路遇多少类似老垂柳的还愿树，道牧已数不清。他人眼中，一棵棵被他们自私的赋予还愿职能的老树，不过死物罢。
可就同他们内心自私的原因那般，又希望老树有灵，希望老树能还愿。自此，老树成为他们精神寄托。
道牧眼中，一颗颗还愿树，就同一个个活生生的人。人们希望他们还愿，却又在他们身上插满刀剑，无时不刻在折磨他们。大半还愿树被切断生脉，枯萎死去。
人们将这现象称为还愿失败，于是苟延残喘活下来的老树，成为剑修们追捧对象，见缝插针。但凡有些许突破，都归于还愿树上。
道牧自觉非良人，可这些人作为真的太可笑。他们只知索取，却不懂付出。
刺剑插刀时，面面虔诚，神神叨叨，望天地有灵，令他们心想事成。可又有几人想过，请得几个牧道者，照顾还愿树。保不定，日后还愿树成精，真能给他人还愿。
“不是世人仙气少，神仙不似世人心。”道牧忽觉脑海一片清凉，自头部惯用四肢百骸，毛孔大开，浑身抖擞。
一条灵气如线，穿过眉心，直至道牧脑海。内心不由悲怆，双眸烁烁血光，心念才动，阿萌领会前行，追根朔源去。
“万古长青树，终究不敌无常。”
一女牧道者，长叹一气，从一棵古树抽离玉手，惊世仙容，不无惋惜。她三十模样，成熟身体藏于宽松牧袍下，出尘气息却无法隐藏。
“菁菁，以你天牧境界，精通植牧，亦也无法救活，只怕全天下没谁能救活此树。”一老者，白发苍苍，嘴巴内陷，颤颤巍巍。一俊逸青年，着一袭雪白剑袍，将老者搀扶。
“肖菁菁，老祖宗并未夸大。奕剑门中，论植牧天赋，独你至臻。只怕织天府能及你者，也寻不得几人。童伯羽兽牧第一，菁菁你植牧第一。”
青年似与肖菁菁同龄，一语一笑，如宝剑轻吟清晰悦耳，又如春风拂面。二人站一起，如一对金童玉女，天造地设。
“大师姐，老祖宗都没怪罪，你何须自悲。”
“世间万物，终都老死，树自不例外。”
“大自然循环规律，岁月留痕，谁又能敌。”
“……”
肖菁菁的师弟师妹，皆好言相劝。其实，大道理谁都懂，只是人只能劝别人，却劝不了自己。更何况，事情并没有那么简单。
肖菁菁作为植牧天境，她太明白万剑坟的老树受着怎样的折磨。
“这棵万古长青树正值壮年，且处启灵开蒙状态，再过几年，本可开智成灵。”肖菁菁望一把把刀剑，恨不得将它们一一拔出，扔入烘炉。
“菁菁，老朽似乎没告诉你这点，你竟已到这地步。”吐字已呢喃不清，老人面泛惊异，皱成黑斑菊花，眼睛已眯得看不见。
肖菁菁停步回首，“菁菁并不确定，仅靠妄论罢了。”十指白嫩，于树干青皮上换欢舞。为一尊天牧，她镇杀多少灾厄，竟对一棵树束手无策，难免不甘。
“菁菁，你和继戎是时候办喜宴了。只怕老朽，已活不得几年……咳咳咳……”老人说得激动，连连咳嗽，面色酱紫。
“老祖宗，此时还得从长计议，毕竟此事可大，可小。”继戎为老人捶后背，语气不急不缓，风度翩翩，且给肖菁菁一个台阶。
肖菁菁似没听到那般，整个人融入天地。“一个襁褓婴孩，让我眼睁睁看她夭折，于心何忍……”分明是一个临凡仙子，却同面前古树的一部分那般。
大量牧力灌入树干，化作浩浩生气，将一团绿胎包裹，延缓死亡。心念万转，肖菁菁一边延缓树灵死亡，一边回忆此生所学。
绿胎就同一无底洞，疯狂汲取牧力，不加节制。尽管死亡明显延缓，可肖菁菁毕竟为人，牧力不能无穷尽。随时间推移，找不得任何办法，肖菁菁的心开始焦躁不安。
一人一兽，从黑暗中走向绿胎。那人淡漠脸，似笑非笑，一双血眼如阳。
“谁？！”肖菁菁猛地睁眼，美眉紧蹙，转头望向众人后方。
未等众人反应过来，只觉身后传来动静，嘘嘘唰唰，脚踩枯枝落叶声，响个不停。循声望去，却见道牧阿萌，缓缓临至。
“奕剑门人？”道牧唤停阿萌，不再深入人群。
“好一双绝望的血眼，李慧雯跟我提起过你，道牧。”肖菁菁手不离树，声音却带颤音，面无血色，笑起来显得那般无力惨白。
“放手吧。”道牧目光掠过众人，与肖菁菁死目相对，“你虽为天牧，毕竟为人，不是神仙。她身上成千上万窟窿，你如何填补？”树干上，刀剑密布，自底部到树冠，无处不在。
或许，这就是人。
道牧感概，奕剑门人在此，想要出手救活树灵，难上加难。
万古长青树，高达百丈，直通云霄，树冠遮天蔽日。其躯干比老垂柳粗大不知几倍，状况比老垂柳严重太多太多。
道牧估摸一下，树上起码有百把新增刀剑，年限不超过两年。这百把新增刀剑，就是压垮树灵的最后一根稻草。
想到这，道牧又闷气又无奈。哪怕自己救活万古长青树，又能如何？消息传出去，将会引来更多剑修，皆是又将重蹈覆辙。
“你有办法？”肖菁菁见道牧语气古怪，神情有异。
“我一高阶牧徒，弃剑从牧，还未真正入门，能有什么办法？”道牧面不改色心不跳，眼睁睁看一个新生树灵死去，心里也不好受。
遂对奕剑门一众行一礼，“打扰了，我正赶时间寻我牧剑山门。”唤阿萌离去，心觉眼不见，心不烦。
“少年郎，请留步！咳咳咳……”老人过于激动，抖若筛糠，形同狂风中摇曳的烛火，好似下一刻就会灭掉。“老朽劳烦你尝试一番，无论结果如何，奕剑门欠你一份情。”
“一棵凡树抵得奕剑门一份情？”道牧淡漠脸上，写满不解，“老人家，您的海口，未免太过。”
“呵呵，少年郎可有兴趣听老朽唠叨唠叨？”老人笑得那般开怀，却带着满满苦涩。
原来，老人名作继砝，因母亲六月早产，继砝自小体弱多病。父母不知从何得来一法，带继砝来至万剑坟。一家人共同栽下一棵与老人同龄的长青树。
说来也神，自那以后，继砝身体逐年改善。随年龄增长，继砝剑道天赋显露，被奕剑门门主相中，成为奕剑门门主弟子。
长青树亦是如此，从山林中脱颖而出，不断拔高登天，扎根埋土。六千年岁月匆匆流逝，继砝已油尽灯枯，半步迈入棺材。长青树本该壮年，却也随继砝一起不断恶化。
六千年相伴，继砝对长青树的感情，只怕比天高，比地厚。
“老人家，您可知我牧剑山门，坐落何处？”对于继砝的故事，道牧感动归感动，同情归同情。“您觉得拜入牧剑山门和领奕剑门一份情，哪个更重？”
道牧自觉非良人，权衡利弊之后，自是觉得抓紧时间寻得牧剑山门最佳。他所能用的办法，与救治老垂柳，无二般。
道牧不过一高阶牧徒，对自己几斤几两，是有自知之明。别说耽搁几日，时间本就不够，一分一秒都可揪心掉血。
“牧剑山，老朽曾有耳闻，六千年来，却未曾见过。孩子，怕是你找错地方了……”老人喏嘴长叹，恁般凄凉孤寡，“万剑坟，没有牧剑山，只有人抛弃的希望与丑恶。”
“打扰了。”道牧慎重行一晚辈礼，唤阿萌迈步离去。
嘘嘘唰唰，道牧阿萌没入山林。肖菁菁无言，眼中失望满满，李慧雯在自己面前，将道牧夸上天。今日，肖菁菁亲见道牧才发觉，并非传言那般善良，嫉恶如仇。
“道牧体内牧力不同于我，说不定真能生奇效，可他连试都不愿意试。”肖菁菁对道牧的兴趣全无，有了道牧做对比，继戎也变得顺眼很多。“说到底，道牧也是个俗人罢……”
嘘嘘唰唰，又响一阵动静，肖菁菁以为道牧回来，惊喜脸露于表，循声望去，笑脸全无，失望更甚。
“莫归海？”继戎咧嘴轻笑出声，“今天刮的是什么妖风，把你也给吹过来。”语气柔和如绵绵吹风，可莫归海怎么听，都觉得戏谑刺耳。
“道牧不在这？”莫归海右手握剑柄，左手背负在后，大咧咧站在道牧先前所处位置。
见他目光森沉，掠过其他人，锁在继砝身上。“老不死，你又在作妖？若不交出道牧，你们所有人都别想离开万剑坟。”
“哟嚯！”继砝气得笑出声，“小畜生，你是不是觉得自个儿，羽翼丰满。所以我这老不死，任由你一介天牧，随意踩在地上践踏……”越说越气，气得他咳嗽连连，面红酱紫。
“看来，你们没敢对道牧下手。”莫归海抿嘴，冷笑连连，大步迈开。无视他人，来至长青树旁，左手伸出撑树，眼睛缓缓闭上。
须臾后，莫归海再度睁眼，转头注视肖菁菁。“天灾与人祸并行，不无道理。如果道牧出手，兴许能有一线生机。”较于他人，语气神色，皆柔和些许。