官道上的小插曲，像一阵风般过去，却也在乔峰（独孤求败）心中留下了深深的刻痕。
他看着老道佝偻的背影，拄着那根刚刚击败了数名持刀匪徒的树枝，步履蹒跚，却带着一种难以言喻的从容。方才那兔起鹘落、精准打击关节穴位的“战斗”，不断在他脑中回放。
没有惊天动地的内力碰撞，没有精妙繁复的招式变化，只有最简洁、最有效的打击。这完全颠覆了他过往数十年对“武功”的认知。
“无招胜有招……看破其理，一击破之……”他喃喃自语，原本死寂的眼眸深处，似乎有了一点微光。这条路，或许真的不一样。
两人又艰难前行了半个时辰，终于在天黑前，看到了一座小镇的轮廓。镇口牌坊上写着“清风镇”三个字。
小镇不大，却也还算热闹。黄昏时分，炊烟袅袅，贩夫走卒各自归家。他们这两个衣衫褴褛、满身血污的“乞丐”组合，尤其是乔峰那异于常人的魁梧身材，引来了不少好奇和戒备的目光。
英处俊对此视若无睹，径直走向镇上一家看起来最普通、也最便宜的“悦来客栈”。
客栈伙计见他们这副尊容，本欲驱赶，但英处俊从破烂的道袍内袋里，摸出几块从之前匪徒身上“顺来”的散碎银子，拍在柜台上。
“两间下房，再送些热水、干净布巾和吃食上来。”他的声音平静，却自有一股不容置疑的气度。
伙计看到银子，脸色立刻由阴转晴，点头哈腰：“好嘞！道爷，这位爷，楼上请！天字丙号、丁号房还空着！”
房间简陋，但总算有了遮风挡雨之地。热水和简单的饭食（清粥、馒头、咸菜）很快送来。
关上门，隔绝了外界的视线。两人都松了口气。简单清洗、包扎伤口、换上伙计找来的粗布旧衣后，虽然依旧狼狈，但总算有了点人样。
乔峰坐在硬板床上，感受着食物带来的微弱暖意，看着坐在对面闭目调息的英处俊，终于忍不住问道：“你方才对付那些匪徒，用的……是什么功夫？”
英处俊缓缓睁眼，淡淡道：“那不是功夫。是‘理’。”
“理？”
“嗯。”英处俊拿起桌上的一根筷子，“人体关节如何转动，穴位何在，力从何来，向何去。钢刀劈砍，轨迹如何，破绽在何处。看清这些，一根树枝，一双筷子，甚至空手，皆可退敌。”
他手腕一抖，筷子“咻”地射出，精准地钉穿了桌上爬过的一只苍蝇。
“快、准、狠，打在要害。无需内力，亦可伤敌。若你将来内力恢复，以此‘理’驭气，气即是剑，草木竹石，皆可为剑，又何须拘泥于具体招式？”
乔峰看着那被钉死的苍蝇，心中震撼无以复加。这老道所言，竟是将他引向一条化繁为简、直指本源的武学大道！
“我……需要时间消化。”他沉声道。这理念对他冲击太大，需要慢慢理解。
“不急，路还长。”英处俊重新闭上眼。
就在这时，楼下大堂隐隐传来一阵喧哗声，似乎有江湖豪客在饮酒谈天。声音透过不太隔音的楼板传了上来。
“……嘿，你们听说了吗？前几天雁门关外，可是出了惊天大事！”一个粗豪的声音说道。
“什么事？快说快说！”
“那位契丹……咳，那位前任丐帮帮主乔峰，在雁门关外，被中原群雄围住，据说……据说已经坠崖身亡了！”
“什么？！乔峰死了？！”
“千真万确！好多人都看见了！唉，可惜了，一条好汉啊……”
“是好汉不错，可惜是契丹胡虏！死得好！”
楼下的议论声清晰地传了上来。
乔峰（独孤求败）的身体猛地一僵，握着粥碗的手指因为用力而发白。虽然早已接受“乔峰已死”，但亲耳听到世人谈论自己的“死讯”，心中仍是五味杂陈。
英处俊微微睁眼，看了他一眼，目光平静无波。
楼下的话题却突然一转。
“不过说来也怪，今天下午，王老五那伙在官道上劫道，却踢到了铁板！”
“哦？王老五那厮虽然不成器，手下也有五六条汉子，碰到硬点子了？”
“何止是硬点子！邪门得很！听说被一个白胡子老道士，用一根树枝，三两下就全打趴下了！那老道士身边还跟着个铁塔般的汉子，好像受了伤，没动手。”
“白胡子老道？用树枝打败五六把刀？吹牛吧！”
“真真的！王老五吓得屁滚尿流跑回来，现在还在被窝里哆嗦呢！那老道，怕不是会什么妖法？”
议论声渐渐变成了对“妖法老道”的猜测和惊叹。
英处俊和乔峰对视一眼。
“看来，”英处俊嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“‘独孤求败’这个名字还没响，‘妖道’的名头倒是要先传出去了。”
乔峰闻言，紧绷的脸色稍稍缓和，眼中闪过一丝复杂。从此，世间再无北乔峰，只有妖道身边的……独孤求败。
就在这时，窗外远处山林中，传来一声极其隐约、却穿透力极强的雕鸣。
英处俊侧耳倾听，微微点头：“雕兄在报平安。今晚可以安心休息了。”
夜色，渐渐笼罩了清风镇。而关于一个神秘老道和一个重伤巨汉的传闻，正随着南来北往的客商，悄然向江湖扩散。
（第七章 完）