黎明时分，天地间渐渐起了浓雾，一片白雾茫茫，笼罩着千里太湖。
太湖上风平浪静。灭了巨鲸帮水鬼之后，联军船队继续快速抢渡太湖，数百条大小船只破雾前行。
突然，联军船队的前方，出现三艘大型战船的憧憧鬼影，巨大的战舰如猛兽下山一般破雾而出，杀气腾腾。
“前方几艘似乎是朝廷的大型战船。朝廷莫非是又另派了水军兵马过来，我们怎么不知道？”
众帮主们看到三艘水军战船，顿时疑惑。
双方距离迅速拉近，大约上百丈的时候，已经可以看清楚对面的人影。
只见，对面这三艘大型战船的桅杆上，高挂着一面面巨鲸帮的巨鲸黑色战旗。
它们后方还跟随着巨鲸帮三四百条最常见的快船。这些快船狭长、底扁平，仅能容纳十余人，但吃水轻，水中速度快，最利水战。
这种快船如同狼群一样，经常在太湖和吴郡各条运河上神出鬼没，遇上货船便迅速围攻扑咬猎物。遇上水军官兵的大型战船，则迅速撤退，令官兵追之不及，徒呼奈何。
只见，在前方的一艘大型战船，一名手持铁折扇，相貌白俊倜傥的布衣儒士，神情傲然冷笑的立于船头，和对面联军战船的众首领、帮主们对视。
他的左侧是一位身形颇为彪悍的副帮主，右侧是几名凶悍的分堂主，身后则众多的水匪头目。
在这三艘大型战船上，还有上千计的水匪弓箭手、长枪手。
“不对，不是朝廷的战船，是巨鲸帮的船只。那手持铁折扇的布衣儒士，正是巨鲸帮帮主白面书生刘洪！”
“他身后那个彪悍汉子，是巨鲸帮副帮主李彪！”
众帮主之中有人曾见过这位布衣儒士，顿时有人认出。
“可是，巨鲸帮哪里弄来的三艘大型战船？这些不是水军官兵的船吗！”
“肯定是官兵们在前几次剿匪失败，丢盔弃甲，被水匪们抢走了几艘大型战船和刀枪铠甲，白白便宜了这些水匪。”
不少帮主气恼道。
寒山真人在联军战船，负手而立，扬声道：“刘洪，我吴郡联军大举而来，你还不速速投降！”
“没想到寒山真人亲率官兵和江湖大军，大驾光临我巨鲸帮的地盘，有失远迎，怠慢了！不过，想要在下投降，光靠嘴巴说可不行，至少也得攻下我缥缈峰的总舵才行。”
布衣儒士手中摇曳着铁折扇，一副指点江山姿态，淡笑道：“我白面秀才刘洪，向来自居计略过人，算无不中，没想到首战水鬼堂覆灭，被你们拿下先筹，算是我失策了。本帮主这便在缥缈峰总舵，恭候真人、药王、李朔老弟、韩兄三位宗师和诸位帮主大驾光临！”
说话，他撤退入水匪人群之中，和副帮主李彪等人，乘快船离去，消失不见。
而巨鲸帮的三艘战船，则继续向前，掩护着众多快船，从侧翼攻击联军的庞大船队。
寒山真人当然也没指望一两句话就能让白面书生投降，这场水战还是要继续打。
七艘战船上的朝廷水军三千名精锐官兵，和巨鲸帮主力战船，顿时爆发水上大战。
寒山真人和众位大小帮主们坐镇战舰的船头，指挥大战。
这种水战，无法取巧，官兵和水匪相互乱箭厮杀，刀枪近攻。
官兵们在七艘大型战船在数量和兵力上占有，压过了水匪们一头。但巨鲸帮水匪们在快船上，占了优势。
只是，巨鲸帮的水匪们也不敢再派人下水凿船，无法制造混乱，奈何不了这支联军船队。
双方兵马，在湖面上缠斗苦战了小半个时辰，结果发现占不了便宜。
水匪船只不再缠斗，迅速撤退而去。
“穷寇勿追，免中埋伏！”
寒山真人喝令众战船勿去追赶那些快船，大军挥兵继续攻打巨鲸帮的总舵西洞庭山。
...
联军庞大船队，抵达西洞庭山岛屿，一处被称之为“北芦荡”的滩涂之地登陆。
这“北芦荡”，地如其名，是一片被茂密芦苇丛覆盖的十余里茫茫草地。
太湖水在春季暴雨涨水之时，会将这片低洼之地淹没，成为湖泽。湖水退之后又露了出来，秋冬季节，成为干地。
所以此地长着大片茂密的芦苇，如同一片青纱帐，陆上迷宫一样。
芦苇丛中有一些水匪们经常路过，踩踏出来的羊肠小道，可以通过。
这里是前往西洞庭山岛屿的主峰“缥缈峰”，必经道路之一。
当然，还有其它一些地方也能登陆岛屿，只是地形同样险恶，泥潭沼泽、山谷密林，并不比这片北芦荡好通过。
联军三千官兵和上万名江湖弟子们，从北芦荡上了岸，船只都留在岸边。
寒山真人回头瞥了一眼这些大小船只，朝众帮主们问道：“这些船，各位有何看法？”
众帮主们很快有了不同的意见。
有的帮主要求留下几千兵力，看守这些船只，免得被巨鲸帮乘机毁船，断了退路。
有的帮主觉得，这会分散兵力，给巨鲸帮分头击破的机会。主张弃之不管，集中兵力攻下打巨鲸帮总舵，毁掉巨鲸帮的粮草。
这是一个非常重大的问题，事关此战的胜败、生死和退路。双方这一起争执，都觉得各自有理，开始争吵起来。
寒山真人询问之后，也不再多言，只等众帮主们商议出一个结果。
药王孙白鸿看众帮主们争执的厉害，不由劝道，“诸位别争了，不如老夫带三千江湖弟子留下看守船只吧！我虽是宗师，但武技也就一般。攻打缥缈峰，有真人、韩老弟和李老弟三大宗师一起出手，足以灭了那白面书生。前方缥缈峰的山势太险恶，万一攻打不上去，有这些船在，我们也有个退路！”
其实除了他们几大宗师之外，天鹰门主寒鸦肯定也会参战。只是寒鸦乃是宗师境第一刺客，每次出战定然是孤身一人上路，从不与其他人同行。
所以，他们也不知道寒鸦现在在哪里。
“药王不可！”
李朔断然反对，斩钉截铁，沉声道：“我大军杀至太湖，乃背水一战，士气如虹，我大军合一，杀上缥缈峰，巨鲸帮根本抵挡不住。岂能在此时分兵，让巨鲸帮有各个击破的机会？！”
有帮主质问道，“李帮主，缥缈峰可是险峻无比，万一攻打失利，而船只又被巨鲸帮的水匪们凿沉。我们这上万兵马带的粮草不多，全困死在这岛屿上。这全军覆没的责任，你承担？”
李朔冷哼道：“若是我军分兵，留守之人被巨鲸帮全灭，我大军被各个击破。这个责任，你来承担？”
那帮主顿时语塞，不敢再说。
药王留守，万一被巨鲸帮大举袭击，战死了一名宗师，他承当不起这责任。其实不管是哪个方案，都一样面临着风险，万一战败了都要承担重大责任。
韩平山略一沉吟，道：“李老弟此言不错。我大军一鼓作气，冲上缥缈峰，灭了巨鲸帮老巢，此战便赢了。
这西洞庭山，遍布树木。哪怕这些船只被水匪尽毁，也无妨，我联军也可伐木为筏。这岛屿离胥口镇之间，也不过是区区数十余里太湖，寻常的木筏就可以过去，无需太担忧后路被断！”
“随意吧，船只就不管它们了！巨鲸帮已经警觉早有准备，前方，怕是有一场硬战要打。”
寒山真人淡淡道，不再多言，凝目望向前方北芦荡，十余里静寂无声的芦苇青纱帐。