吕布一剑杀死了刘备的使者，怒瞪着眼睛道：“我杀韩玄如杀鸡屠狗，况广陵有陈登驻守，料那韩玄攻不过来。”
陈宫长叹道：“陈珪陈登父子狡诈小人，必不肯为将军效命。韩玄若来，我等皆为阶下囚矣！”
吕布叉腰挺胸，一股霸气展露出来：“公台勿忧，只要公台与布齐心合力，定保徐州不失。”
陈宫谏言道：“将军可使臧霸结连泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨，东取山东兖州诸郡。令高顺、张辽取沛城，攻刘备。令宋宪、魏续西取汝、颍。将军自总中军为三路救应。”
高顺和张辽出兵徐州径直往小沛而来，刘备探得消息急与众人商议。孙乾建议道：“可速告急于曹操。”
刘备问道：“谁可去许都告急？”
阶下一人出来自荐道：“某愿往。”
刘备一看，原来是自己的同乡，简雍，字宪和。刘备即修书一封交付简雍，让他星夜赴许都求援；一面整顿守城器具。刘备自守南门，孙乾守北门，关羽守西门，张飞守东门，令糜竺与其弟糜芳守护中军。
糜竺乃徐州富商，初为陶谦僚属妹，他见刘备有贵人之相，便将妹妹嫁与刘备为次妻。刘备与他兄弟有郎舅之亲，故令其守中军保护妻小。
高顺率军杀来，刘备在城楼上问道：“吾与奉先无隙，何故引兵至此？”
高顺大骂：“你连结曹操、韩玄，欲害吾主，今事已露，何不就缚！”
高顺说完便麾军攻城，刘备闭门不出。次日，张辽引兵攻打西门，关羽与张辽惺惺相惜，不忍沙场相敌。张辽引兵退到东门，张飞便出来迎战。
早有人报知关羽，关羽急来东门看时，只见张飞刚出城，张辽军已退。张飞欲追赶，关羽急召他入城。张飞叹道：“张辽惧我而退，何不追之？”
关羽捋着长髯眯着眼说道：“此人武艺不在你我之下。因我以正言感之，颇有自悔之心，故不与我等战耳。”
张飞一摸下巴，心中暗自打量着，张辽城外必埋有伏兵。这张辽有勇有谋，若能辅佐我大哥就好了。张飞于是只令士卒坚守城门，更不出战。
简雍到许都见曹操，求曹操出兵救援。曹操即召集众谋士商议说：“吾欲攻吕布，不忧袁绍掣肘，只恐刘表、张绣议其后耳。”
荀攸说道：“二人新破，未敢轻动。韩玄之意尚不明了，刘备一破我军则几近无援军。吕布骁勇，若更结连袁术，纵横淮、泗，急难图矣。”
郭嘉建议说：“今可乘其初叛，众心未附，疾往击之。”
曹操听从郭嘉、荀攸之言，即命夏侯惇与夏侯渊、吕虔、李典领兵五万先行，自率许褚、典韦统大军陆续进发，简雍随行。早有探马报知高顺，高顺飞报吕布。
吕布先令侯成、成廉引二百余骑接应高顺，让他们离沛城三十里去迎曹军，自引大军随后接应。刘备在小沛城中见高顺退去，知道曹兵到来，乃只留孙乾守城，糜竺、糜芳守家，自己却与关羽、张飞，提兵尽出城外，分头下寨，接应曹军。
夏侯惇引军前进，正与高顺军相遇，便挺枪出马搦战。高顺迎敌，两马相交战有四五十合，高顺佯装败下阵来。夏侯惇纵马追赶，高顺绕阵而走。夏侯惇紧追不舍，也绕阵追来。
两名弓箭手朝着夏侯惇放冷箭，夏侯惇之前在河内和韩玄交战时，被韩玄部将曹性一箭射瞎左眼，早已对冷箭有所提防。
夏侯惇一枪拨开箭矢，一支箭矢擦伤他的手臂，夏侯惇仍然挺枪纵马杀来。高顺阵中成廉扬刀骤马朝夏侯惇杀来，夏侯惇顾不上手臂上的伤口，挺枪直取成廉。
夏侯惇这一枪刺得特别快，成廉来不及提防，被一枪搠透面门，死于马下。两边军士见到，无不骇然。夏侯惇既杀成廉，纵马便回。
高顺从背后赶来，挥军齐上，陷阵营展现出惊人的战斗力，曹兵被杀得大败。夏侯惇被包围在核心，夏侯渊舞大刀杀进阵中救出夏侯惇逃走，吕虔、李典将败军退去济北下寨。
高顺得胜，引军回击刘备，恰好吕布大军亦至，吕布布与张辽、高顺分兵三路，来攻刘备、关羽、张飞三寨。
高顺引张辽击关羽军寨，吕布自击张飞寨，关、张各出迎战，刘备引兵两路接应。吕布分军从背后杀来，关、张两军皆溃，刘备引数十白精骑逃回沛城。吕布赶来，刘备急忙急唤城上军士放下吊桥，吕布随后也到。
城上刘备军士卒欲待放箭止住吕布，又恐射伤了刘备。吕布乘势杀入城门，方天画戟如死神的镰刀一般收割着一名又一名的士卒。看守城门的将士，抵敌不住，都四散奔避。
吕布招军马入城，刘备见情势危急，来不及赶到家中。只得弃了妻小，穿城而过，走出西门，只身匹马逃难。吕布赶到刘备家中，糜竺出迎，对吕布说道：“吾闻大丈夫不废人之妻子。今与将军争天下者，曹公耳。玄德常念辕门射戟之恩，不敢背将军也；今不得已而投曹公，惟将军怜之。”
吕布朗然道：“吾与玄德旧交，岂忍害他妻子。”
吕布便令糜竺引刘备妻小，去徐州安置。吕布自引军投山东兖州境上，留高顺、张辽守小沛。此时孙乾已逃出城外，关羽、张飞二人也各自收得些人马，往山中住扎。
刘备匹马逃难，正行在乡间小路上，背后一人赶到，原来是孙乾。刘备慨然叹道：“吾今两弟不知存亡，妻小失散，为之奈何？”
见刘备说着说着眼泪就要掉出来了，孙乾建议说：“不若且投曹操，以图后计。”
刘备依孙乾所说，寻小路投许都。途中数次没有粮食吃，刘备到村中求食，村民听闻刘豫州到来，皆争相进献饮食。
一天，刘备到一村民家投宿，其家一少年出来迎拜，刘备问其姓名，此人是一猎户名叫刘安。刘安听说刘豫州牧到来，准备寻找野味供奉食物给刘备，一时间猎不到野兽。
刘安看着在厨房里洗野菜的妻子，犹豫了一会儿，拿着厨刀杀了他的结发妻子。刘安将妻子的肉放在土锅里烹煮，做好后拿给刘备吃。
刘备闻着香气，片刻就把一碗肉羹吃完了，问刘安道：“此何肉也？”
刘安笑道：“乃狼肉也。”
刘备于是放下疑心，饱餐了一顿，天黑了在刘安家中就宿。到天明准备去，往后院取马，刘备看见一妇人被杀死在厨房中，手臂和腿上的肉已都被割去。
刘备大惊，问刘安是怎么回事，才知道昨夜吃的肉是刘安妻子的肉。刘备不胜伤感，泪流满面，刘备骑上马，刘安对刘备说道：“本欲相随使君，因老母在堂，未敢远行。”
刘备称谢道别，取路出梁城。忽见尘头蔽日，一彪大军来到。刘备知道是曹操大军，同孙乾径直到中军旗下，与曹操相见，诉说失沛城、散二弟、陷妻小之事。曹操深表同情，好生安抚刘备。刘备又指着来路说道：“此间有一人名刘安，杀妻为食以救备，真义士也！”
曹操觉得刘备和刘安够狠，虽然吃人肉在战乱时常有发生，但他自己却没吃过。曹操便令孙乾以金百两去赏赐刘安。