姓氏，作为标识中国家族血缘关系的文字符号，是中华文化的重要组成部分，承载着丰富的历史、社会和文化信息。当代语境下，姓氏与姓同义，与名字组成姓名，成为每个人在社会交往中的称谓和标志 ，但在中国古代，“姓”与“氏”却有着不同的含义和功能。
一、姓氏起源：从母系到父系的演变
姓的出现可追溯至原始社会的母系氏族时期，是人类逐步摆脱蒙昧状态的标志。在母系氏族社会，人们只知其母，不知其父，姓代表着母系氏族，与血缘紧密相连。最初的姓是氏族部落的称号，即族号，同姓部落具有共同的母系血缘与血族关系 。中国最古老的姓大多带有“女”字偏旁，如姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、妊等，这鲜明地体现了姓与母系社会的渊源。传说黄帝本姓公孙，因长期居住在姬水，遂改为姬姓；炎帝则因居住在姜水流域，故而姓姜。这些古老的姓氏，见证了人类早期社会的形态和发展。
氏大约出现在父系氏族社会，从炎、黄二帝时期开始。随着社会组织以男性为中心，原来的姓族分裂衍化出若干男性为主导的氏族。氏显示着家族对土地和财产的所有，同时也标志着贵贱和等级的差别 。南宋史学家郑樵在《通志·氏族略序》中指出：“姓所以别婚姻”“氏所以别贵贱” 。在当时，姓用于区分不同的血缘群体，以避免近亲通婚，保证后代的健康繁衍；氏则主要用于区分贵族的等级和地位，不同的氏代表着不同的家族势力和社会阶层。
二、姓氏发展：商周至秦汉的变革
周初至春秋时期，贵族内部分封制的层层实施，极大地推动了姓、氏的发展、普及与定型 。周王将姬姓本族子弟及贵族大臣分封到各地，这些受封者便以封国、封邑、官职、谥号等为氏，如鲁、晋、郑、卫等国名后来都成为了姓氏。同时，为了维护宗法制度和等级秩序，姓氏的使用也更加规范和严格，不同等级的人在姓氏的使用上有着明确的界限。
战国时期，随着宗法制度的崩坏和等级制度的模糊，姓氏逐渐合而为一 。这一时期，社会发生了剧烈的变革，传统贵族没落，平民地位上升，大量平民开始拥有氏，姓氏不再有标志社会等级的功能 。姓氏的合一，使人们的姓氏更加固定和统一，也为后世姓氏制度的发展奠定了基础。
西汉时期，司马迁在撰写《史记》时，始将“姓氏”混同为一 。此后，姓氏的概念逐渐固定下来，成为了表示家族血缘关系的统一符号 。这一时期，姓氏的传承也更加稳定，人们开始重视家族的延续和姓氏的传承，家谱、族谱等家族文献也逐渐兴起。
三、姓氏繁荣：民族融合与文化交流
在历史的长河中，随着汉族与少数民族的不断融合，彼此的姓氏也相互影响 。如北魏时期，孝文帝推行汉化政策，将鲜卑族的独孤氏改为刘姓，步六孤氏改为陆姓等 。这些少数民族姓氏的汉化，不仅丰富了汉族的姓氏资源，也促进了民族之间的文化交流和融合 。与此同时，汉族的姓氏也传播到少数民族地区，对少数民族的姓氏文化产生了一定的影响 。
在不同的历史时期，姓氏也受到了地域文化、宗教文化、礼仪文化等诸多因素的影响和渗透 。例如，魏晋南北朝时期，门阀制度盛行，人们习惯把姓氏与出生地的名门望族相联系，导致“郡望”之风盛行，姓氏又有了高低贵贱之分，高门大族把持社会政治权力 。而自隋朝开始实行科举取士制度后，姓氏贵贱之分日渐消失，名门望族的观念虽然仍然存在，但不再像以前那样严格地决定人们的社会地位 。
四、现代姓氏：传统与变革的交融
鸦片战争后，随着社会的变革和西方文化的影响，中国的姓氏观念也发生了一些变化 。《大清民律》第一次出现姓名权概念，南京国民政府时期推动夫妻同姓向夫妻异姓制度转变 。1986年颁布的《民法通则》确认姓名权的人身权性质 。商品经济的发展促使人们以利益、价值等新的需求标准确定人际关系，以血缘关系按宗族类别确定活动区域或交往对象则退居其次 。加之独生子女家庭普遍增多，亲族间关系网大为简化，传统姓氏观念产生了根本性的动摇 。
改革开放后，现代文化思潮不断影响取名字方式，辈分观念淡化，二字姓名人数占比大幅增长 。而且，“姓”“名”合一的趋势也逐渐显现 。全面放开二孩政策后，子女随母姓的情形有所增加，随祖父母姓和外祖父母姓的情况也时有出现，但总体上还是以随父姓为主 。2020年数据显示，新生儿姓氏随母姓与随父姓比例为1:12 。
从古至今，各民族用汉字记录的姓氏多达2.4万个，目前在用姓氏约6千多个 。中国姓氏总体可分为单姓、复姓、三字姓和多字姓四类 。在汉民族中，姓氏分布呈现出明显的大姓聚集特征，2009年统计显示，87%的人仅用了100个常用姓氏，王、李、张、刘、陈等19个大姓的人口占据汉族总人口的55.6% ；2020年“百家姓”中，“王”“李”“张”“刘”“陈”名列前五，占中国户籍总人口的30.8% 。
姓氏作为人类文明进步的产物，在中国有着超过5000年的历史 。它不仅记录了无数家族的兴衰与变迁，成为一个群体共同的文化积淀，还在中华民族文化的同化过程中和国家统一上，发挥过独特的民族凝聚力作用 。“家国情怀”作为中国姓氏文化的精髓，形成了“家国同构”的政治模式，影响深远 。记载姓氏与血缘传承的家谱，与方志、正史构成了中华民族历史大厦的三大支柱 。在现代社会，尽管姓氏观念发生了诸多变化，但姓氏文化依然是我们了解历史、传承文明的重要窗口，它承载着中华民族的根与魂，值得我们去珍视和传承。