妈？她早就死了。”
“妈妈”已经死了？
“去年的时候，燕军……哦不，应该是王师南下，城中一片纷乱……”
想当初，赵深赵将军率领一支“奇兵”，直接绕过了高邮奇袭扬州城，听闻“叛军”攻城的消息，城中百姓一片大乱，为了躲避战乱兵灾，妈妈带着怜儿她们几个女孩子急急慌慌就要顺着大运河南下，当时的情形十分混乱。因为“妈妈”携带了大量金银财物，那些仓皇撤退的官军干脆是一不做二不休，趁机抢走了财物，“妈妈”试图上去争抢，却被官兵一刀砍下了脑壳。
怜儿她们这几个可怜的女子何曾见过这样的场面，当时就吓了个半死，又没有了“妈妈”的带领，根本就不敢出城，只能慌慌张张的又逃了回来。
谁也没有想到的是，扬州城竟然不战而降，赵深赵将军兵不血刃的占领了扬州城。
想象当中的战乱情形根本就没有出现！
“妈妈死了？那……其他的姐妹还好吗？”
“秋姐姐你被卖掉之后不久，星姐姐也被卖到了北方，至于到底去了哪里我们也不知道，现在就只有玉儿、月儿和三月我们几个人，还守在这里。”
这些女子，自幼就被当做“瘦马”来培养，虽然精通琴棋书画诗词歌赋，全都是些想方设法取悦男人的本事，除此之外没有任何的生活能力，肩不能挑手不能提，除了继续留在这里之外，她们根本就不知道如何生活下去。
“进来看看吧，看看昔日的小姐妹们也好哇。”
怜儿牵着三奶奶的手，迈过了高高的门槛儿，走进了这个曾经的伤心之地。
“姐妹们，都出来呀，秋姐姐回来看望咱们了。”
听到怜儿的这一声呼喊，后院的那几个年轻女子纷纷跑了出来，全都围拢在三奶奶身边，叽叽喳喳的说个不停。
妈妈早就死了一年之久，那些个钱财早就被乱兵哄抢一空，这些个女子的生活相当的恓惶，只能典当了昔日的华服和首饰换取一点点可怜的生活物资，勉强饿不死而已。
好一番唏嘘感慨之后，众女子七嘴八舌的问起了三奶奶的近况。
“甚么？”知道了三奶奶的情形之后，怜儿顿时吃惊的张大了嘴巴：“那秋水伊人胭脂铺就是秋姐姐的？”
“是的。”
那个叫玉儿的小姑娘满脸都是羡慕的表情：“虽说秋水伊人胭脂铺是在京城，却早已经听说过无数次了，这扬州城里的大小姐阔太太总是以使用秋水伊人的胭脂为荣耀，专门托人从京城去买呢，想不到却是秋姐姐的产业，秋姐姐真的好大的本事……”
“我有多大的本事你们还不知道么？”说起这个事情的时候，三奶奶的脸上满满盈盈全都是幸福的微笑：“只不过是家里的老爷宠我爱我，怕我将来没有下场，所以才置办了一份产业，给自己赚点体己钱而已。”
“你家老爷可真好。”这些个被当做瘦马来养的女孩子们注定是要被卖掉的，唯一的指望就是卖给一个好人，三奶奶显然就是其中的“幸运儿”：“秋姐姐伺候的那位老爷，一定很有钱吧？”
“我家老爷也算是薄有家资，毕竟是朝廷命官嘛，肯定是有点家业的。”
“秋姐姐伺候的老爷还是个当官的？”
说起自家的那位老爷，三奶奶就忍不住的有点得意，语气中出现了明显的炫耀：“也不是什么了不起的大官，就是个指挥使而已。”
“哎呀呀，秋姐姐可真是好福气啊，能伺候堂堂的指挥使大人，即便是年纪大了些，也是莫大的福分。”
被当做瘦马来养的女子，一般都会卖给上了年纪的富商或者是官员，这是众所周知的事实。
在这些小姐妹的心目当中，三奶奶伺候的那位老爷，肯定就是个白发苍苍的老头子。
“我家老爷可一点都不老，才二十多岁……”
“二十多岁的少年郎君？”小姐妹羡慕的都要发疯了：“秋姐姐能伺候这么好的老爷，还是一个年轻的郎君，也不知道你上辈子积了多大的功德。倘使我能有秋姐姐一半的福气，做梦都能笑醒呢。”
“一个一个的都不要卖酸了。”怜儿笑嘻嘻的说道：“秋姐姐说的那位年轻老爷，能不能让我们也见一见？顺便沾沾你的福气？”
“我家老爷没有来。”
“是不是怕姐妹们抢了你的老爷？所以不敢让我们见？”
“我家老爷真的没来。”
这句话，对于这几个小姐妹而言，真不是一般的震撼。
不管怎么说，三奶奶都只是个姬妾而已，无论老爷再怎么宠爱，终究也就是玩物罢了，一般都不允许出门的。象三奶奶这种，可以从京城来到扬州本已是十分的难得了，老爷竟然没有跟着她。
难道那位年轻的老爷就不担心她会跑掉吗？
“你们是不是傻？”怜儿嘻嘻的笑着说道：“那位老爷对秋姐姐这么好，她恨不得黏在那位老爷的身上，又怎么舍得跑掉？”
虽然这些小姐妹和三奶奶自幼就在同一个屋檐下长大，过着相同的生活受过相同的教育，却因为际遇的不同，而产生了截然不同的人生观和价值观。
这些个小姐们，还是象以前一样，做梦都想嫁给一个好男人，她们的思想还停留在“围着男人打转”的阶段，从来都没有想过要自强自立。
“秋姐姐不在京城过舒舒服服的日子，怎么想起到扬州来了呢？”
“还不是为了生意上的事情？”巧笑嫣然的三奶奶随口说道：“我那个胭脂铺的生意还算可以……”
“岂止是可以，肯定赚了不少吧？”
“实不相瞒各位姐妹，确实稍稍赚了一点私房钱，我就想着把生意做的再大一点，反正扬州离京城很近，又是如此的繁华，索性就在扬州开一个家分号。”三奶奶笑道：“铺面都已经买好了……”
“秋姐姐买了铺面？”
“嗯，买了，就在通往临江门的那条街上。”
三奶奶说的那条街，就是扬州城最繁华的地段，绝对属于“核心商业区”。
“那条街上的铺面……可不便宜啊。”
“四间一敞的铺子，连带后宅和后院，四千六百两……虽然确实有点小贵，也算是物有所值了。”
听了这句话，那几个小姐妹无不瞠目结舌眼珠子掉了一地：“四千六百两啊，还只是小贵？把我们几个人全都卖了，都不值那么多银子呢。秋姐姐这么大的手面，花了这么多银子，你家老爷知道么？”
“我家老爷从来都不问这些小事。”
“秋姐姐可真是熬出来了，总算是过上了让人羡慕的好日子，只是我们几个……”怜儿用不好意思的语气说道：“想必秋姐姐也看到了，我们这些人，除了伺候男人之外，什么都不会，连饭都吃不起了，秋姐姐就拉我们一把吧。”