1855年12月8日。
博斯普鲁斯海峡的寒风阵阵，然而本就患有老寒腿的阿福德帕夏不得不穿着自己昂贵的貂裘在码头的栈桥上瑟瑟发抖。
“该死！俄国佬不过圣诞节吗？英国人都去过节了。”
一旁同样瑟缩在皮袄中的随行官员小声应和道。
“俄国佬都是一群野蛮人，他们八成不过节！”
“是啊，这群该死的毛熊，他们不当人也不想我们好过。阿嚏！”
虽然嘴上这样说着阿福德帕夏还是尽可能将欢迎场面搞得宏大，希望不要让俄国人挑出什么毛病来。
这半年光是用来贿赂俄国使者的钱就是一笔天文数字，再加上这些接待依仗花费，加起来估计上千万库鲁什。
（100库鲁什约等于1英镑。）
虽然这样做可能有些丢人，但奥斯曼帝国却靠着这样的做法成功将战争拖延了半年。
至少他们自己这么认为。
久而久之奥斯曼的高层觉得这样做还不错，至少比打仗强。
于是乎压力就全给到了外交部...
阿福德帕夏从来没这么理解过那些所谓的爱国青年，弱国的外交官确实难做人。
明明知道俄国人就是来搞事情的，但他偏偏不敢得罪俄国人。阿福德帕夏在俄国人面前抬不起头来，又总是陪在最前线，所以不出意外地被骂做了卖国贼。
天地良心，奥斯曼帝国历届外交大臣中就属他最清廉、最实干了，但他负责事情确实是费力不讨好。
阿福德帕夏只能无奈叹息一声，从停战协议到期的那天开始，俄国使节便如期而至。
谁都知道俄国人想干什么，偏偏在俄国人行动之前奥斯曼帝国内部又没人敢做什么。
另一面，一艘悬挂着俄国国旗的战舰正在快速驶入金角湾，如同一把利剑一般将水面上的舰船分开。
奥斯曼帝国政府已经下了严令，任何胆敢冲撞俄使的舰船，船主罚没家产充公，船长和水手统统斩首示众。
甲板上乌瓦罗夫公爵正迎风而来，以他这个年纪能作为沙皇的特使实在殊为不易，而他不止一次的获得这项殊荣。
这在整个俄国政坛都可以算得上是自傲的资本了，三十多岁的年纪也绝对是意气风发的时候。
然而乌瓦罗夫公爵脸上却总是带着化不开的忧愁，俄国的情况也很难绷。
尼古拉一世一心想要一个可以引发战火的理由，而俄罗斯帝国的栋梁们对此却漠不关心，他们只在乎现在能刮多少好处，战后又能得到什么。
这么多年过去了，俄国亟待解决的问题一个都没少，他又怎么可能不感到惆怅。
不过这些问题似乎已经存在上百年了...
大船缓缓停靠在岸边，乌瓦罗夫公爵缓步走下舷梯，他便注意到码头上的地砖都被擦拭得一尘不染，更是有一张超长的地毯直铺到他的脚下。
两侧的奥斯曼官员笑容谄媚，两侧的禁军甚至连武器都没有带。
眼前的奥斯曼外交大臣外套貂裘，内里是一件金丝刺绣的大氅，此刻正在向自己鞠躬致意。
“尊敬的乌瓦罗夫公爵，您的到来是奥斯曼帝国的荣幸。愿和平与我等同在。”
对此乌瓦罗夫公爵只是笑了笑。
阿福德帕夏的表情只是僵硬了一瞬间，随即又恢复成那样如奸商一般温和的笑脸。
“您这边请，马车已经为您准备好了。”
这次乌瓦罗夫公爵没有拒绝，他直接登上了马车。阿福德帕夏随即也登上了马车，他本想在这相对私密的空间说点什么。
然而乌瓦罗夫公爵却打开了车窗望向外面，阿福德帕夏只能选择闭上了嘴，期望路上不要发生什么事情。
尤其是那些热血青年可不要在这个时候捣乱，否则自己之前那么多努力就都白费了。
乌瓦罗夫公爵透过车窗冷冷地打量着这座城市，他认同沙皇的理想，所以非常厌恶窃据了君士坦丁堡数百年之久的奥斯曼人。
如果可以的话，乌瓦罗夫公爵希望不止要将奥斯曼人赶走，奥斯曼帝国那些令人厌恶的建筑也该一同从这座城市中消失，只留下那些东罗马帝国的古迹就好。
这座城市远没有外表看上去那么光鲜亮丽，街道两旁的建筑虽然没有明显的破损，但却处处透着腐朽的味道。
大街上奥斯曼人看向他的眼神也充满了怨恨和恐惧，脸上写满了虚弱与疲惫。
清真寺的圆顶尖塔在阳光下闪耀，乌瓦罗夫公爵下意识地眯起了眼睛，脸上闪过一抹厉色。
一路无话，很快乌瓦罗夫公爵就来到了使馆区。俄国使馆内的工作人员很快出来迎接乌瓦罗夫公爵，短暂的寒暄之后他便进入了使馆之中。
在俄罗斯帝国没人不想巴结沙皇身边的红人，所以使馆人员对乌瓦罗夫公爵和他的随行人员可谓是关怀备至。
然而很快乌瓦罗夫公爵就恨不得杀了这群吃里扒外的东西，使馆作为此时情报搜集的重要工具。
此时俄国驻君士坦丁堡使馆的每一个人都可谓是精挑细选，但这些人在这里却是整天无所事事，白日里纵酒宣淫甚至成了常态。
就凭俄国外交官的那点俸禄根本就不支撑他们这样做，乌瓦罗夫公爵很容易就得出结论，他们是拿了奥斯曼人的好处。
实际更是如此，那些人只是几杯酒下肚便和乌瓦罗夫公爵的随行人员坦白了一切，甚至还开始传授起了索贿、受贿的经验。
按照他们的说法，之前来的几位特使都是因为拿到了足够的好处，所以才选择闭嘴。
然而乌瓦罗夫公爵却清楚事实并非那么简单，俄国其实也没做好战争的准备。
战争说起来似乎很容易，但实际上却是对国家机器的一次严峻考验。
此时俄国就正面临着一个问题——军费不足，没错，哪怕是尼古拉一世孤注一掷，俄国的国库依然难以负担如此庞大的开支。
现在仅仅是在进行局部战争，俄国的国力就已经捉襟见肘了。如果无法速战速决，那么俄国将面临破产的风险。
想要解决这个问题，要么开征战争税，要么向其他国家借钱。其实此时俄国已经有了类似战争税的特别税，这个特别税已经搞得俄国国内怨声载道。
主要是这个特别税的边界、范围和用途都十分模糊，如果不是沙皇用强力压服，税根本就收不上来。
至于向国外借款也不太现实，之前俄国的国债一直是奥地利帝国帮忙代销，甚至奥地利帝国本身就是俄国最大的债主。
然而此时奥地利的态度非常暧昧，很有可能会选择中立，毕竟在乌瓦罗夫公爵和大多数俄国高官看来坐山观虎斗才是奥地利人最可能的选择。
既然要让双方两败俱伤，那奥地利人又怎么可能先把钱借给强势一方的俄国呢？
但沙皇的面子不能不要，于是乎俄国方面便只能选择不定期去奥斯曼帝国耀武扬威一番。
一方面可以对奥斯曼进行武力威慑，另一方面也可以消耗奥斯曼人的精力，甚至有可能让他们麻痹大意。
然而使馆内的这些垃圾显然是会错意了，乌瓦罗夫公爵可不想要这些废物来负责君士坦丁堡这种如此关键的区域，不过事情也不能操之过急，只能一步步将其替换。
第二天，乌瓦罗夫公爵应邀参加了阿福德帕夏的下午茶。
虽然此时下午茶在英国依然还是一个新兴的时尚概念，但其已经影响到了奥斯曼帝国的高层，他们学习英国人的习俗比英国人更认真。
不过乌瓦罗夫公爵对下午茶倒是并不陌生，因为俄国内部也有这么一群人。
阿福德帕夏的私人会客厅十分华丽，即便是在君士坦丁堡这样的城市里也似乎听不见外面的喧嚣，能给人一种恬静自然的感觉就如同一座乌托邦一般。
乌瓦罗夫公爵刚坐下不久便有仆人端过来了一杯红茶，不过相比红茶，茶杯更能吸引他的注意。
纯银的杯身上居然镶嵌着各种华丽到夸张的宝石，即便是他见过不少大世面也忍不住多看了两眼。
为了掩饰乌瓦罗夫公爵轻轻抿了一口，顿时不禁瞪大了双眼。老实说他对茶并没有太多爱好，但此时也忍不住赞道。
“好茶。”
一旁的阿福德帕夏笑着眯起了眼睛，看来自己这三百英镑确实没白花。
然而乌瓦罗夫公爵很快就恢复了平静，并且重新审视起这杯茶来，他甚至一度怀疑这茶里有什么东西。
“这杯茶的味道确实十分独特，不过我更想知道我们的斯拉夫同胞是否也会有此待遇。”
“公爵大人，您说笑了。您喝的是最好的茶，由我从东方请来的大师亲手泡制。”
乌瓦罗夫公爵刚想开口，只听阿福德帕夏继续说道。
“您的斯拉夫同胞的待遇自然无法与您这样的贵族相比，但却和我的穆斯林同胞们享受着同等待遇。”
阿福德帕夏一句话就把乌瓦罗夫公爵噎了回去，前者已经见过太多的俄国外交官如何发难的都有。
在民族问题上做文章的他不是第一个，也不会是最后一个。
乌瓦洛夫公爵的目的不过是想指责奥斯曼在民族问题上区别对待，阿福德帕夏则是不但回答了这个问题，甚至还进一步点出尊卑有别。
俄国同样有着贵族阶级，如果乌瓦洛夫公爵否认这一点，那就等于自己否认了俄国的制度。
乌瓦洛夫公爵也听出了对方的意思，他有些诧异，毕竟在他的印象里奥斯曼帝国似乎都是一群庸碌无能之辈。
对方的表情让阿福德帕夏很满意，他不禁有些得意起来转头对仆人说道。
“请蔡大师来，让他当面为公爵大人泡制一杯。”
很快一个身穿旗袍马褂留着辫子胡子花白的老者就走了进来，在一番施礼之后便开始了他的表演。
很快一杯红茶便被沏好了，茶香四溢，老实说乌瓦罗夫公爵还是第一次遇见专门的沏茶人。
另一方面阿福德帕夏有些得意起来，眼前俄国人的样子让他很满意，一直以来装孙子的郁闷似乎都一扫而空了。
“公爵大人，您看我们奥斯曼帝国的匠人只追求卓越，无论是何信仰、是何种族、是何出身，只要他有能力，我们便会一视同仁。
您知道吗？我们的大维齐尔之前还是个奥地利人呢。
一个帝国想要长久，那就必须海纳百川，不能厚此薄彼。”
阿福德帕夏明显是话中有话，不过乌瓦罗夫公爵倒是没被对方吓到。
毕竟奥尔马帕夏之前是奥地利人这件事俄国方面早就调查过，他不过是一个奥地利逃兵而已，奥地利帝国甚至还出钱悬赏过他。
当时奥尔马的人头只值150弗罗林，他是奥地利间谍的可能性几乎为零。
乌瓦罗夫公爵可没忘记自己的使命，他的眼神突然变得锐利。
“阿福德帕夏，您似乎意有所指？海纳百川，厚此薄彼，您是在映射我国吗？”
阿福德帕夏当场愣住了，他万万没想到对方会反其道而行之，自己刚刚也确实有些得意忘形了。
“公爵大人，您多虑了。我只是在说一个无关紧要的道理而已。”
“道理？这是什么道理！”
乌瓦罗夫公爵起身，身体微微前倾，这让阿福德帕夏顿时感到了一股压力。后者明白前者就是故意的，但他明白此时他既不能认同对方，也不能否认对方。
认同对方等于否定自己，这甚至有可能成为一个借口，否认对方则是一种冒犯也很麻烦。
“公爵大人，请您稍安勿躁。
我所说的是贵国学者普希金对于治国哲学的总结，我一直将其视为一种放之四海而皆准的真理，也一直觉得它适用于任何一个想要变得更加伟大的国家。”
阿福德帕夏又将皮球踢还给了乌瓦罗夫公爵，后者此时也确实没法继续进行追击。
虽然普希金的思想有些离经叛道，但俄国政府毕竟没有正式将其封禁。
“您很有趣，我会常来的。”
阿福德帕夏不知道对方的真实想法，所以此时也只能是沉默以对。
双方的第一次交锋算是和平收场了，作为沙皇的特使如果不在伊斯坦布尔搞出一些事情来，那岂不是有负圣恩？
? ?咳咳咳，其实想的很多。不过写出来的有点怪，下一次会改正的。