早在1133年，李横为首的宋军就打到了汝州（今河南汝州）、颍昌府（今河南许昌）、信阳军（今河南信阳）、洛阳等地，威逼伪齐都城开封。
李横是一方军阀，控制了襄阳、邓州、随州等地，朝廷授命他为当地镇抚使，并担任襄阳知府。
李横跟岳飞还有点关系，李横的老大桑仲是岳飞的战友，曾一同在王彦部下效力。
后来岳飞和桑仲脱离了王彦，到了杜充的军中，杜充放弃开封南下，岳飞去了江南，而桑仲则割据了襄阳一带。
后来桑仲被朝廷的正式地方官诱捕杀害，李横接替了他的位置，当时为了安抚各地军阀，朝廷就授予地方军阀镇抚使的官位，李横部队摇身一变成了官军。
李横在转正之前也跟其他匪军一样，到处抢地盘，有一天打到了德安府（今湖北孝感安陆县），碰到了知府陈规。
陈规，山东人，1072年生，明法科进士，着名的发明家，也就是说，他是法律专业出身，却爱好科技，他的发明，就跟李横有点关系。
1127年，金军南下，陈规当时是安陆的县令，他组织起义军北上勤王，剿灭了不少土匪，但是走到半路，发现交通被破坏了，只好南归，走到德安府，被老百姓拦了下来。
原来，金军南侵攻破开封，守城的刘延庆（刘光世他爹）兵败被杀，他的部下全部成了乱军南逃，危害一方，德安知府早就弃城逃跑了，现在陈规来了，百姓希望他留下来镇守德安府。
众意难违，陈规就留在了德安府，整顿城防，安抚流民，搞得有声有色，击败了前来进犯的各路贼寇，被朝廷正式任命为德安知府和当地镇抚使。
结果李横竟然不识时务，跑来进攻德安府，他仗着自己人强马壮，对德安城发动了猛攻。
陈规可不是文弱书生，他打赢了那么多贼寇，李横算什么东西？双方使出全身解数，打了个平手。
李横一看占不到便宜，他知道德安城里缺粮，就给了陈规一个台阶，说只要陈规献出一名美女，他马上就走。
陈规心想你个流氓想跟我搞权色交易，门都没有，何况你李横是什么人你心里没点数吗？言而无信的家伙，休想跟我谈条件。
李横被陈规拒绝了，恼羞成怒，发动了更为猛烈的攻势，这时候他惊奇的发现，陈规使出了前所未见的武器。
在防守德安府期间，陈规沉下心来，研究了一门绝技，那就是军火，这个武器是世界上最早的管形火器，也就是火枪。
这种火枪还不能算子弹枪，大致相当于喷火器，它的原理是利用火药在密闭空间内燃烧造成的压力喷射而出，大面积烧伤敌军。
李横部队就要破城的时候，陈规的火枪大队现身，总共六十人左右。
这些火枪手三人为一组，操纵由长竹子制成的看似粗糙简陋的二十多支“火枪”。
他们一人持枪，一人点火，一人装药，分工明确，喷出散射的火焰，大面积打击前来进犯的敌人。
李横的攻城器械比如云梯天桥等，也被陈规的火枪队引燃并烧毁，最后陈规凭借这种先进武器，反败为胜，把李横部队吓得屁滚尿流，抱头鼠窜。
赵构得知这个消息，对陈规大家赞赏，并责成工部对火枪进一步研究，不过限于当时的科技水平，火枪在南宋的发展不大，却传入了阿拉伯，最后传到欧洲。
陈规不止是发明厉害，打仗也很有心得，尤其是他守德安城，九战九捷，在数倍于自己的敌军兵力猛攻下岿然不动，他将这些心得编成了一本书《守城录》，后来被南宋官方颁行天下，让所有将领学习和参考。
李横虽然被陈规打败，但依旧有着不俗的实力，他率军席卷伪齐防区，收服了不少伪齐将领，比如牛皋。
牛皋等人原来是抗击金军的起义军，后来伪齐建立，不得已归降了刘豫，现在南宋官军打过来，他们想都没想就直接倒戈，归顺了李横的部队。
李横大军进逼开封，刘豫只能向金国主子求救。
完颜宗弼（兀术）虽然大骂刘豫无能，但是伪齐不能不救，他率女真兵主力部队和伪齐大将李成的二万伪齐军汇合，在开封西北与李横部队会战。
李横部队打伪齐的步军得心应手，碰上女真的重甲骑兵一触即溃，宋军一溃千里，大部分退到了长江沿岸。
李成趁机联络洞庭湖的杨幺部队，要对宋军进行包夹，南宋长江防线危在旦夕。
同时岳飞也上书说，必须先拿下襄汉地区，再南下剿灭杨幺，于是南宋朝廷决定让岳飞率军北伐。
牛皋等部被划给岳家军，而李横不愿受岳飞节制，独自成军，岳飞部队共计有三万五千多人，浩浩荡荡开往北方。
赵构交代岳飞，不要打得太嗨，收复襄汉六郡即可，最多打到信阳和邓州，如果越界了，就算收复失地再多，也是有罪的。
赵构之所以这么做，还是想以战逼和，南宋不能和金国全面开战，南宋国力空虚，这次北伐，赵构已经掏出了压箱底的钱，共计六万石米、四十万贯钱，还加了二十万贯做赏钱。
四十万贯钱相当于两亿人民币左右，放在今天，只能打几天仗，但在宋朝是巨款，尤其在赵构那里，已经是大出血了。
南宋朝廷之所以这么重视这次北伐，是因为再也输不起了。
不仅财力上保障，整个朝廷都对岳飞寄予厚望，宰相朱胜非承诺岳飞，只要这一仗打赢，就给他节度使的官职。
赵构怕岳飞兵力不够，还从张俊的神武右军和杨祁中的神武中军两支禁军队伍调拨了兵马给他。
绍兴四年（1134年）四月十九日，岳飞正式出师，自江州（今江西九江）开往鄂州（湖北武昌），雄赳赳气昂昂渡过长江，岳飞发出豪言壮语：“我要是不活捉了敌军主帅，不收复旧山河，再也不涉足长江！”
五月五日，岳家军开到郢州（今湖北钟祥），岳飞观察了一下城池，让手下张宪先去劝敌人投降。
守郢州的伪齐知州是荆超，号称“万人敌”，武艺高强，没把岳家军放在眼里，他站在城头对前来劝降的张宪喊道：“回去跟你家小岳岳说，老子不怕他！”
张宪是从小在岳家军里成长起来的领兵大将，很早就跟着岳飞南征北战，对岳飞忠心耿耿，他见荆超对岳飞不敬，手一指荆超：“你给我等着，老子不取你人头就不姓张！”
张宪回去禀报岳飞，说荆超拒不投降，这时后勤将领传来消息，说军中的粮食只剩下两餐了，岳飞淡淡一笑，“没关系，明早巳时（9-11点）就能破城！”
郢州是伪齐在汉水的要塞，城池就建在山崖上，攻破郢州，不但能控制汉江流域的水运，还能威胁北边的襄阳，不拔掉这个钉子，岳家军无法北进。
岳飞早已查明了周围地势，摸清了敌我虚实，荆超守军不过一万人，都是老弱病残，战斗力薄弱。
六日黎明，岳飞下令攻城。
荆超果然名不虚传，在强大的岳家军进攻之下，还能镇定自若调动炮兵部队进行反击。
突然，一颗巨石落在了亲自督战的岳飞身边，旁边的卫兵吓傻了，赶紧拉着岳飞下火线，岳飞却淡然自若道：“炮石既然打不中我，说明此战马上就要胜了。”
他依旧站在原地一动不动，尽显泰山崩于前而色不变的风范。
果然不出岳飞所料，不久郢州城被攻破，张宪率先冲入城中，到处寻找荆超的身影。
荆超从城头跳了下来，与张宪大战了三百回合，筋疲力尽，张宪拿刀指着荆超：“狗贼，留下你的项上人头。”
满身血污的荆超惨淡一笑，从嘴里蹦出两个字：“休想！”说完他纵身一跃，跳向身后的悬崖，转瞬间粉身碎骨。
为了震慑敌军，岳家军斩杀了七千守军，郢州变成了人间地狱。
随后，岳家军兵分两路，一路由张宪和徐庆率领，去进攻东北方向的随州，一路由岳飞率领，去进攻北边的襄阳府。
驻守襄阳的是伪齐大将李成，他没想到郢州这么快就失守，岳飞率领的岳家军主力令他猝不及防，只能节节败退，弃城而逃。
五月十七日，岳家军占据襄阳，另一边，张宪和徐庆在随州却久攻不下。
牛皋自告奋勇：“岳帅，我愿带军前去支援，只需三日口粮！”
岳飞深知牛皋勇武，虽然牛皋不是出自岳家军嫡系，但归顺以来，人虽鲁莽，却听号令，战功卓着，比之张宪有过之而无不及。
“老牛，带上我儿岳云，速去支援！”岳飞将年仅十六岁的岳云交给牛皋，一是信得过牛皋，二是借此机会历练后代，为岳家军储备人才。
五月十八日，牛皋带的口粮还没吃完一半，就伙同张宪等人攻破了随州，第一个踏上城头的正是岳云。
伪齐守军只见一飒爽小将跃上城墙，挥舞两杆铁锥枪，耍得枪花翻飞，枪枪取人要害，都怀疑是天神下凡，纷纷抱头鼠窜。
随州失陷，刘豫慌了，急忙调兵遣将，纠集号称三十万大军，列阵邓州东南。