城外军营，校场上烟尘四起，将士们挥汗如雨，或者在演练战阵，或者在训练各科技艺，无不精神抖擞，一片热火朝天之象。如此军容，哪里有半分残兵败将的痕迹，分明就是蓄势待发的精锐之师。原因再简单不过，站在点将台上的，是兵家大将李存孝。校场上这数千将士，是他在败退代州的路上沿途收拢的，虽然只有很短的时间训练，但在他兵家领域的影响下，将士们已经迅速改头换面，成了绝对精锐。这些士卒原本就是精锐，技艺娴熟，精于战阵厮杀，只不过在太原败了一场，军心不振而已。普通将领或许不能让他们士气迅速提升，但李存孝自然不一样。李存孝环视校场，目光陈静，眸底隐有战意。有精兵在手，无论面对什么境遇，兵家战将都有必胜信念。若无此念，便没资格称为兵家战将。副将秦明义站在李存孝侧后，他望着校场不无感慨道：“短短数日，就让将士们恢复了全盛军貌，除了将军只怕也没人能够做到了。”言语之间，是对李存孝发自心底的敬佩。其实不只是眼下的秦明义，李存孝麾下的将领，基本都会对他敬佩万分。这是必然的，因为李存孝未逢败绩，部将跟着他就有莫大军功，谁不畏服？况且李存孝深谙带兵之法，对部下十分体恤，所以到了战场上，他们都愿意跟着李存孝拼命，血性之气一上来，连死都不当回事。李存孝却平静道：“郡王若是练兵，效果就只会比本将更好。”秦明义尴尬的笑了两声，不知该怎么接这话，因为这话明显不对。但他又不能反驳对方，对方说这话的语气，可是分外严肃认真，没有半点违心的意思。秦明义只能叹道：“将军忠义，郡王得将军，何愁不能荡平天下？眼下小小挫折，根本不值一提。”李存孝不置可否。他其实不善言辞，对这种当面的露骨夸赞之词，往往只能默然以对。不过李存孝自然知道军心士气，需要时时激励，所以他道：“本将听闻，郡王已经派康君立去鞑靼部借兵。我们只需守住代州，等草原精骑一到，便有了反攻之力，克复太原指日可待！”秦明义闻言果然振奋不少，“这就太好了！”不过随即他又目光一黯，犹豫了半响，“末将有一句话，不知当讲不当讲。”李存孝看了他一眼：“秦将军是想说，安王麾下那员战将境界奇高的骁将？”秦明义抱拳：“末将失言......”李存孝并没有名言李岘的身份，要是让将士们知道老安王没死，还跟新安王合力了，那对士气绝对是沉重打击。既然李岘没有表明身份，李存孝也乐得顺水推舟。他道：“那员骁将虽然境界奇高，半只脚已经迈进了名将境界，可以称之为半步名将或者准名将境，但毕竟还不是名将，并非不可战胜。”说着，李存孝陡然一握拳，浑身气势猛然爆发。一股灵气带着杀伐之意从他头顶冲出，直上云霄，将白云都直接轰散，不知尽头何在。校场上的将士，感受到动静，无不侧目而视，每个人脸上都写满了敬畏。秦明义睁大了眼睛，满脸不可思议，随即就大喜，连忙抱拳：“恭喜将军，境界又有精进！”李存孝收了气势，淡淡道：“如你所见，我已经到了大将中期境界。再对上那员骁将，虽然不能胜他，但也能支撑一段时间，不至于速败。再加上郡王的境界，李晔麾下无人能敌，大军到了战场上，胜算极大！”上回与李岘交手，李存孝虽然败得毫无悬念，但那本身也是一次感悟机会，他抓住了，经过这几日参悟，境界立即得到提升。这也是为什么兵家战将，都是在战场上成就的原因。李存孝本就天资非凡，又是军中宿将，所谓厚积薄发，便是如此。秦明义当即振臂高呼：“将军威武！”校场上的数千将士，也都停止了训练，全都齐声高呼：“将军威武！”气冲斗牛。李存孝同样振臂高呼，只不过言语不同：“郡王威武！”将士们遂一起道：“郡王威武！”经过这个插曲，将士们训练更加卖力，士气已经十分高昂，看得出来，很多人已经迫不及待要出战了。军心可用。但就在这时，郡王府一名录事参军进入军营，到点将台来传李克用的命令：“郡王有令，让李将军换了常服，去刺史府赴宴。”李存孝不疑有他，“本将这就去。”很快，李存孝换下甲胄，只带了一柄横刀，和两名亲兵，就跟着录事参军到了刺史府。在门前下马，李存孝将缰绳交到亲兵手里，他们会在这里等候。进入大门前，李存孝将横刀交给了卫士，跟着录事参军进入府邸。在垂花门前，李存孝看到了等在那里的李克用，对方满面笑容，显得格外亲切。“怎敢劳郡王等候？”李存孝受宠若惊，连忙快步上前行礼。“听说将军这几日整顿军纪、训练士卒殊为辛苦，已经多日未曾好生歇息，本王不忍，故而准备了一些酒菜，请将军过来歇一歇。”李克用走下台阶扶起李存孝，笑容更加柔和，眼中满是赞赏、体谅之意。言罢，不由分说就拉着李存孝进门。李存孝感动万分，心底涌起一股热流。当日太原城兵败，他自责万分，这些日子十分愧疚懊恼，觉得辜负了李克用在战事关键时期，对他委以重任的信任。没想到李克用竟然丝毫没有怪罪他的意思，现在还体谅他练兵的辛苦，设宴亲自招待。练兵有什么辛苦的，至少不比征战辛苦，李存孝觉得李克用真是仁厚，自己能跟在对方麾下，实在是三生有幸。所谓千里马常有而伯乐不常有，天下有才之士何止千万，却大多碌碌无为、郁郁一生，能够施展才华抱负的百中无一，所以才有士为知己者死的说法。李存孝觉得李克用就是他的贵人，心里决心更加坚定，此战定要竭尽所能，哪怕马革裹尸，也为大军打开局面，让李克用东山再起。“将军这几日只怕没有吃过几顿好饭吧？我们目前处境不好，将军是本王麾下第一良将，你若是不好生吃饭，影响了身体，那便是大军的损失。往后本王还要多多依仗将军，待会儿将军可不要拘束......”李克用拉着李克用走到了门台正中。“承蒙郡王抬爱，末将......”李存孝哽咽难言，他不善言辞，都不知道该说什么了。他已经不必说什么。这句话都不用说完。因为李克用已经忽然向他出手。一柄锋锐无比的匕首，在电光火石之间，毫无预兆捅进了李存孝没有甲胄防护的小腹！李存孝浑身一僵，脚步顿住。他茫然的看向李克用，眼中充满不解和疑惑，就像无故被大人扇了一巴掌的小孩。他全无防备。他当然不会去防备李克用。有哪个小孩子，会无缘无故防备自己的父母拿刀捅自己？而且兵家战将一身修为都在战阵中，离了战阵，就是个普通练气修士，战力所剩无几。他又不像李岘，是道兵兼修。此刻他看到的李克用，脸上已经没了半分先前的亲切笑容。有的，只是冷漠和残酷无情。匕首在他小腹猛然一搅，捣碎了他的气海、脏腑。李克用闪电般拉开距离。符存审带着无数携盾持刀的甲士，从门台两侧冲出来，将李存孝团团包围，严阵以待。人人脸上都写着对他的痛恨、不屑和畏惧、防备。李存孝捂着鲜血大股涌出小腹，艰难的站在那里。疼痛让他五官扭曲，看起来分外狰狞，但这都没有他眼中的哀伤，给众人的冲击力大。“郡王......你这是作甚？”李存孝面容惨淡，脸上还有不可置信、无法接受之色，“这是......为何？”李克用已经站到了甲士身后，哪怕明知此刻的李存孝，已经不能对他有任何威胁，他也不愿靠近对方。他冷笑道：“你勾结贼首李晔，妄图谋害本王，本王倒是要问你，本王待你向来不薄，屡屡委以重任，你为何如此辜负本王？！”说到最后，李克用已经是声色俱厉。李存孝无力的辩解：“末将忠心郡王，绝无背叛之意......”“住口！若非你背叛本王，投靠了李晔，太原之战，你又怎会消极怠战，放平卢军攻上城头？若非是你背弃信义，太原城岂会被平卢军攻破？你坏了本王的大业，还有脸在此说忠义？！”李克用厉声呵斥，充满了义正言辞之意。鲜血在脚下蓄积成潭，又迅速蔓延开来，李存孝已经站不稳，他跪倒在地，一只手勉强撑着地面，仍是倔强抬头看向李克用：“本将从未勾结敌军......”“你口口声声自称忠义，若没有勾结贼军，太原城被攻破，你怎么没有战死城头？！”符存审这时候大喝出声，“若不是你，我军根本就不会有仪州、太原之败，河东大好局面也不会葬送，数十万将士更不会平白枉死！”李存孝怔怔望着符存审，对方脸上的仇恨之色，浑如跟他有杀父之仇。不仅是符存审，众甲士听了这话，一个个咬牙切齿，都是恨不得啖其肉、寝其皮的模样。李存孝如坠冰窟。他终于明白了。李克用不仅要杀他，还要将河东之役失败的罪责，推到他的头上。他今天死在这里，不仅会丢了性命，名声也会丢了。连过往无数次浴血沙场换来的功勋，都会被抹掉。李存孝终于无言，他只是怔怔看着李克用，忍不住留下两行清泪：“郡王......”仁厚的李克用，怎会如此对他？他很想问李克用，怎忍如此对他！但是他没有问出口。他看到李克用冷漠的眼神，就知道一切已成定局，问了也是白问。李存孝的双手，沾满了自己的鲜血。他绝望了。他忽然低吼一声，一把拔出小腹的匕首！“这叛徒要行刺郡王，快杀了他！”符存审脸色一变，连忙大喊。众将士一拥而上。但李存孝的匕首并未刺向其他人。而是刺向了自己的咽喉。哀莫大于心死。他双目圆睁的倒在血泊中，死不瞑目。甲士们却没有停下来，他们一拥而上，嘶吼着长刀齐下，用仇恨的力量，将这个叛徒剁成了碎肉。片刻后，甲士们陆续退后。他们面容扭曲的望着李存孝的尸首，恨意难消，有人还向那堆血肉吐了口唾沫。李克用负手望着李存孝，眼神冷漠，他又看向众甲士，忿然道：“李存孝为财帛所动，背信弃义勾结李晔，以至于让河东接连大败，枉费本王真心信任！如今李存孝已经伏诛，传本王令，夷其九族！”“得令！”李克用最后看了李存孝的尸首一眼，用力一佛衣袖，转身离去。他猜忌李存孝。一个忠心难辨的兵家大将在他军中，已经不是卧榻之侧有他人酣睡，而是卧榻之顶有利剑悬挂了。不解决内部隐患，自身都朝不保夕，还谈什么对付外部的敌人？他必须除掉李存孝。另外，河东之败，他也需要一个人来背锅。有人背锅，其他人才没有过错。李克用要让人知道，河东之所以会败，会是眼下这个局面，全因李存孝丧心病狂，勾结敌军里应外合。他只是信任麾下大将而已，无可指摘。如此，众人才不会去怀疑李克用的能力。李克用需要三军将士，需要代、朔、云、蔚四州的官吏百姓，依然像以前那样相信他。他要让人相信，如今李存孝已死，铲除了这个叛徒，他自然能够重振旗鼓，像以前那样屡战屡胜，克复太原，再定河东！现在，只待鞑靼部援军一到，他就能反攻李晔！。